— Лин командир боевых магов скоро вернётся. Расскажи пока, что тебя беспокоит.

— Да ерунда какая-то, — Заур со вздохом взлохматил волосы. — Ведьминские проделки, не иначе. Но я уже и зелье нейтрализации пил и на яды вдоль и поперёк проверился. Не канает.

Я кивнула, отметив, насколько старательно переводчик адаптировал речь паренька. “Ерунда, канает”. Значит, я не зря схватилась за яйцо.

— Где-нибудь болит? До еды, во время или после.

Отнекивался он долго. “Нет, я здоров. Нет, всё хорошо. Только запах у еды странный”.

— А пирожные? — я глазами показала на полупустую тарелку. — Они нормальные?

— Да, — у Заура от смущения покраснели кончики ушей. — Вкусные. Я не догоняю, почему так. Утром с еды воротит, в обед уже нормально. Вечером опять обратно лезет. Я её туда через силу и тут же в уборную бегу… Ну, вы поняли. Блевать.

Я опять кивнула. Ничегошеньки не понимала, но юный пациент должен видеть уверенность лекаря. Иначе не начнёт доверять.

— Хорошо. Садись удобно и можешь закрыть глаза. Я буду стучать в бубен. Видел такой раньше?

— Ага, — у него глаза расширились от радости и приоткрылся рот. — У Этана.

Хвала духам предков, в клане были шаманы. Хотя бы один. Половину доверия я получила авансом. Теперь защита, поле, запрос. В идеале нужно кормить Заура, пока не появятся специфические ощущения, но я рассчитывала, что и так вытащу их из бессознательного. Своим способом. Энергии в поле предостаточно. Руки у меня слегка дрожали, бубен “пел” хриплым голосом. Я настроилась на мальчика и втянула носом воздух.

Тени мечутся перед глазами. Их так много, что темнота кажется живой. Бубна уже нет. Вместо него я держу в руке круглый щит и бью в него копьём-колотушкой. Костёр горит. Где-то над головой звёзды. Я знаю, что они там, но не вижу, потому что голову не поднять. Взгляда от теней не оторвать.

— Тут кто-то есть, — шепчет Заур. — Страшно.

А мне нет. Я не могу разобраться, что происходит, и нервничаю. Прошу в пустоту, чтобы показали точнее. Сказали. Но ничего не меняется. Тени лезут в лицо. Инстинктивно шагаю назад и задеваю бубном край стола.

Тихий звук. Насквозь обычный. Я слышала его сотни раз, но сейчас он так ударил по нервам, что я взвизгнула.

— А-а-а-а! — закричал Заур. — Демоны! Вон там. Девка в белом платье. Страшная.

Мальчишка в миг побледнел. Пока я дышала маленькими глотками, стараясь вернуться в рабочее состояние, он залез на спинку дивана. Зубами стучал и трясся от ужаса.

— Там только тени, — заговорила я и чуть не прикусила язык.

Успокоительная речь летела в бездну. Призма восприятия у нас с Зауром разная, но суть мы видели одинаково. На полу между мной и диваном сидел бес. Обычный такой мелкий бес, только здесь их звали демонами. Бледно-зелёная кожа, непропорционально длинные задние лапы, чёрная шерсть на загривке.

— Волосы чёрные? — уточнила я. — У девочки.

— Ага, — мальчишка нервно облизнул губы. — Как у ведьмы. Страшная.Дерани шаттарт, какая страшная.

Переводчик я оставила в кресле. Рук не хватало. В левой “щит”, в правой “копьё”. Боевая ипостась, не часто я в неё входила. Могла “заколоть” не в меру наглого гостя из бездны, но демонстративно опустила оружие. Незачем нагнетать обстановку. Пусть хозяева низшего существа видят, что я не собираюсь сражаться. Предпочитаю договариваться.

— Мне кто-то шепчет, — причитал Заур. — Прямо в ухо. Не могу разобрать. “Заказ, заказ”. Страшная девка за мной пришла, да? Она хочет меня забрать? Да, госпожа София?

Да, но я не собиралась в этом признаваться. Не сейчас. Мальчишка не так уж сильно пострадал. Есть шанс, что демона подселили не на смерть.

— Зачем ты здесь? Что должен сделать?

Демоны любили внимание. Вкупе с наглостью и хвастливостью, их мёдом не корми, дай покрасоваться. Мучитель Заура вскарабкался по его руке и сел на шею. Отросшие пряди волос натянул как вожжи.

— Ай! — по-детски захныкал мой пациент. — Больно. Голова, шея. Что-то давит! Куда девка делась? Уже жрёт меня?

Держался он удивительно стойко. Другой на его месте уже сбежал бы из комнаты или забился под диван и плакал от страха. Энергия Нижнего мира — очень тяжёлая энергия. Меня она не трогала, потому что я шаман. Приходилось только дышать ещё ровнее и спокойнее.

— Сыно-о-о-о-очек, — заговорил демон через меня. Я впала в транс и ощущала реальность лишь на половину. Оцепенела. Губы с языком шевелились по чужому приказу. Шёпот получался свистящим, жутким.

— Госпожа София! Вы пугаете меня.

Поздно, Заур. Я уже не совсем я. Пока демон не ответит на вопрос, ни одного слова от себя не смогу вставить.

— Сыночек.

— Я не твой сын! — крикнул мальчишка. — Слышишь, тварь?Градон хат!В бездну!

Кажется, догадался. Раз страшная девка пропала, значит, вселилась в меня. Как и положено демону.

— Твоя мама обещала тебя нам. Она сказала, что отдаст твоё сердце. Мы будем жрать его. Вцепляться зубами в пульсирующую плоть и рвать на части. Кровь закапает.

Плохо. Очень плохо. Значит, всё-таки на смерть. Инфаркт Зауру готовили. Потоки крови — стандартный образ. Так из человека уходит жизнь.

— Подавишься, — внезапно рявкнул мальчишка. — Я тебе все зубы пообломаю.

У меня в груди шевельнулось нечто, похожее на гордость. Какой он сильный. Какой смелый. А раз так, значит есть шанс.

— Не отказывайся, — извернулся демон. Условия сделки начал зачитывать. — Сам служи. Нам. Богатым будешь. В золоте искупаешься.

Заур заткнул ладонями уши. Скатился по спинке дивана, весь сжался в комок и раскачивался вперёд-назад. Я знала, что демоны давят. Через меня предлагали пряник, а ему в голову вбивали кнут. “Если откажешься — сдохнешь в нищете”.

— Нет!

— Жениться сможешь на первой красавице клана. Трахаться будете до звёзд в глазах.

Демон пробовал всё. Плевать, что подросток, слабости у людей одинаковые. Чем-нибудь да зацепит.

— Нет!

— Командиром станешь. Главой клана. Мы сделаем.

Заур замешкался с ответом. Ага! В одну мечту попали. Качались чаши весов. Да-нет, нет-да.

— Нет, — простонал он. — Не хочу.

— Дом построишь в три этажа. Спальня будет с балконом. Как ты хотел.

По щекам мальчишки потекли слёзы. И дело не в словах. Демоны тянули в бездну, распаляя самые тайные, самые важные мечты. И сразу угрожали. “Без нас ничего не добьёшься". Я знала, что происходит. Когда-то испытала на своей шкуре. Меня цепляли за мечту о величии. Я подходила к кризису среднего возраста и больше всего боялась сдохнуть, ничего хорошего в своей жизни не сделав. В болезни, голоде, серости и забвении.

— Нет, — выдохнул сквозь сжатые зубы Заур. — Я сказал нет!

— Ты почему такой дерзкий? — демон заставил меня изменить интонацию. Не знаю, каким чудом сдержалась и не процитировала известного рэпера. “Слышь, ты чё такая дерзкая, а?” Но очень хотелось. — Зачем отказываешься? Последний раз спрашиваю, будешь служить?

— Нет! — заорал мальчишка на весь дом.

Тиски разжались, меня отпустило. Не настолько, чтобы поле закрылось, но и работа ещё не закончена. Я дождалась, пока демон слезет со спины Заура. Первый знак, что сделка почти расторгнута.

— Ты принимаешь его отказ?

Измученный подросток вскинул на меня взгляд. Да, голос прежний, госпожа София вернулась. Демон молча кивнул. В подтверждении догадки между ним и Зауром появилась толстая нить связи.

“Молодец”.

Кто-то подошёл со спины и крепко сжал моё плечо. Я обернулась. Пусто в реальности. Перед глазами колыхался образ Дарги.

“Не испугалась. Бери ножницы”.

Я протянула руку и сжала пальцы, представляя, как гладкий металл холодит кожу. Позже заведу себе шаманский нож или настоящие портновские ножницы, раз уж их образ пришёл в работе. Уже здесь, в новом мире. Причём колотушку пришлось заранее переложить в ту руку, которой я до сих пор сжимала рукоять бубна.