– Ранк, давай думать дальше. На нашем холме скоро закончатся системные хуесы, и за ними придется ходить слишком далеко. Мяса уже полно и в пещере, и в деревне. Надо разведывать новые места.

– Что если спуститься от пещеры дальше на запад?

– Вот и я про что. Там должна быть другая долина. А каждая долина – это что-то новое. Конечно, можно и нарваться…

– Как думаешь, кто там может быть?

– А кто угодно. Если там большой спуск и широкая долина – наверное, болото… Отец рассказывал, что в болотах могут встречаться очень большие зубастые ящерицы… а еще там могут быть сканфы.

– Пойдем. Чинк, кажется, тоже заскучал.

Чинк, как оказалось, заскучал настолько, что вообще не собирался идти в новый поход. По этому поводу Байс припахал его помогать Кунту – нашему кузнецу. То есть махать молотом, перековывая наши ржавые трофеи во что-то рабочее. Анкус с хитрым видом заметил, что несколько дней такой работы должны непременно поднять Чинку силу, и тот легко повелся – Чинк хотел много силы. Я его очень понимал – при моих трех очках силы меч годился в колющее оружие, но всерьез им махать не получалось. У Чинка в силе было четыре, но он хотел больше. В общем-то все мы пока слабаки с точки зрения оружия для взрослых – но другого-то и нет.

Свой системный меч Чинк нам дал поносить легко – в этом плане он был без заморочек. И на следующий день мы втроем не остались охотиться на холме, а сразу стали спускаться на запад мимо пещеры. Вооружились очень здорово: у нас с Утти по копью и мечу, у Ланы – копье и лук. Все уже смекнули, что по-настоящему крупного противника есть шанс остановить только копьем – хотя еще лучше вообще с ним не драться. В этом плане было даже лучше без Чинка, который в драку бросался сходу, не сомневаясь.

Книзу от пещеры несколько оврагов соединились в один большой, завернувший к северу. За ним оказался еще один лесной холм, скорее даже отрог – он оказался узкий и сразу стал спускаться и к северу, и к западу. На спуске снова скалы… много скал, папоротник, мхи и кусты курао с тяжелыми кожистыми листьями. И в этих кустах шедшего первым Утти сбила с ног здоровенная бурая змея – мы ее не заметили.

Морель (крамский питон). Ранг F 9.

Раскромсать ее удалось не сразу – змеюка была страшно упругая и хлестала хвостом, пока задыхающийся в ее хватке Утти не просипел:

– Ранк, в затылок!

Утти – умник! С затылка голова змеи пробилась мечом с первого раза, и броски тяжелой туши быстро угасли.

Получено 21, имеется 27/30 ОС.

Помятого Утти пришлось исцелять. Заодно повысил «Владение копьем» до 2/5. Мореля упихали в системную сумку – Лана считала, что это не только мясо, но и довольно ценная в городе шкура – если ее получится правильно снять.

Очередной скальный уступ обрывался вниз далеко и почти вертикально – так что дно долины тонуло в тумане. Правда, и деревья там уже другие. И по скалам надо было слезать… впрочем, кустов тут тоже прилично.

– Ну что – спустимся?

– Давай, не возвращаться же. Лана, ты с нами?

– А куда я от вас теперь денусь? Давай уже, веди.

Не проблема – кусты держат хорошо. Обходя самые стремные скалы, мы потихоньку прошли все уступы и оказались совсем в другом лесу – сыром и темном. Правда, земля и здесь изрыта бувнями. Склон понемногу стал совсем пологим, а под ногами зачавкало. На блестящей мягкой траве сидели толстые желтые гусеницы. Из-под ног скакнула здоровенная бурая жаба.

– Смотри, и правда болото! Что ты там говорил про больших ящериц?

– А вон, где поляна… Лежит, видите?

– Это что, не бревно?

– Да не совсем. Оно с лапами. А вон еще… Ранк, возможно, мы влипли.

Не сходя с места, Утти насчитал восемь здоровых серых ящеров. Я видел пять. У ближайшего удалось разглядеть ник.

Одатрия (урхский болотный варан). Ранг F 6.

– Мне кажется, они спят. Давай попробуем так подойти к крайнему, чтобы не заметили остальные.

– Думаешь, они могут броситься все сразу?

– А кто их знает… Мирными они точно не кажутся. Надо или научиться их бить, или уходить обратно на склон.

К ближнему варану мы подошли шагов на двадцать, когда он приподнял морду и шлепнул хвостом по траве. Сразу проснулись еще двое и побежали к нам на коротких лапах. Лана с ходу запустила одному в бок стрелу – ничего, бежит дальше со стрелой.

– Копьями! – скомандовал Утти. – Каждому – свой.

Одатрии были крупнее нас раза в полтора – и с виду в пищу мы им не годились. Тем не менее, все три варана бросились в атаку сразу – причем тоже разобрав нас по одному. Утти очень четко вогнал своему копье в шею, но тут же свалился от удара мощным хвостом. Мне удалось пробить бок – ящер легко выдернулся, крутанулся, выбил из рук копье, хлестнул хвостом и убежал. Лана отбиться не смогла – варан протаранил ее мордой в живот, сразу сбил с ног и потянулся зубами к шее… бьем мечом в затылок!

Получено 14 ОС, уровень 4. Имеется 1/40 ОС.

Сбрасываем ящера с Ланы… вроде, обошлось. Ага, и Утти справился… Исцеление… обоим. Кстати, Утти стал F3.

– Спасибо, Ранк. Но вообще это перебор – если таких бросится сразу штук пять, они нас сомнут. Лана вообще бедная со своим луком.

– Мне нужен навык копейщика, как у вас. Запишете карту? Вон какая-то карта из варана выпала.

– Ага, точно… пустышка. Карту запишу, только все равно опыт нужен.

– Давайте пойдем вдоль края болота. Наверное, попадутся совсем одиночные вараны. Кстати, Ранк, у тебя новый уровень… Что поднимешь?

– Мудрость. Сила как-нибудь придет, а маны постоянно не хватает. Сейчас я бы уже не смог никого вылечить.

– Правильно. А я все-таки силу качну. Может, получится пробивать ящеров с первого раза. И давайте дадим Лане системное копье – хоть кого-нибудь ей надо победить.

Мудрость +1 (2/5). Мана 68/400. Полный запас маны набирается примерно за полсуток. Стало быть – чем больше запас, тем быстрее она и прибывает, так что должно стать полегче.

Теперь потихоньку идем по краю болота на юг. Много крупных жаб. Кстати, среди них попадаются и системные, с рангом G1, как хуесы. Лана даже пробила одну, получив себе единичку в опыт.

– Ага, теперь понятно, что едят эти одатрии.

– И на чем они качают уровни. Хорошо еще, что медленно.

– Ну, мы же не знаем, что там в середине болота…

Первый одиночный варан был мелкий, третьего уровня – и он от нас просто сбежал. Зато следующий был восьмого – и сам пошел навстречу… На этот раз все удалось как надо – мы с Утти вместе тормознули ящера копьями с боков, а Лана, взвизгнув, врезала ему системным в затылок. И сразу получила 16 ОС, которые тут же потратила на «владение копьем».

Стало спокойнее. Шагов через двести мы застукали еще одного варана – и снова почти чисто разделали его в пользу Ланы. Правда, повысить ей копье не вышло – вместо этого поднялся уровень. Лана взяла ловкость. Мы осмелели и решили немного углубиться… и почти сразу встретили еще одну одинокую одатрию. F12. Вдвое длиннее нас.

– Ну что – завалим?

– Ранк, лучше отойти… здорова больно.

– Поздно – проснулась. Давайте за деревья!

Одатрия тяжеловесно пошла навстречу. Идея с деревьями оказалась здравой – завалить никого с разбега ящер не смог и принялся кружить вокруг деревьев и кочек, хлеща округу хвостом. Утти ударил первым, в плечо – и полетел в грязь под ударом хвоста. Так, прыжок… ага, в шею… летим. Вот бьет Лана… снова в бок, и тоже попадает под хвост. Но тут Утти умудрился прыгнуть на монстра сверху и вогнать ему меч Чинка в затылок… готово. Кстати, никто даже серьезно не пострадал, хотя… больше так не хочется.

Мы герои! Утти получил F4, а из варана выпала еще одна пустышка. Зря Чинк с нами не пошел!

Или не зря… передышки не вышло – на нашу возню пришли посмотреть еще два крупных варана. 10-й и 7-й.

– Утти, Лана – вам большого. Мне – второй.

– Удачи, Ранк!