– От чего? – уточнил Матвей.

– Ты представь. Поработай воображением. Или мозгами, как Лешка предлагает. Он всем предлагает… Ночь, но не так, чтобы очень темно. Фонарь ведь перед гостиницей горит. Полумрак.

– Ночь везде была. На улицах ворпани открыто гуляли, свои порядки насаждали. Племянника тогда преследовали. Вылезли из колодца – из норы…

– Верно. Только ты, друг Матвей, знать не можешь. Ты дома торчал. У мамки под кроватью. В безопасности.

– Почему это? Все, значит, прятались, а ты один рисковал за Утылву?

– Потому, – Петька раскрыл образец своей логики. – Улицы словно вымерли. В ту ночь лишь племянник из окна бабылидиной квартиры выпал. И ты, Лешка, не мог тогда миловаться с Варварой на скамейке во дворе. Не было ее с тобой. В тот раз она меня в гостинице застукала. Ужас, что началось!.. Я внутрь через лоджию забрался. Думал, нет никого. Не сомневался даже. Директорша подолгу в управе задерживалась. С хахалем своим, с Пятнашковым – когда там, а когда в гостинице… Ты, наивный дурачок Лешенька, думал, что у Варвары единственный? мальчик… Для тебя она наряжалась девочкой в юбке и клипсах, а для Витьки – директоршей. Маскарад устраивала. Вы оба верили. Каждому свое. Дурость своя…

– Мне плевать! – Лешку задело за живое.

– Конечно, плевать. Теперь ты другую подружку завел. И правильно, и хорошо. Уже то, что кислым от нее не пахнет… Главное, что ты с ведьмой расстался. Извини, но столько времени потратить (а сколько?)… Мне одного случая хватило.

– Какого случая?

– Того самого. В гостинице. Я директоршу не видел. Ну, не было ее. Негде спрятаться! В шкафу? Я в нем рылся. Бумаги искал. Кроме Варвариных костюмов на вешалках ничего не висело. Под кроватью не спрячешься – она низкая, и там доска… Не было никого!

– Но она же тебя застукала?

– Да. И заорала. Как кипятком облила. Потом я думал и заподозрил… Но слишком невероятно. Я никому и ничего не рассказывал.

– Говори. Не томи, – Анютины точно по команде наморщили лбы.

– Обещаете не смеяться?.. В комнате одна вещь была. Стол и на столе горшок.

– Какой горшок? – тут уж голос подала ревнивая Устина. – Ночной? Может, там что прокисло. Варвары уже несколько дней нет. Вот откуда вонь. Элементарная антисанитария. Изнанка вашей синеглазой ведьмы!

– Компания дружно и нервно расхохоталась. Петька продолжил.

– Нет. Керамический горшок – низкий и широкий. Или кашпо это. Для комнатных растений. Внутри кашпо уже горшок. Оригинальный – плетеный из сухих веток. Чем-то гнездо напоминает… Точно! Гнездовье. На Шайтан-горе. Но я же тогда не догадывался… И ты тоже, умник! Признавайся, Лешка! Обвела Варвара вокруг пальца как глупого щенка?

– Не похоже. Ядка – не комнатное растение. Оно только в дикой природе встречается. Только на Шайтанке. А уж чтобы цветок расцвел…

– Да. Он и цвел. В сухом гнездовье несколько зеленых листьев – гладких, мясистых. И между ними – между листьями-то – зловещее синее мерцание. Цветок. Триллиум.

– Ядка? – ахнули братья Анютины.

– Она самая. Тут не ошибешься. Больно странно. Синий цветок мерцает зловеще – завораживает. Смотришь, смотришь на него… Вот я и засмотрелся – горшок разбил.

– И тогда ведьма закричала? Вывод из твоих же слов, – к Лешке вернулось хладнокровие.

– Не убежден. Или она закричала, я с испугу разбил. Или наоборот произошло… Не поймешь. Раскололся горшок на две половинки. Гнездовье распалось – сухие ветки по ковру. Земли из горшка не выпало нисколько. Так что не насвинячил я в номере – осколки лишь подобрать…

– Что с цветком приключилось? С ним главная закавыка.

– Тоже согласен. Наверное, тоже выпал с прочим содержимым. У меня времени не было убедиться. Варвара как закричит! Жуткий крик – насквозь пробирает… Тут я увидел – она лежит. В синем халате, и халат в полумраке точно цветок мерцает. Ноги длинные. Красивая ведьма – спасу нет…

Устина зыркнула глазами, сняла очки, протерла их.

– Дураки вы. Мужчины. Увидел длинные ноги и все. Сражен наповал. У меня ноги не хуже. Пусть я не такая высокая. Но и не коротконогая…

– Снова прежний вопрос, – Лешку не сбить, не увести с главной темы. – Что ты взял из гостиницы, Петька? Вспоминай!

– Не брал. Кроме бумажек из черной папки, которую Пятнашков всегда к себе прижимал, словно великое сокровище. Он в той папке бумаги директорше на подпись носил. Я думал – секретные, пригодятся в нашем деле. Правильно. Там документы бухгалтерские, финансовые. Я ж не спец. Документы общества.

– Какого общества?

– Не нашего. Завод называется акционерным обществом. Сколько у тебя акций – стольким имуществом и владеешь. А сколько у тебя акций?

В гостинце Мара скандал продолжался. Старшая сестра Кулыйкина – девушка стройная и эффектная. Но не субтильная. Вполне созревшая, заневестившаяся. Иван Елгоков тоже далеко не слабак. Уродился в прадедушку Гранита – могучий добрый молодец. Объяснение с родственником – дядей Германом – благоразумно отодвинул на потом (пока просто не мог придумать, как объясняться). Поднял с определенным усилием бесчувственную Тамару (нет, не в обмороке, однако не чувствующую ничего). Напрягал мышцы спины. По команде нетерпеливой Машутки потащил свою прекрасную ношу к дверям – в этот раз уже к парадному входу. Чего стесняться-то, вся гостиница наблюдала скандал. Имеются свидетели и пострадавшие – Поворотов пострадал, и страшно подумать, олигарх Сатаров. Что теперь будет? Лариса Имбрякина вежливо придержала створку, сунула в руки похитителей ярко-голубую ветровку с капюшоном. Вроде гром не гремел, и дождик не пошел – ветровка предназначалась для других целей.

– Нате вам. Прикрыться. Чтоб приличней было…

– Только маме не говорите. Не то меня живьем съест… – тараторила Машутка.

– Не скажу, не бойся. Уходите отсюда по добру, по здорову. Да побыстрей!

– Уже уходим… Эй, держи крепче, не урони. Это тебе не мешок картошки.

– О-обиж-жа-е-э-эй!–ешь… – прерывисто выдохнул кавалер.

На улице сразу упали скамейку (сооруженную по проекту «Добрые лавочки» АО Наше Железо) рядом с клумбой с красными тюльпанчиками. Иван привалил Тамару к спинке, укрыл Ларисиной ветровкой. Темноволосая головка девушки откинулась назад.

– Куда теперь?

– Куда?.. Не все ли равно! Главное – отсюда подальше… Уфф! почти спаслись…

– Почти? Вот именно – почти. Избежав опасностей в лице олигарха, напоролись на неприятности – не окончательные и гиблые, но мелкие и нудные. В чьем же лице?

Не со стороны отремонтированного россельхозовского барака, а от моста к гостинице торопливым шагом приближалась женщина – почти бежала. Знакомая плотная фигура в ситцевом платье, голова на солнцепеке повязана белой косынкой. Громкий голос с визгливыми нотками.

– Тамарочка! – Людмила Кулыйкина бросилась к своей любимице, приподняла бессильно болтавшуюся головку, начала целовать. – Детонька, очнись.. Глазки не смотрят… Губки словечка не скажут… Ой, лишенько… Королевишна моя! Что с тобой сделали?

– И хорошо, что сделали! – Машутка выпалила невпопад. – Ой, хорошо, что ничего не сделали. Повезло, мы вовремя успели. Срам прикрыть… Мам, это Вано. Он очень, очень помог…

– Не благодарите, – великодушно поскромничал Иван Елгоков.

– Благодарить? За что? – Людмила зло повела носом в его сторону.

– Это я просто так сказал…

– Ах, просто? Ты с моей дочерью просто подружился? С непутевой Машуткой? Знаешь, сколько ей лет? Упекут за такую дружбу! Я пойду и лейтенанту Жадобину заявление накатаю. В тюрьме твою челку налысо обреют! Отблагодарят!..

– Я ничего плохого не сделал… – вяло защищался Иван. – Это не я…

– Как ничего? Иду, бегу со всех ног и вижу… Вижу, королевишну мою тащат как… как бревно!

– Бревно и есть! Ниче не гнется – даже извилины в мозгу. Коленки вон едва разогнули… Полное отключение головного мозга!

– От Машуткиных яростных эмоций Людмила запнулась и, помедлив, спросила.