Вспышка алого ударила в стекла, едва не выбив их вместе со старенькой рамой. Луч выкрался из-за солнечного света… Но почему-то никто его не замечал, никогда. Разве что Апокрис точно знал теперь – снова окружающие стали злее. Ещё злее, чем обычно…

– Ты меня вообще слушаешь? – старческий голос пытался привлечь внимание.

Незачем слушать… Только настроение портить лишний раз. Пятно от кофе на ковре и то интереснее! Содержательнее, что ли? Оно явно указывает на проблему, как и неровное тиканье старинных часов из гостиной. Но грузный топот рядом постоянно отвлекает, как и мерзкое кудахтанье над ухом. Тварь вообще собирается уходить?!

– Не надо было свою лавку с часами открывать! Не прогорел бы и не было б сейчас проблем! Ты мою дочь содержать должен, а не дурью маяться!

– Не надо было, да? Весь твой многолетний опыт, знания от сиденья на одном месте… И твое “не надо было” – лучшее, на что годен весь этот “опыт” старшего поколения? Знаешь, не очень помогло. Проблемы не решило точно.

– Ты мне дерзить собрался? Я в три раза больше тебя живу! Вам, малолеткам, столько бы на одном месте проработать! Ты не мужик, раз денег не хватает?!

– Пошла отсюда, кляча тупорылая! – не сдержавшись, Апокрис швырнул чашку чуть выше головы старухи и с облегчением выдохнул, что не задел. – Деньги, деньги всё… Сколько тебе? За сотню? За двести? Интересно, почему на тебя все рукой махнули и любименький сынок так же – свалил, не пишет!

– Ты рот свой…

– Сдохнешь в одиночестве, со дня на день. Жду с нетерпением… Как же спокойно станет, тихо и без этого шума!

Кудахтанье быстро сместилось в прихожую, громко хлопнула дверь. Наконец-то…

– Смешно… Я же это про себя, нет? Ты никому не нужен, – поднялся, вяло сгреб разбитую чашку и потерялся, куда выбросить. – Мне всё хуже…

Часы еле слышно, словно бы что-то внутри начинает мирно сопеть перед сном. Странность какая-то с этим механизмом! Кроме него, от лавки ничего не осталось. Разве что ещё самодельные карманные на цепочке. Они-то давно остановились, стекло треснуло… Починить? Незачем. Замершая стрелка куда больше поведает о нынешнем времени, что потеряло свой ход и всякое движение. Спокойная простота, она застыла в блаженной бессмысленности.

Апокрис подошел к старинному механизму. Маятник еле-еле идет от стенки к стенке, тень за ним играется чем-то потусторонним. Иногда, как сейчас, даже зловещим… Кажется, сзади часов прячется какой-то гном и прямо в голову шепчет: «Ты никто… Всех подвел, никому не нужен! А помнишь, матушка говаривала – могла она образование получить, с отцом-алкашом разойтись и вдруг… родился больной, тупой, плаксивый уродец. Всё испортил, всем и каждому!»

Ударить бы эти часы. Но вряд ли это чем-то поможет! Вряд ли за ними и правда засел гадкий карлик – это в голове что-то сломалось, как и сам механизм перед глазами…

Даже имя, Апокрис, намекает на ошибку где-то в прошлом. Весь мир делает вид, что парня не существует… Конечно, пока не потребуется на кого-то вылить всю злобу и желание довести кого-то до суицида. Но… Нет! Он здесь, жив и будет жить до тех пор, пока окружающие признают его – видят в нем свои беды, ненавидят, готовы растерзать! В нем ли их несчастье? Что ж… ему лестно так думать.

С силой он ударил ладонью по часам, разом пробив доску и свалив на пол. Вылетела пара шестеренок, лопнула струна и маятник сорвался. Но они дальше тикают, ударяют в самую подкорку и гном оттуда, изнутри, продолжает один и тот же монолог: «Помнишь, когда лавку открыл? Говорили они – молодец, правильной дорогой идешь! Тот умственно отсталый аутист не туда документы отправил, а ты провалился и весь в долгах… Всё они же говорят – а не надо было, ты ж глупец! Кому и что ты доказал? Кому нужен?»

– Знаю, кому! – от сердца пнул, носок провалился в циферблат и стекло рассекло ногу до крови. – Ей… Точно…

Здесь же, в гостиной. В детской кроватке, не дернувшись ни от единого резкого звука… Маленькая привыкла и к буйству соседского ремонта, и к предсмертным визгам женщины из квартиры “блатного” выше. Есть ли то, что способно потревожить светлого ангела?

Апокрис смотрит на неё, с ласковым придыханием пытается вообразить детские сны. Безмятежная, не познавшая печалей… Но уже готовая бороться за жизнь, встать в будущем с твердо сжатым кулачком против всего мира!

«Она сдохнет, Апокрис!» – снова из-за часов, уже спокойно тикающих, прозвучал неприятный голос. – «А на что ей надеяться? Так будет лучше для мелкой, орущей, ходящей под себя, мерзости!»

Ещё до появления часов этот голос, внутренний, проявлялся… Он порочил всё, что вызывало восхищение или любовь; обещал погибель всем, кто дорог. И хоть раз ошибся ли? Друга застрелили в рентарской компании, отец на самом деле умер в некотором роде – нельзя его называть живым разумом, это скорее оболочка с бутылкой алкоголя и жаждой втоптать все интересы или труды родного сына в грязь.

Даже религия, образ некоего Бога… Апокрис перестал верить в сказки о загробных благах, пусть и были бы они реальны – в какой-то момент выпал снег, иней покрыл надежды и мечты холодом безразличия…

Но голос… Раньше он звучал в голове, а не из-за угла или за укрытием винтажного хлама. Есть лишь один способ унять его, но… Парень не хочет становиться похожим на своего “папеньку” – лучше болезненная трезвость, нежели упокоенное пьянство.

Во входную дверь постучали. Тяжелым, злым кулаком… Снова сотряслись окна, воображение нарисовало на них паутину трещин, и мелькнул красный луч.

– Кто такие? – рыком, сам того не замечая, прошептал Апокрис.

Глянул в проем для ключей. Смешно… Дверца старенькая, сам парень её неуклюжим движением сорвет с петель! Но те два бугая не могут вынести? Стоит ли открывать? Там, в гостиной, маленький лучик счастья сопит носиком. Всхрапывает, дернув ножкой под одеялком…

– Ты Апокрис? – едва отворилась преграда, здоровый мужчина в плаще взял хозяина дома за грудки. – Ну… Мы тебе ноги пришли ломать!

– Я просил ростовщика отстрочить… Даже с большим процентом! Ну не могу я выплатить, никак! Пожалуйста…

– Верих, давай! – с крыльца Апокриса швырнули второму здоровяку. – Не знаю, там, лицо ему разбей?