– Вам сюда – завхоз хмуро ткнул палочкой в лестницу, отчего она стала медленно вращаться вокруг оси. Ну, поехали…

Кабинет у директора был большой. А насколько большой – не ясно, поскольку заурядный офис плавно переходил в заброшенный музей. Площадь перед входом была почти свободна, снабжена несколькими простыми стульями вдоль стены и почти запиралась огромным почти пустым столом. Сбоку у стены сиротливо примостился еще один столик – с ноутбуком, принтером, сканером и кипой документов. По ту сторону стола пространство расширялось, пестря несколькими шкафами, камином, какими-то бюстами, клетками, приборами, банками, коробками… в общем, там был бардак, и он уходил в темную бесконечность. За столом с очень директорским видом восседала высокая пожилая леди в черной мантии.

– Вас приветствует Хогвартс, мистер Икс. Минерва Мак Гонагалл, заместитель директора, к Вашим услугам.

– Мое почтение, профессор. Мне нужно удовлетворить Ваше любопытство, или сразу перейти к делу?

– Второе, несомненно. Время уже не раннее.

– Как скажете. Недавно я стал магом в ходе противостояния системным вторжениям на Землю, но мой опыт в применении магии крайне невелик и однобок. Сегодня я встретил Вашего студента, узнал о реальности Хогвартса и пришел с вопросом – можно ли постороннему человеку поучиться здешней магии? В обмен, например, на мою магию.

– Очевидно, Вы иностранец?

– Да, из России.

– Россия… Да, в Вашей стране нет магической школы, и формально Вы вправе обратиться к нам. Стоимость семилетнего курса… Вы обеспеченный человек в магическом мире?

– Я вообще понятия не имею о магическом мире. И у меня едва ли найдется время на семилетний курс. По моим представлениям, речь идет о нескольких днях…

– И Вы всерьез полагаете, что магическую науку можно изучить за несколько дней? Я практикую магию около семидесяти лет, и до сих пор не могу сказать, то знаю на «отлично» хотя бы трансфигурацию. Вы слишком легкомысленны и, боюсь, мне остается только указать Вам на дверь. После ужина, разумеется.

– Возможно, мне удастся получить консультации у ваших профессоров?

– А кто Вы такой, чтобы с Вами разговаривали? Наши профессора – лучшие маги Британии, и у них сейчас полно своих проблем… один Запретный лес чего стоит.

– Может быть, познакомите меня с Вашими проблемами? Иногда это помогает договориться.

– При чем тут Вы и наши проблемы? Вы знаете о магии меньше, чем любой…

– Довольно, Минерва. Я сам поговорю с мистером Икс. Ты, кстати, посмотрела параметры, навыки и историю этого господина?

– Нет, Директор. Что, они так необычны?

– Более чем. Перед нами – профессиональный боевой маг. Хотя он и не учился в Хогвартсе. Полагаю, тебе стоит отправиться на ужин, а мы попробуем договориться.

– Как скажете, Альбус. – Строгая бабушка не стала подходить к двери и просто исчезла. В комнате стало пусто.

– Альбус Дамблдор, директор этого бардака – охотно представилась пустота.

– Очень приятно. А почему я Вас не вижу?

– А что – совсем не видите? Извините, не подумал. Сейчас я Вас научу.

На столе появилась бумага с довольно длинной надписью на английском.

– Вот, прочтите вслух. Громко, отчетливо, в среднем темпе.

Ладно, читаем. Слова вроде в основном знакомые, но смысл ускользает…

Внимание! Изучен навык «Призрачный мир» (Е, 1/5). Пассивный, позволяет воспринимать призраков, привидений и других скрытых магических существ, а также сражаться с ними. Дистанция уверенного обнаружения – один метр.

Да, за столом что-то определенно мелькает… но совсем прозрачно. Ага, один метр… ладно, прокачаем дальше – недорого.

Повышен навык «Призрачный мир» (Е, 2/5). Дистанция уверенного обнаружения – 3 метра. Затрачено 20, имеется 342/960 ОС.

Повышен навык «Призрачный мир» (Е, 3/5). Дистанция уверенного обнаружения – 10 метров. Затрачено 40, имеется 302/960 ОС.

Ого! По ту сторону стола обнаружился целый трон, а на нем восседает величественный, хотя и полупрозрачный чародей – Санта Клаус и Гэндальф в одном лице. Впрочем, и сам Дамблдор в фильмах про Гарри Поттера – тоже в чем-то похож. Возможно, это такой обязательный образ Великих Волшебников? Кстати, идентификация.

Альбус Дамблдор, маг, вольный игрок, призрак. Ранг С31.

Так, воля… колдовство… интеллект… Да, у директора с параметрами все в порядке. Так, управление – 19… Это что еще такое? Навыки… ну тут их за тысячу. Ладно.

– К Вашим услугам, Директор. Теперь я Вас вижу.

– И уже просканировали навыком, я смотрю? Это разумно. Учтите, что я уже сделал то же самое и узнал о Вас гораздо больше. Итак, Вы стали магом с новым приходом Системы и теперь учитесь с этой Системой бороться. Точнее, воевать с ее низшими проявлениями. И, разумеется, Вам не хватает силы и знаний, чтобы делать это эффективно, поэтому каждый бой может стать для Вас последним.

– В общих чертах – Вы правы. Именно поэтому…

– Нет, еще из любопытства, я же вижу. Видимо, Вы читали в детстве сказки про Гарри Поттера?

– Не совсем в детстве, но кое-что читал.

– Да, так это не совсем сказки. «Гарри Поттер и методы рационального мышления» – попадалось?

– Да, и это тоже. Но там максимально извращен сюжет…

– И наиболее реалистичное описание того, что здесь происходило. Хотя там все даже запутаннее, чем в самой жизни… или мне так показалось? Неважно, в общем ориентируйтесь скорее на этот текст, если хотите быстро тут что-то понять. А про консультации о магии… Действительно, давайте поторгуемся. Вы помогаете нам решить одну из наших проблем – а мы учим Вас на основе Ваших же пожеланий. В разумных пределах, разумеется.

– Интересно, а мои навыки на обмен вас не интересуют?

– Пожалуй, что нет. У Вас они практически все боевые – а мы не собираемся воевать. Кроме того, большинство Ваших заклинаний требует очки маны – а это тоже не наш стиль.

– А Ваши заклинания совсем не требуют ману?

– Именно так. Наша магическая традиция вообще не предполагает использование маны в магии. У подавляющего большинства молодых магов не разблокирован параметр мудрости, и что такое мана – они толком и не знают.

– И Вашему типу магии можно научиться?

– Вам – нет. У Вас отсутствует параметр «Управление» – именно он позволяет управлять реальностью с помощью голосовых команд.

– Тогда вся эта школа для меня не имеет смысла?

– Имеет, но в другой плоскости. Многие наши умения можно осваивать путем их прочтения, после чего они преобразуются в навыки вашей школы – требующие не голосовой команды, а маны. Управление для этого не обязательно – ну, Вы только что научились меня видеть.

– Согласен, звучит интересно.

– Поэтому давайте начнем с нашего запроса. Ситуация очень неприятная. Несколько недель назад у нас с визитом побывали эльфы – из волшебников, которые появились на Земле с новым приходом Системы. Те самые, с которыми Вы на днях воевали. Они затребовали поддержку в захвате власти в Британии, а после нашего отказа – вежливо улыбнулись и устроили пакость. Взбаламутили Магический лес и Хогсмид. Жители Леса и всегда были своевольны, а теперь они практически взбунтовались – требуют свободы и равных прав с волшебниками. И то же самое – гоблины, которые обслуживали нас, например, в банке Гринготтс, да и не только в нем. В результате Магический лес, да и озеро теперь опасны для всех волшебников и закрыты для студентов. Соответственно – нет новых ингредиентов для зелий и лекарств, и вообще замок почти на осадном положении. Ну и деньги в гоблинском банке практически недоступны.

– А что ваши силовые органы? Авроры, кажется?

– Авроры тоже не могут контролировать столь большие пространства. Они предложили одолжить у маглов несколько самолетов и сжечь весь лес ковровой бомбардировкой. Представляете? Банк они тоже готовы разбомбить, а после этого штурмовать – говорят, что золото уцелеет. Разумеется, я не разрешил ничего бомбить – а проблема осталась.