– И вот что я вам скажу, бычки – скученно живете. Расселяться вам пора. Места вокруг много, а зубров – мало. Если люди охотиться вздумают – бегом ко мне. Ясно?
Зубрам было ясно. Вожак в сердцах взрыл копытом землю, выкорчевал кустик бузины и с наслаждением пожрал. Кажется, у них за забором подлеска особо и не осталось.
– Ты и ты, молодые – сегодня будете ходить со мной. Мне без свиты несолидно, да и тропы в этом буреломе надо обновлять. Будете толково помогать – статус дам и силы волью.
Когда вернулись к Алтарю, там уже собралось с десяток младших хранителей разной степени призрачности. Навстречу бесстрашно вышла вполне телесная, хотя и довольно бледная девица.
Таденка, берегиня долины Таденки, герой-хранитель. Ранг E 12.
– С возвращением, хозяин! – звонко залепила берегиня. – Мы все дождались и приветствуем тебя. Но если ты, старый хрыч, еще раз заснешь на триста лет – я ни за что не отвечаю.
– А сами-то вы, можно подумать, не спали?
– Спали, конечно. А что мы можем без тебя, без Алтаря и без силы? Некоторые, кто послабее – вон, развоплотились совсем.
– Да… с такой командой порядок не навести. Ладно, сегодня – праздник, собирайте силы, угощайте гостей. Дела будем завтра разгребать. Делайте что хотите, а я в обход пошел. Бывай, витязь! Будет время – заглядывай на огонек. Когда будут проблемы с людьми – я тебя найду!
Немного зловещая концовка. Как это он, интересно, меня найдет? Ладно, пока это его проблемы. Энт, кстати, сразу развернулся и утопал в лес в сопровождении своих зубров, а нас окружили и полупризрачные, и уже вполне воплотившиеся хранители.
– Не очень торопитесь, витязь? Сегодня будет Праздник Талой Воды – он приносит Удачу на всю весну. Ваш костер – наши танцы!
Архонты костров жечь особо и не умеют, а вот Говарс, человек простой, находил в этом особый кайф. Мне он тоже не чужд. В общем, запалили на славу, а хранителей вокруг все прибывало – в основном в виде беспомощных комков белого пара, но и крупные попадались. Призраки жались к Алтарю, а телесные берегини затеяли водить хороводы. Из-за деревьев поодаль глазели на праздник одинокий лось, несколько косуль, семья волков и до кучи разной лесной мелочи. Под вечер подтянулись всем стадом зубры, но ненавязчиво топтались метрах в ста.
Лешие тем временем провели какой-то хитрый обряд с бобровым прудом, отчего он совсем очистился от льда, да и вообще очистился – внезапной волной паводка бобровую плотину промыло, и многолетние отложения ила вынесло прочь. Хранители еще поколдовали, углубив котлован пруда примерно на метр и дорывшись, кажется, до известняка. Теперь бобры, ругаясь, чинили плотину, а пруд быстро наполнялся свежей талой водой.
– Смелым и решительным – Чудо талой воды! – объявила Таденка, крутанулась вокруг жаркого костра и с разбега ухнула в воду.
– Всегда была бедовая девка – заметил корявый приземистый леший, крякнул и тоже плюхнулся в пруд. Тут все повскакали, и в воде стало теснее, чем на берегу. Ну, и чем мы хуже? Нам только броник стащить…
Внимание . На Вас наложено групповое заклинание «Чудо талой воды». Параметр Удача увеличен на 3 единицы (24/30) на 60 дней. Запас маны восстановлен, терморегуляция оптимизирована для холодной воды.
В общем, дальше мы танцевали в воде, потом еще где-то, потом по очереди сливали ману на Алтарь, а он приветливо сыпал красными искорками. Потом стемнело, и мы просто сидели у костра. Все вперемешку.
– Таденка, а вы вообще кто? Откуда берутся берегини и все лесные хранители?
– А по мне не видно? Люди мы… были когда-то. Меня вот в деревне мужики наши все хотели… слишком. Пришлось зимой в лес убегать. Лес я всегда любила и жить в нем вроде могла, но зимой… не выдержала. Потом этот старый леший призрака моего нашел, силу влил, статус дал и на дело приставил. Со временем даже тело получилось вернуть. Кстати, нравится?
– Не то слово… скажи, а лешие, водяные – это тоже люди?
– Ой, там сложно все. Как говорит Куэркус – конвергенция, вот. Может и человек, прожив жизнь в лесу и оставшись там, лешаком стать. А может и дерево какое, заимев по случаю системный статус, со временем дорасти до дендроида-хранителя. А в результате очень похоже получается. Аципень, главный хранитель Оки, говорят, вообще бывший осетр.
– А у вас своя территория, у каждого?
– Ну, почти. У меня, например, речка вместе с поймой. А энт, как самый главный, дублирует нас. У него участок огромный – от Москва-реки до Протвы и Оки, примерно на три дня ходу к северу и востоку. И еще за Окой немного. А дальше – другие энты должны быть, но я точно не знаю, мы же спали все…
– А реки – границы между участками?
– Почти всегда, особенно если река большая. Плюс, у каждой реки еще свой хозяин есть, а то и не один. Аципень активный, половину Оки контролирует, до Коломны, а дальше еще кто-то. У Волги, говорят, целых восемь главных водяных было.
– А над всеми вами еще кто-то есть?
– А вот нету. Когда-то, говорят, боги какие-то были, да что-то с ними случилось… Слушай, кончай мне зубы заговаривать. Танцуем!
На рассвете Таденка растормошила, чмокнула в нос и протянула, как ни странно, системную карту.
– Это от Куэркуса. И вообще, вам пора. Пока!
***
Домой попал через маяк, снова забрав соратников в системную сумку. Так, ну и что тут у нас за новый навык?
Внимание . Изучен именной навык Хранителя «Вливание Силы» ( D , 1/5). Позволяет восстанавливать, пробуждать и, в некоторых случаях, воскрешать союзников, восстанавливая до 10% их силы и получая столько же опыта. Активация – 1800 мана. Откат – 6 часов.
Интересная штука – и еще один путь получения опыта за ману, между прочим. Непременно прокачивать! Кстати, даже есть чем…
Повышен навык «Вливание Силы» ( D , 2/5). Позволяет восстанавливать до 20% силы союзников, получая столько же опыта. Активация – 1800 мана. Откат – 3 часа. Затрачено 40, осталось 127/960 ОС.
Повышен навык «Вливание Силы» ( D , 3/5). Позволяет восстанавливать до 30% силы союзников, получая столько же опыта. Активация – 1800 мана. Откат – 2 часа. Затрачено 80, осталось 47/960 ОС.
Так, а теперь – нормально поспать, наконец. А не на проталине в компании ошалевших лесных берегинь… Честно говоря, вообще не спал.
Глава 5. Токио. Слаймослизь как она есть.
Выспаться удалось – прямо-таки до вечера. Это не помешало интерфейсу припасти к ужину интригующую записку.
Внимание . Вам предлагается именная миссия (Рио Ву). Море у берегов Японии быстро деградирует вследствие активности и ядовитых выделений слаймов; подобная участь может ожидать все моря мира. Попытайтесь решить этот вопрос. Начало миссии – на Ваше усмотрение. PS . Чем смогу – помогу. Рио.
На редкость учтивое приглашение. На смерть, что ли? А сам запрос, наоборот, скорее из области промышленной экологии, и что с ним делать – неясно. Так, мы бросаемся сразу в бой или сначала идем в лабу думать? Судя по тому, что нынче – вечер, а в Японии скоро утро, имеет смысл все-таки смотаться в поля и постараться узнать подробности. А потом уже думать.
Миссия забросила прямо к кромке воды. Собственно, еще недавно это была суша и, похоже, пригород Токио, но прошлой осенью в ходе борьбы с самым главным слаймом суша тут изрядно просела, и океан затопил широкую полосу побережья. Да, и океан-то того… слаймовый. Живые слаймы разных размеров (в основном совсем мелкие), мертвые слаймы в воде, выброшенные на берег мертвые слаймы, похожие на медуз. Все это покрыто желтой слизью и довольно специфично воняет. Здесь могли бы еще плавать кверху брюхом мертвые рыбы, но слаймы, очевидно, сжирают и падаль.
Итак, имеем две проблемы: живые слаймы, которые все жрут, и мертвые слаймы, которые все травят при разложении. Похоже, что мертвые слаймы травят и живых, но не стоит думать, что это решит проблему приемлемым образом – слаймы продолжают расселяться по еще не отравленному океану, оставляя позади себя пятно, отравленное своими трупами. Итого, первая задача – перевод живых слаймов в мертвых; вторая – утилизация мертвой слизи. В идеале нам нужен универсальный пожиратель слаймов, но ни одно животное есть такую гадость не заставишь – медуз и гребневиков тоже почти никто не ест. Бактерии… теоретически, можно подобрать кого-то, эффективно перерабатывающего мертвую слизь – если хорошо знать, из чего она состоит и какие именно там яды. Переваривать некоторые яды даже у бактерий здоровья не хватает. Так, это место схвачено – берем пробы мертвых слаймов для лабы. Материала тут – завались. Кстати, у них он тоже давно есть, так что можно ничего и не брать.
