– Ведьмы мы, ― громко возразила я, но к преподавателю послушно подошла. ― Ведьмочки ― ученицы, беззащитные, слабые и инициацию не прошедшие. А мы дипломированные ведьмы. Обученные варить яды, проклинать врагов и привораживать парней. Понимаете разницу?

– Да мне наплевать. ― Честно сознался в своей некомпетентности лорд. ― Меня интересует только ваша физподготовка. Откуда такая форма? В школах ведических с этим плохо, я был в одной и знаю, что говорю.

– У нас особенная школа. ― Сдерживая смех, ответила Мара. ― Особое внимание уделялось здоровью и физической форме учениц. В здоровом теле здоровый дух, знаете ли.

Мы с Ведой, не сдерживаясь, хихикали. Весь секрет нашей подготовки в том, что каждый день на протяжении двух лет мы с девочками сбегали в лес по вечерам, чтобы пополнить запасы трав и всяких редкостей. И вот там, в лесу, бывало всякое. То от кабанов удирали, то случайно забрели на тёмную сторону леса и пришлось умертвий вырубать. Нас боевой магии почти не учили, а потому мы их мочили, чем придётся ― в ход шли палки, камни, ведьминские туфли. А уж какие навыки приобретаются при необходимости часто лазать по деревьям, потому что “ой, посмотрите, это же тот редкий красный мох!”

– Это хорошо. ― Задумчиво кивнул физкультурник и решил нас удивить. ― Пошлите-ка к ректору, дорогие ведьмы.

Всю дорогу от полигона до кабинета ректора мы размышляли над очень сложным философским вопросом, который на данный момент был самым что ни на есть насущным: “За что?”

Просто первое правило ведьмы гласит: “Не пались”. А на случай, если спалилась, есть второе правило: “Все отрицай!”

И вот мы вроде нигде и ни в чем не спалились, а отрицать, видимо, все равно придётся. Что за жизнь, а? Сначала закинули непонятно куда, теперь наказывают непонятно за что. В этом месте о справедливости вообще хоть что-нибудь слышали?

Лорд Песир оставил нас в приёмной, а сам направился прямиком к ректору. Вернулся через несколько минут, кивнул в сторону двери. Входите, мол.

Ну мы и пошли, гордо задрав головы и готовясь все отрицать.

Ректор все так же сидел за своим столом, вчитываясь в какие-то отчёты. Бедный, наверное, его жутко бесит бумажная работа. Учитывая, что всю жизнь воевал, сесть за стол трудно. Как вспомню его, размахивающего мечом во дворе нашей школы, и смешно и стыдно становится.

– Присаживайтесь, ― указал на кресла для посетителей герцог Аринский. Мы остались стоять, потому что кресла было два, а нас ― три. ― Я должен признать, что плохо подумал, когда согласился принять вас в академию и зачислил на первый курс.

Мы синхронно кивнули. Конечно! Ошиблись! Не подумали! Выгоняйте нас. Выгоняйте нас полностью!

– У меня на столе три докладные о несоответствии уровня вашей подготовки программе, рассчитанной для студентов первого курса. ― Герцог Смерть испытующе посмотрел на нас. Теперь ведьмы оскорбились. Это, значит, мы не соответствуем вашему уровню? Это ещё почему?! Ректор объяснил. ― Преподаватель начальной некромантии ― лорд Рем пишет: “Все три ведьмы обладают исчерпывающими знаниями о человеческой анатомии и анатомии большинства животных, изучаемых в рамках программы первого курса. Кроме того, Стана, Ведана и Мара способны хладнокровно работать с нашим материалом на лабораторных работах. Прошу перевести девушек на второй курс желательно факультета некромантии.” Поздравляю вас, студентки, вы привели в экстаз своего преподавателя. И ни одного. Вот что пишет лорд Нутре: “Ведьмы, зачисленные вами на первый курс, обладают всем спектром знаний в области целительства. Более того, они способны применять все знания на практике, что прекрасно продемонстрировали на нашем занятии. Прошу разрешить мне засчитать студенткам экзамен по своему предмету заранее и освободить от необходимости посещать мои занятия. Я просто не смогу ничему их научить.” Лорд Песир: “Прошу разрешить студенткам Ведане, Маре, Стане повышенные нагрузки в связи с их высоким уровнем подготовки.”

– Ничего себе, ― Пробормотала Мара, в очередной раз высказав мысли всех троих.

Ректор был заметно весел. Он прямо-таки лучился счастьем!

– Вы знаете, что Его Величество потребовал отчёт о том, почему мы разрешили продолжить работу вашей школе? В этом отчёте была сплошная фикция. Потому что ни я, ни мои компаньоны не помнят ничего после обеда с вами, дорогие студентки. Интересно, не правда ли? Но теперь я могу написать ещё один отчёт, где укажу, что вы преуспели во всех дисциплинах, и приложу копии докладных преподавателей. Это будет доказательством моей компетенции. И знаете, что будет дальше?

– Мы станем жить долго и счастливо? ― Наивно предположила Ведана.

Ректор покачал головой.

– Его Величество велит перевести вас на второй курс, чтобы посмотреть, как вы справитесь с этим. Если и там вам будет нетрудно, то следующим этапом вас переведут на третий. Потом на четвёртый. Но лично я думаю, что вас и на третьем прибьют студенты. ― Мы вас поняли. ― Я кивнула, принимая во внимание скрытый совет ректора. ― Когда приступим к занятиям со вторым курсом?

– Через неделю ― как только я получу соответствующее распоряжение. Пока можете не посещать пары, повторяйте то, что знаете. Можете взять учебники в библиотеке и самостоятельно начинать учить новые дисциплины.

Как ушли от ректора ― помню плохо. Сложно было представить, что за один день мы фактически окончили обучение на первом курсе. Когда пришли в комнату и заперли за собой дверь, Веда высказала общую мысль:

– Нам капец!

Мара развалилась в кресле, потирая виски.

– Стан, объясни, что это было.

– Да вы сами все слышали. Нас переводят на второй курс, удовлетворяя просьбы преподавателей. При этом мы помогли герцогу вернуть доверие короля. Потому что если ведьмы, окончившие школу, лучше магов, которые проходили вступительные испытания, чтобы здесь учиться, значит ― школа хорошая, закрывать её нельзя. Но непонятно, почему ректор не хочет, чтобы мы показывали, что превосходим знаниями и умениями второкурсников. Нам-то проще: третий курс действительно прожует и выплюнет. Но ему было бы выгодно ещё больше вырасти в глазах короля. Мол, смотрите, каких талантливых я углядел.

– Тут как раз все понятно. ― Пожала плечами Веда, падая во второе кресло. ― Если мы перейдём на третий курс сразу, то король усомнится в навыках герцога как ректора. Он задумается, может, не мы такие умные и сильные, а просто остальные студенты слабенькие и глупенькие?

– М-да, ― подперев щеку рукой, вздохнула Мара. ― Всё так сложно.

– Предлагаю в свободное время заняться сундуком. ― Выдвинула рациональное предложение рыжая. ― Если успеем ― долетим до школы и погрузим все свое богатство в сундук.

– Сначала я бы наведалась в библиотеку, как и советовал ректор. ― Возразила Мара.

– Сделаем так. ― Решила я. ― Сейчас в библиотеку за учебниками. Потом займёмся сундуком. И если все пойдёт хорошо, мы успеем запасы зелий пополнить и до школы долететь.

– Скажите, забавно получилось: мы нарушили ведьминский закон, привязав призраков к инквизиторам, а последствия такие неоднозначные. С одной стороны ― у ведьм теперь будет свой университет. С другой ― мы в полной… Пекле.

– Последствия преступлений живут дольше, чем сами преступления, ― блеснула эрудицией Веда в ответ на замечание светловолосой ведьмы.

Спустя неделю, как и было обещано, нас перевели на второй курс. Неожиданностью это не стало, потому приняли нас новые сокурсники с интересом, но без шока. Впервые за долго время кто-то осмелился с нами заговорить на паре по боевой некромантии. Веда довольно громко рассуждала о том, как вообще некромантия может быть боевой.

Невысокая стройная девушка, которую, кажется, звали Мериндой, тихонечко хихикнула и пояснила:

– Некромантия это не только трупы и умертвия. Это особый вид магии, который вполне можно использовать в бою. ― Магичка смущённо улыбнулась, поправляя. ― Извините, что влезла.