Тушканчик отряхивался и с опаской посматривал на опасное место, по внешнему виду ничем не отличающееся от песочной равнины, по которой он только что так весело прыгал.

– Что это за место? – наконец спросил он у гнома.

– Это зыбучие пески, – ответил гном и зевнул, как будто ничего страшного не произошло. – Ты не здешний что ли? – спросил он.

– Здешний. Я просто недавно родился. А что это за зыбучие пески такие? – поинтересовался тушканчик.

– Под этими песками течёт подземная река, – стал объяснять гном. – Сверху над рекой песок увлажнён, поэтому песчинки легко слипаются и засасывают маленьких неосторожных тушканчиков.

– А откуда ты знаешь, что я тушканчик?

Гном только хмыкнул, как бы показывая, что знает очень много обо всём и обо всех.

– Меня зовут Хвостик. А тебя? – не переставал задавать вопросы тушканчик.

– Зелёный колпак, – ответил песочный гном.

– Спасибо, что выручил, Зелёный колпак, – поблагодарил своего спасителя Хвостик, подивившись на чудное имя гнома.

– Да не за что! – махнул рукой гном. – Ты не первый, кого я отсюда вытаскиваю. Ну, пойдём, домой провожу тебя, что ли.

И гном уверенно зашагал по пустыне. Хвостик боязливо последовал за ним – зыбучие пески его очень напугали. Однако Хвостику очень хотелось узнать больше о песочном гноме, и, забыв о страхе, он быстро запрыгал, чтобы догнать нового знакомого.

– А где ты живешь? – спросил он у гнома.

– Там, – не стал вдаваться в подробности песочный гном.

Тушканчик хотел спросить что-то ещё, как вдруг из-за дюны выглянул страшный лохматый зверь. Он оскалил свою зубастую пасть и кинулся на Хвостика. Не смея сдвинуться с места от неожиданности и страха, тушканчик закрыл глаза и стал ждать неминуемой расправы, которая настигла бы его, если бы на помощь не пришёл Зелёный колпак.

Заметив выскакивающую из-за дюны лисицу, он загрёб руками песок и бросил его прямо в глаза нападающего на малыша хищнику. Лисица взвизгнула и замотала головой.

– Бежим! Скорее! – крикнул гном.

Тушканчик рванул вперёд. Он скакал так быстро, что Гном едва поспевал за ним. Уже через секунду Хвостик остановился у входа в свою норку.

Песочный гном доплёлся до норы и повалился на песок рядом с Хвостиком.

– Ох! – проговорил он. – Что-что, а бегать ты умеешь!

– Кто это был? – дрожа всем телом, спросил Хвостик. – Тот, который хотел меня съесть.

– Самая обыкновенная лисица Фе́нек, – успокоив дыхание, ответил гном.

– Понятно, – Хвостик задумался. – В пустыне только песок и опасности, – произнёс он.

Глаза тушканчика сделались такими грустными, что гному стало жалко малыша.

– Хочешь, я покажу тебе завтра пальму? – предложил он тогда.

– Пальму? Очень хочу, – приободрился Хвостик.

– Значит, покажу, – пообещал Зелёный колпак.

Он поднялся и, не сказав больше ни слова, зашагал прочь. Хвостик ещё долго сидел у норки и смотрел ему вслед.

– Пальму! – восторженно прошептал он наконец и юркнул в норку.

Глава вторая. Песочная буря

– Тебя могла съесть лисица! – закричала мама, как только Хвостик появился в норе. – Как ты мог покинуть дом без разрешения!?

– Мамочка, ну меня же никто не съел, – пытался успокоить маму малыш, понимая, что о встрече с лисицей лучше умолчать.

Он очень устал за день и уснул, как только прилёг на мягкую подстилку. Увидев спящего малыша, мама смягчилась. Она поцеловала Хвостика и повела старших сыновей на ночную прогулку по пустыне.

Ночью в пустыне прохладно и очень темно. На небе сверкают яркие звёзды, но даже они не могут рассеять черноту ночи. И возможно, тушканчику больше бы понравилось гулять по пустыне в ночное время, но он крепко спал до того момента, когда его мама и довольные прогулкой братья вернулись домой.

Проснувшись, Хвостик сразу вспомнил об обещании гнома показать ему пальму. Малыш вскочил с постели и поскакал к выходу.

– Куда это ты собрался? – мама загородила выход из норки.

– Я хотел посмотреть на пальму, – жалобно ответил Хвостик.

– Пальму какую-то придумал, – возмутилась мама. – В пустыне начинается буря. А маленьким тушканчикам уже давно пора спать, – мама взяла малыша за лапку и отвела к мягкой подстилке, на которой уже укладывались его уставшие после длительной прогулки братья.

– Мама, а что такое буря? – спросил Хвостик.

– Вот несмышлёный! – закатил глаза старший брат Хвостика Ушастик. – Расскажи лучше сказку, мама, – попросил он.

– Хорошо, я расскажу вам сказку, – согласилась мама. – Только лежите тихо.

Хвостик шустро занял своё место на подстилке и навострил ушки. Он очень любил сказки. Мама устроилась поудобнее и начала рассказывать.

Жил да был ручеёк. День за днём он беззаботно журчал, протекая по зелёным лесам и лугам. Но однажды на своём пути он встретил пустыню. Испугался ручеёк песочной равнины.

– Солнышко, солнышко, – обратился ручеёк к солнцу. – Ты сияешь высоко в небе и всю пустыню видишь, как на ладони. Скажи мне, дай совет. Смогу ли я пересечь её?

– Нет, не сможешь, – предостерегло ручеёк солнышко. – Пустыня огромная и горячая. Высохнешь.

– Ветерок, ветерок, – обратился тогда ручеёк к ветру. – Ты свободно шагаешь по всей пустыне. Скажи мне, дай совет. Смогу ли я пересечь её?

– Нет, не сможешь, – ответил ветер. Погибнешь. Широкие реки высыхают в пустыне, оставляя после себя сухие дорожки, а от ручейков не остаётся и следа.

Заплакал тогда ручеёк. Но услышал его плач пустынный тушканчик, зверёк смелый и выносливый.

– Не бойся, – сказал он ручейку. – Беги через пустыню. Всё у тебя получится. А я буду помогать тебе.

Поверил ручеёк пустынному тушканчику, радостно зажурчал и побежал через пустыню. Но песок был горячий, а ручеёк – маленький. Стал ручеёк быстро таять и превращаться в белое облачко.

– Я таю! – испуганно воскликнул ручеёк.

Но рядом был пустынный тушканчик, надёжный товарищ.

– Ветер, ветер! – позвал он своего друга ветра. –Прошу, перенеси это облачко через пустыню.

Ветер подул и перенёс белое облачко через пустыню. Облачко пролилось дождём, ручеёк снова зажурчал и побежал дальше.

– Конец, – сказала мама.

Старшие братья уже крепко спали, только Хвостик хлопал глазами: за ночь он хорошо выспался.

– Расскажи ещё, мама. Ну, пожалуйста! – начал уговаривать он.

Но мама строго сказала:

– Пора спать!

Хвостик лежал и смотрел в потолок – ему было скучно.

– Взгляну-ка я на бурю, – наконец решил он. – Ведь я – пустынный тушканчик, зверёк смелый и выносливый.

Хвостик улыбнулся и, пробежав по тёмному коридорчику, подошёл к выходу. Он услышал, как завывает сильный ветер. В норку залетал песок.

– Апчхи, – чихнул Хвостик.

Он осторожно выглянул из норы. Сильный ветер тут же ударил ему в мордочку, а уши задрожали. В глаза залетел песок, и тушканчик зажмурился. «Ветер, ветер, вот так друг!» – подумал Хвостик. Дышать было трудно: песок попадал в нос при каждом вдохе.

Однако хвостик смело открыл глаза. Вокруг ничего не было видно. Ветер нёс песок по пустыне и подбрасывал вверх до самого неба.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.