Дожидаться ответа я не стала, попрощалась и вышла.

– О чем вы говорили? ― обеспокоенно спросила Мара, когда мы отошли от кабинета.

– Вы не слышали?

– Нет, “полог” повесил. ― Ведана покачала головой.

– В комнате расскажу.

Но до возвращения в родные пенаты было далеко. Теория общей магии стояла второй парой. Впереди ― боевая некромантия. Как ни странно, лекции по ней тоже читали. И это были действительно интересные занятия с полноценной структурированной базой знаний и невероятно огромным количеством жутких подробностей. Их было так много, что даже закаленные второкурсники порой выбегали из аудиторий, зелёные и испуганные, прижимая ладони к губам.

Мы молча шли по коридорам академии, надеясь, что сегодняшнее занятие пройдёт хоть немного легче, чем обычно.

– Ведьма, ― окликнул явно кого-то из нас троих маг. ― Ты не идёшь на лекцию. У нас тренировка до ужина.

Кеннет стоял у входа в аудиторию, подпирая косяк плечом и насмешливо разглядывая трех ведьм. В отдалении от него стояли, сбившись в кучку, наши однокурсницы и что-то тихо обсуждали.

“Слушай, а в свете дня он даже симпатичный!” ― Язвительно прокомментировала Ведана.

Глазастый шатен мне симпатичным не казался. Напротив, было в нем нечто опасное, пугающее на интуитивном уровне.

– У меня занятие. ― Напомнила я очевидное. ― Приказа об освобождении нет. Так что я на лекцию иду, а ты на… Тренировку.

Нэт внимательно слушал. И даже оживленно кивал, признавая мою правоту.

– Ты на лекцию не идёшь, ведьма. Лиам обо всем договорился. Лекционные занятия с чистой совестью будешь прогуливать. Семинарские ― исправно посещать. Пока.

– Пока?

– Если нам покажется, что ты недостаточно тренируешься, то заниматься мы этим будем круглые сутки.

Говорил Кеннет тихо. А я находилась довольно далеко. Но все слышала: каждое слово, каждую интонацию и паузу. И звучало это так холодно, безапелляционно, угрожающе… Нехорошо в общем звучало. Так, будто кто-то хочет ведьму в качестве злого врага иметь. Очень злого врага. Очень хочет.

И я улыбнулась. Нежно. А главное ― совершенно искренне!

“Капец Кеннету!” ― резюмировала очевидное Мара.

“Капец клану Смерти!” ― возразила Ведана, беря под локоток подругу и уходя к шепчущимся магессам.

– Ну пошли, наследник клана Смерти. ― Решительно согласилась я пойти на тренировку, любовно поглаживая браслет, обнимающий запястье.

В свободное от поиска способа снять приворот я искала возможность защитить Ассен. И раз она настолько важна Совету, то и защиту я собиралась дать ведьме не только на время игр, но и на всю последующую жизнь. Поиски информации успехом не увенчались. Зато ― я лихо поэкспериментировала со своей Наэт-Бли ― как я назвала браслет с тремя рубинами. Браслет получился что надо, несмотря на многие недочёты. А главное ― он был пластичен. То есть я вносила изменения раз за разом, и матрица артефакта нехотя, но послушно все принимала. Фактически, я нашла сочетание, которое позволило значительно расширить возможности рубина, который сам по себе был очень полезным камнем.

“Наэт-Бли” ― три капли крови. Так Лилит ― покровительница всех ведьм называла трех своих дочерей. Похожих, как три капли воды, сильных, как мощь, сокрытая в крови каждой ведьмы, и разных, как цели, для которых можно эту кровь использовать.

Я уже начала работу над пособием по созданию этого артефакта ― первые три главы “Компоненты”, “Свойства” и “Возможности” уже были готовы. Осталось подробно расписать сам механизм создания, и можно отправлять в совет вместе с прошением о рассмотрении этого браслета в качестве моего наследия последующим поколениям. Тем более, что Верховная Мирослава обещалась наведаться на днях, привести деньги племяннице, а заодно, я подозреваю, провести со мной воспитательную беседу.

Так вот браслет “три капли крови” уже сейчас был напитан огромным количеством заготовок. От щитов до атакующих заклятий. И да, щиты я создавала, как учил Лиам. То есть сейчас в матрице покоилась сотня заготовок, готовых сорваться в любой момент ― стоит мне пустить искру-приказ в браслет и выбрать, что конкретно необходимо на данный момент!

Я очень старалась не приплясывать, потому что глазастый, бодро шагающий впереди меня, периодически оглядывался и подозрительно смотрел на весёлую ведьму. Видимо, скрыть свое предвкушение у меня получалось плохо, потому что, когда мы дошли до полигона, парень весь издергался.

– Ясного неба, Ведьма. ― Вежливо поздоровался Эрик, внимательно оглядывая меня с головы до ног. ― Ты тренироваться в юбке собиралась?

Я тренироваться вообще изначально не собиралась. Но раз пришла ― буду. Делать-то нечего.

– Ясного неба, боевик. ― Ответила в его же манере и взглянула на свой наряд. ― Тебя что-то не устраивает?

Хмыкнув, парень подошёл ближе и, самым наглым образом разглядывая мои ноги, ответил:

– Меня абсолютно все устраивает. Но, видишь ли, тренироваться в этом было бы крайне неудобно.

– Пробовал? ― Нагло осведомилась я.

Потому что нечего на меня пялиться!

– Нет. Но точно могу себе представить.

– Так вот, что имели в виду те девушки, когда говорили про твои необычные фантазии! Ты, оказывается, себя в женской одежде представляешь?

– Знаешь, мне прям интересно, как ты любую фразу переворачиваешь и превращаешь в такой откровенный бред оскорбительного характера?

– Опыт. ― Без зазрений совести ответила ведьма.

– Нет, я серьёзно! У тебя же в голове какие-то логические цепочки в этот момент складываются, да? Или просто ― первое, что приходит в голову говоришь?

И парень с любопытством уставился на меня. Нет, отвечать я не собиралась.

– Мы сегодня без Лиама тренируемся?

– Мы сегодня вообще не тренируемся. ― Загадочно улыбнулся Эрик и… да-да, в спину понеслась волна, сбившая с ног.

Моментальное касание браслета ― активация щита!

Я вскочила на ноги прежде, чем в меня полетело ещё одно плетение, увернулась, с ужасом понимая, что это ― не игра! Они меня сейчас прибьют тихонечко, а потом скажут, что несчастный случай на тренировке произошёл!

Стало действительно страшно! Под заранее подготовленным щитом выставила ещё один ― обычный, ведьминский.

И не зря!

То, что происходило на полигоне, я отмечала краем сознания, будто не меня сейчас пытаются убить, а кого-то другого, эфемерного и нереального.

Испуганная черноволосая ведьма с бледной почти прозрачной кожей и злым, я бы сказала ― яростным блеском в сверкающих синих глазах, выставила обе руки перед собой, перехватывая чужое плетение и резким рывком отправляя его назад!

Сознание вернулось в тело быстро, стремительно, в один миг!

Сзади на колени упал Эрик, прижимающий руки к расползающемуся пятну крови на белоснежной рубашке.

Кеннет смотрел на друга в каком-то священном ужасе, не понимая, что произошло и что делать дальше.

Стазис наложила на парня прежде, чем поняла, для чего это нужно сделать. Уверенные движения руками, сплетающие Эрика в спасительный кокон. Призыв метлы и трудное, очень трудное перекидывание мага на оную.

– Где Лиам? ― Спросила у Нэта, который продолжал стоять словно вкопанный.

– У себя. ― Ответил маг, отмирая. ― Комната двенадцать ноль три.

Головокружительно быстрый полет до мужского общежития, разбитое окно на двенадцатом этаже и выбитая к черту дверь. Так мне запомнился путь до единственного из всех целителей, который сейчас мог бы спасти Эрика.

Понимала ли я в этот момент, что смертельное заклятие было направлено на меня? Да, отчётливо. Стоял ли у меня перед глазами образ того, как магическая стрела пронзает моё тело, и моя кровь безжалостно и убийственно холодно расползается по блузке, предупреждая о скорой смерти? Разумеется! Понимала ли, зачем спасала того, кто планировал убить меня? Отнюдь.

Я не осознала это даже в тот миг, когда увидела в комнате Лиама заплаканную Меринду. Не поняла, когда на большой стеклянной доске крупным мужским почерком было выведено три надписи, обозначающие первоочередные задачи: