– Он мой родич. Но что должно было случиться, чтобы Барли…

– Я вылечил его детеныша. А еще мы истребили крокодила у них в пойме.

– И не стали на них нападать… Неожиданно. Обычно гоблины при виде нас сразу стреляют из луков или кидаются копьями. Значит вы – не такие?

– Нет, мы готовы дружить с вами. Правда, вот Чинк только что об этом узнал, но он скоро привыкнет.

– Э… так ты готов убеждать других гоблинов не охотиться на нас?

– Да. Но только своих друзей. Я не властен над всеми.

– Я вижу твой ник – ты не из последних воинов в окрестностях. Кого ты убиваешь?

– Нас приходили грабить гоблины с той стороны реки. Пришлось повоевать. А еще мы охотимся. На хуесов, варанов, бувней…

– Это ладно. Вы можете быть гостями урочища Кроти. Кстати, если среди вас есть целитель, то помощь будет не лишней.

– Ты проводишь нас?

– Конечно. На самом деле, на вас уже вся смотрят.

Орли крутанулся на длинных пятках, подняв обе лапы. Сразу из кустов выпрыгнули еще четыре сканфа. Подскочили и стали принюхиваться.

– Не беспокойтесь – нам важно запомнить ваш запах. С виду-то вы для нас не сильно различаетесь. Разве что девочка… Да и то, запах – надежнее.

Так переход через долину стал экскурсией. Здесь повсюду выходили овраги с пещерами – и во многих из них жили сканфы. Местами игрались детеныши, пару раз встретились собиратели с мешками орехов. Наконец, Орли свернул в крупный боковой овраг и вывел нас на площадку, окруженную сразу тремя гротами. На подстилке из листьев дремал очень крупный и почти седой сканф. При нашем приближении у него сначала проснулись уши, потом задвигался нос и, наконец, открылись глаза. Тогда он сел на задние лапы.

Кворди, сканф, герой. Ранг F 17.

– Гоблины у нас в гостях? Видно, времена меняются… Урра, Ранк, Чинк, Ильк… располагайтесь, как умеете. Орли, поясни что-нибудь.

– Эти ребята идут через лес. Сказали, что им доверяет Барли и у них есть целитель. Как я вижу – не врут. Ранк?

– Да, я старший, и Барли считает меня другом. И я же умею лечить.

– На моей памяти гоблины приходили сюда пять раз. И каждый раз с войной. Нам приходилось делать то, что мы совсем не любим и плохо умеем – убивать. Вы уверены, что эти времена ушли?

– Нет. Многие гоблины наверняка думают, что вы – дичь, на которую надо охотиться. Хотя я вижу, что это не так.

– Ага… теперь нам придется как-то разделять вас на умных и злобных. Орли, вы запомнили их запах?

– Конечно, старейшина.

– Тогда давайте делать друг другу добро. Ранк, попробуешь полечить меня? Не знаю, где именно… Я стар, и здоровых мест во мне, кажется, не осталось.

Ну что же – теперь будут. Исцеление. Начнем с головы… тепло, но ничего особенного… вдоль спины… кажется, у стариков часто болит спина… крестец… ноги… живот… Заряд кончился. Еще исцеление… руки… шея… все, что ли?

– Ранк, и хвост… будь так добр.

Хм, действительно. Можно было догадаться, что хвост – тоже важный орган. Пожалуй, еще грудь и еще живот – там больше всего мяса и наверняка какие-нибудь больные внутренности. Ну вот – выработали оба сеанса.

Кворди встал на лапы, шлепнул о землю хвостом и подпрыгнул. Потом вдруг вскинулся и перепрыгнул через всю площадку. И подскочил к нам с заблестевшими глазами.

– Ранк, это за гранью понимания. Я… как будто снова молод! Чувствую себя горячим… до кончика хвоста. Скажи, ты ведь можешь так еще? Моя супруга… она не выходит из пещеры уже полгода, но вдруг ты сможешь?

– Веди.

Кворди запалил огонь на конце тонкой тросточки и устремился куда-то вглубь пещеры. Света у него вышло немного, так что пришлось засветить фонарь на острие копья. Да, богатые у них тут пещеры…

В третьем от входа гроте лежал на подстилке сканф совсем дряхлого вида.

Аста, сканф. Ранг F 5.

Рядом играют двое детенышей. Ну, что тут у нас… тут уже скорее холод, чем жар – видимо, тело отмирает. Выдавливается исцелением медленнее… но и сам сканф почти вдвое мельче… за два сеанса удалось пройтись везде.

– Что со мной? Я умерла? Кворди, милый, ты тоже здесь? Стой, а почему тут внуки? Ребята, я ничего не понимаю.

– Аста… Этот гоблин – Целитель. Он только что поднял на ноги меня. И… как ты сама?

– Я… не знаю, но хочу попробовать встать. Можно попросить ваши руки?

И мы потихоньку вывели бабушку на свет. Прыгать она все-таки не могла – слишком долго пролежала. Но зато она могла сама есть, и пить, и…

– Наконец-то я не буду мочиться под себя! Орли, сынок… проводи до омута. Мне нужно помыться. Что у нас тут – зима? Ничего, теперь я точно доживу до нового лета!

Кворди напряженно думал.

– Скажи, Ранк – ты и правда всемогущ? Хотя бы как целитель?

– Нет, конечно. Я не могу поднять мертвых или отрастить новую ногу. А теперь у меня вышла мана, и я вообще ничего не могу вылечить. Хотя к вечеру она наберется.

– Значит, в этом плане все как у нас… Запас маны – триста или четыреста, верно? А на исцеление нужно семьдесят?

– Да, все так. Все это можно развивать, но нужен опыт, уровни…

– У нас в селении еще восемь стариков, которым нужна твоя помощь… Пожалуй, даже девять. Но раз мы исчерпали твой ресурс – давай поговорим о том, что может быть нужно вам. Вы как – хотите что-то получить, или что-то уметь, или что-то узнать… или кем-то стать?

– Мы хотим стать сильнее, умнее и свободнее. Для этого… пожалуй, нам нужен опыт Системы, оружие, навыки, и еще знать, как устроен мир. Мы ищем это все… ты можешь нам помочь?

– Лично тебе я готов подарить оружие на твой выбор. Когда мы обороняли долину от ваших родичей, их оружие часто оставалось здесь. Мы складывали его в пещере, а кое-что даже и в картах. Но я пообещал себе, что больше это оружие не достанется нашим врагам. Пожалуй, так – вы все пообещаете на алтаре Бусса не поднимать руку на сканфов. Тогда я подарю лучшее оружие каждому из вас.

– А Бусс будет следить за выполнением таких обещаний?

– Думаю, да. Но обещания дают не тогда, когда собираются их нарушать. Если вы захотите обмануть, алтарь просто не примет ваши слова, и я увижу это. Теперь дальше. Опыт… опыт вы можете получить в наших пещерах – это будет трудно, но не очень опасно. Вы можете охотиться на вампиров.

– Кто это?

– Летучие мыши. Они спят в гротах поглубже, а ночью вылетают и кусают нас. Пьют кровь. Это не страшно, если кто-нибудь охраняет детенышей с факелом, но маленьких иногда высасывают и насмерть.

– А почему вы сами не бьете этих вампиров?

– Ты видишь наши руки? Даже мне не удержать настоящее копье. Я могу ткнуть вампира вот этой тросточкой или факелом, но убить его мне очень трудно. А вот вы сможете… не скажу, что легко, но должно получиться. К тому же, у тебя есть отличный источник света – гораздо лучше наших факелов.

– Что, эти вампиры живут прямо в ваших пещерах?

– Во всех. Будет особенно хорошо, если вы сможете пройти одну из них до упора и извести всех кровососов. Тогда мы будем знать, где безопасно даже для детей.

– Мы… сходим.

– Про навыки. Я дам вам посмотреть и использовать все карты, которые выпадали с убитых гоблинов. Хотя не уверен, что вам что-то понадобится.

– И про знания. Оставайтесь с нами на вечер, и я постараюсь рассказать вам об этом лесе – что знаю. А про дела гоблинов я знаю мало. Надеюсь, к вечеру у тебя накопится мана, и ты сможешь вылечить кого-то еще.

– Спасибо, Кворди. Мы готовы. Что сначала – вампиры или алтарь?

– Как скажете. Конечно, мне не терпится заново обежать всю долину, но я готов и сразу сходить с вами к алтарю.

– Ребята, вы как? Чинк?

– Конечно, в пещеры!

– Ильк?

– Кажется, после клятвы на алтаре можно будет выбрать оружие получше? Тогда надо сначала на алтарь?

– Урра?

– Если Кворди сейчас уйдет смотреть свою долину, мы неизвестно когда его найдем. Значит, сначала надо к алтарю.