Несколько мгновений спустя Измайлова разозлилась. Надоедливые паразиты сменили тактику: вместо бездумного наскакивания, они целенаправленно разрушали магию. Кусок деревяшки покрылся сеткой трещин. Варя на секунду замерла и выдохнула. Похоже, стоит расколошматить дорогу к свободе. Сложив руки лодочкой, девочка собирала нити красных оттенков в плотный клубок, нашептывая короткие приказы. Как-то Рин сказал, чем четче и короче приказ, тем сильнее отдача заклинания. Достигший размера баскетбольного мяча шар, она метнула в дверь, отчего та разлетелась на кусочки, обдав девочку щепками. Варю по инерции вынесло вперед прямо в руки мага. В холле все звуки срезало, слева послышались ругательства Ярика. Ему повезло: его особая шапка в красно-белую полоску гасила чаровную сторону паразитов. Так что восьмиклассник под музыку в наушниках щелкал мелких вредителей.

– Что дальше? – спросила Варя, все еще придерживаемая магом. Ловушка Рина обошлась без паразитов. Его просто заперли, решив задавить невидимыми стенами.

– Для начала разберемся с хозяином, – ответил Рин. – А там и ребят освободим.

Рин выпустил Варю, отошел и разбрасывал короткими щелчками оранжевые искры, точно спичкой по коробку. В воздухе даже витал легкий характерный запах. Темнота на несколько секунд съежилась, точно подожженный лист бумаги, и отступила. Оставшиеся паразиты распадались, шипя костром заливаемым водой. Минута, может меньше, – они полностью исчезли, дом как будто просветлел и очистился. Стены затряслись, на миг пространство озарила вспышка, и все смокло и погрузилось в звенящую тишину.

Внезапно откуда-то из глубины приближалось нечто, с шагами Каменного гостя. Пол трещал, готовый сломаться.

– Это он? – несколько нервно спросил Ярик. Подобные чары ему не приходилось чувствовать ранее. И вряд ли сейчас его способности сильно помогут.

– Да, – Рин едва заметно кивнул, поджав губы. Маг был предельно собран, словно охотничья собака, увидевшая добычу. – К нему лучше близко не подходить.

Варя держалась позади мага, не собираясь искать пути к отступлению. Лучше быть на подхвате, мало ли что. Приближающийся «хозяин» напоминал облака-эмоции – эфемерный, будто мешок или желе. Он не трясся, и скорее густо-синий, чем черный, точно испачканный, выглядел просто огромным, с ногами-колоннами. Его верх представлял сплошной туннель-рот, явно мечтающий заполучить очередную порцию «еды».

– Никаких эмоций, – глухо и быстро сказал Рин. – Сохраняйте спокойствие, тогда ему не видать желаемого.

Маг вспомнил о положительных чувствах, но быстро отмел эту мысль. В данной ситуации они скорее будут мешать. Ведь даже радость плодит облака-эмоции. Этот мир довольно толстокожий, поэтому «хозяину» далеко до Темных Сущностей, да только рисковать не стоит. И почему здесь нет ни Хранителя Истории, ни Заступников, оберегающих мир от подобных эксцессов?

Рин шагнул вперед, швырнул белый шар-заклинание, которое распалось на четыре части, заключив мага и «хозяина» в бледно светящийся куб, свечением похожий на тот, что распыляла звезда в его каморке. Не успела Варя опомниться, как магия не пропускала ее к «боссу». Она так удивилась, что не понимала, как поступить: обидится, расстроиться или разозлиться? Ведь девочка тоже хотела помочь!

Ярик, видя, как подруга безуспешно пытается прорваться, оттащил ее за руку.

– Хватит! – довольно резко встряхнул мальчик ее за плечи. При его росте это было не сложно. – Давай просто наблюдать. Думаю, сейчас мы только будем мешать.

Варя уже открыла рот, дабы возразить, но не передумала и лишь, досадливо принимая правоту Одуванчикова, кивнула.

Рин их не слышал и даже практически не видел. Заклинание «линейка пространства» отрезало выделенную территорию от пласта реальности. И в теперешней ситуации было очень полезно: оно не только оберегало нерадивую девчонку и ее приятеля, а также не давало «хозяину» подпитываться от тех, кто присутствовал в доме. Воспоминания благополучно вернулись, и маг прекрасно ощущал и Глеба, и членов совета, и Кристину.

«Черный мешок» обиженно взвыл, напоминая о себе, явно недовольный таким раскладом. Как и его мелкие паразиты, он топал, пытаясь разрушить белые стены, и плевался темно-фиолетовыми сгустками злобы. Все-таки хорошо, что он не смог стать Темной Сущностью – та априори разрушительна. «Хозяин» ярился еще больше, наплевав на куб из магии, он сообразил, что источник препятствия стоит перед ним, а значит он не только силен, но и крайне питателен. Поразительная сообразительность для неопределенной формы жизни. Хотя о какой жизни может идти речь?

«Мешок» сосредоточился и стал швыряться магией в Рина, что, однако, входило в его планы. От некоторых маг уходил легким поворотом головы, они с треском лопались о бледную перегородку, некоторые ловил на себя, стараясь быстрее приблизиться к врагу. Варя пристально следила за ним, внутренне содрогаясь, словно это ее ударяли.

Наконец, Рин подобрался вплотную к «мешку», тот довольно заурчал и проглотил добычу. Измайлова вскрикнула. Но вперед не ринулась – для восьмиклассника Ярик оказался очень силен. И не скажешь, глядя на долговязого и худого мальчика. «Линейка пространства» по-прежнему не пропускать никого. Вместо этого куб стал стремительно сужаться, пока не одел «мешок» наподобие плотного и облегающего водолазного костюма, и вновь принялся сужаться. Став размером с теннисный мячик, он оглушительно взорвался. Взрывная волна прошлась по всему дому, покорежила строительные леса, снесла двери и окна.

Варя и Ярик лежали на полу, и на них давила тишина.

– Вы в порядке? – спокойно разнеслось откуда-то сверху. Над ними возвышался Рин в весьма потрепанном плаще, всклокоченными волосами, и заляпанный в чем-то черном, будто в саже. Он протянул руку, помогая друзьям подняться. Измайлова вскочила и порывисто обняла мага. В конце она все-таки испугалась. За него.

– Ты уничтожил ту здоровенную кляксу? – поинтересовался Ярик, не обращая внимания на девчоночьи нежности. Рин кивнул. – Значит, ребятки свободны?

– Да, – маг отцепил от себя ассистентку и направился к лестнице. На втором этаже в одной из спален прямо на полу мирно спали их друзья, неподозревающие о произошедшем, точно ничего и не было.

– Да уж, – хмыкнул Одуванчиков. – Я всегда мечтал о приключениях, но в следующий раз подумаю влипать в них или нет.

Ответом ему было молчание.

9

Вика Богданова критически рассматривала свое отражение в большом зеркале в холле около гардеробной. Она надела любимые джинсы темно-синего оттенка и голубую водолазку, но все равно чувствовала себя неловко и нелепо. Новые черные балетки с кокетливыми белыми бантиками не придавали уверенности, хотя в магазине казалось обратное. На правой руке туго завязанная красная повязка – с понедельника началось дежурство по школе 10 «В».

У Вики было две проблемы: пожизненная неуклюжесть и Максим Черный. Она могла запутаться в собственных ногах, споткнуться на ровном месте, в последнюю минуту опоздать на автобус, попасть под воду из лужи, что расплескивают колеса машин. Она всегда вытягивала сложные билеты на экзаменах, получала заковыристые задания на контрольных и проверочных, у нее все валилось из рук, ее считали бестолковой и неудачницей, а перед носом пример в виде старшей сестры. Надо отметить, родители никогда не подчеркивали, будто одна дочь лучше другой, это Вика интерпретировала их слова на свой счет.

В школе над ней посмеивались, а некоторые девочки устраивали мелкие подлости. Впрочем, сейчас им больше нравилось мучить Копейкину. Большей проблемой Богдановой был одноклассник Максим Черный. Его подколки и шутки пугали девочку до дрожи. Особенно ему нравилось зажать Вику в каком-нибудь уголке, нависнув с высоты почти двухметрового роста, и изливать ядовитые замечания. Запугивать. После девятого класса он уехал учиться по обмену, Богданова облегченно выдохнула, надеясь, что больше его не увидит, но злой рок преследовал ее и здесь. Черный неожиданно вернулся. Она мечтала спрятаться.