С искренним уважением, Ширли У.
На это письмо я ответил следующее:
Милая Ширли!
Я очень благодарен Вам за то, что Вы любезно изложили мне Ваши взгляды на летающие тарелки. Но неужели Вы, такой специалист но этому вопросу, не знаете, что, судя по имеющимся у нас данным, обитатели тарелок - блондины, ростом от 27 до 40 дюймов и совсем безбородые?
Но я не хочу разрушать Ваших иллюзий. Непременно напишите задуманную Вами книгу. Когда-нибудь мы будем свидетелями полетов в космос. Но мне хочется подчеркнуть, что сегодняшние летающие тарелки не имеют никакого отношения к космическим полетам завтрашнего дня.
* * *
Мы видели, как соответствующая обстановка определила реакцию аудитории на историю о марсианах. Возможно, что и реакция на тарелки порой тоже определялась теми обстоятельствами, при которых мы составляла себе мнение ио этому вопросу. На некоторых людей гораздо большее впечатление производит мнение авторитетных друзей, нежели печатное слово. Секретность вокруг расследования, проводившегося министерством военно-воздушных сил, породила излишние страхи, особенно в районах, где летающие тарелки появлялись чаще обычного.
Не в пример марсианам мистера Уэллеса, летающие тарелки появляются над нами уже довольно давно. И что очень характерно, поскольку никто как следует не разобрался в этой тайне природы, люди объясняют их, как кому заблагорассудится, или принимают на веру любую версию, которая звучит для них наиболее убедительно. Легенда о межпланетных тарелках возникла на страницах газет, журналов и псевдонаучных книг. Фальшивая логика убеждает тех, кто не способен заметить ее ошибочность и жаждет принять за аксиому "научную" догму. Мошенники всех мастей прекрасно знают коммерческую стоимость "веры в пауку". Они используют самую привлекательную приманку, раскрашивают ее фальшивыми красками, ставят ее в наиболее удобном месте, а потом наживаются на идолопоклонстве публики. Хотя прозаические теории истинной науки и оказываются иногда разочаровывающе бесцветными, все же пропаганда сенсационных подделок под науку - это мошенничество. В наше время мошенники от науки иногда приобретают над нами такую же власть, какую имели древние колдуны над нашими праотцами.
Псевдонаука вступает в борьбу с подлинной наукой. Газеты усугубляют этот конфликт, не делая никакого различия между авторитетом истинным и фальшивым. Они дюжинами фабрикуют "научных экспертов". Научные статьи во многих журналах тоже бывают нередко написаны людьми, которые, очевидно, совершенно неспособны научно мыслить и сами не понимают того, о чем пишут. Некоторые авторы обычно пишут то, что, по их мнению, публика хочет читать, как бы неправдоподобно это ни звучало.
Никто не хочет установления в нашей печати цензуры. Однако свобода печати накладывает на издателя определенную ответственность. Если речь идет о работе, поднимающей какую-то научную проблему, он обязан узнать мнение авторитетных ученых. И если ученый предупреждает его о том, что автор ошибается или вводит читателя в заблуждение, издатель должен либо учесть это, либо, если он сомневается в беспристрастности рецензента, пригласить другого. Ученый, приглашенный в качестве консультанта, также несет большую ответственность; он не должен отвергать чью-то точку зрения только на том основании, что она расходится с его собственной. В науке всегда есть и должно быть место для различных точек зрения, для серьезной и вполне научной борьбы мнений.
Конечно, бывают случаи, когда честный ученый вдруг совершает ошибку. Именно такая ошибка привела к предположению, что на Марсе обитают сверхлюди. В начале нашего столетия известный астроном Парсифаль Лоуэлл, наблюдая па поверхности Марса постоянный узор из прямых линий, сделал вывод, что это искусственные каналы, созданные живыми существами. Никто не будет отрицать, что это очень остроумно объясняет наличие прямых линии на поверхности Марса. Но до тех пор, пока мы не опровергнем другие, более естественные объяснения, мы не имеем права говорить, что, согласно исследованиям, Марс обитаем. Некоторые руководящие работники министерства военно-воздушных сил, вероятно сбитые с толку собственным страхом перед летающими тарелками, также преждевременно сделали вывод, что они обитаемы. Такой метод мышления ненаучен, однако искушение следовать ему велико.
Каким же образом человек, не искушенный в науке, может докопаться до истины? Как ему отличить научные факты от псевдонаучного вымысла? Хотя он и не может знать всех фактов и всей подоплеки вопроса, чтобы проверить научность каждой прочитанной статьи, тем не менее он должен быть всегда настороже и опасаться обмана. Есть два способа правильно оценивать научную информацию, причем нет необходимости для этого тратить годы на изучение теоретической физики. Первый способ требует критического отношения к источнику информации. Такой подход к вопросу будет продемонстрирован в следующей главе. Второй способ заключается в тщательной проверке логической связи между всеми деталями повествования. Здесь я имею в виду проверку ложных предпосылок, последовательность доказательства и оценку выводов, то есть предлагаю взять на себя роль ученого-детектива. Можно без труда обнаружить несовершенство логики, хотя бы и замаскированное научной терминологией. Псевдонаучное мышление можно проиллюстрировать на примере со столом, который вдруг превращается в собаку: у собаки четыре ноги, у стола четыре ножки, значит, стол - собака. А вот аналогичный довод, который приводили древние: "У животных есть ноги и мышцы. Животные могут двигаться. У Земли нет ни ног, ни мышц. Значит, она неподвижна в пространстве".
Законы, запрещающие продажу наркотиков и испорченных продуктов питания, защищают нас от продуктов и лекарств, опасных для здоровья. Однако те, кто эксплуатирует доверчивость американской публики, пичкают ее всякими бреднями под видом научных фактов и под охраной закона о свободе печати. Те, кто пугает народ фантастическими духами, также представляют для нас большую опасность. Публика боится тарелок, и нужна лишь искра, чтобы началась общенациональная паника, которая будет во много раз страшней паники, вызванной известием о вторжении марсиан.
МАЛЕНЬКИЕ ЧЕЛОВЕЧКИ С ВЕНЕРЫ
В главе 4 я уже кратко упоминал об одной диковинной истории, рассказанной в Денверском университете; там шла речь о летательных аппаратах типа тарелок, которые таинственным образом приземлялись или терпели аварию вместе со своими экипажами - маленькими безбородыми человечками с Венеры. Эта история почти моментально облетела весь мир, и многие до сих пор принимают ее за чистую монету. Поскольку я сам окончил когда-то этот университет, меня особенно заинтересовали эти сообщения.
Я чрезвычайно благодарен моему доброму другу доктору А. Нельсону, проректору Денверского университета, за то, что он предоставил в мое распоряжение все материалы по этому вопросу. Фрэнсис Бромен, профессор Денверского университета, любезно передал мне также большую папку газетных и журнальных вырезок и писем. Поэтому я могу воссоздать полную и подробную картину того, что произошло. Ни одно из уже опубликованных сообщений не содержит всех имеющихся фактов. Единственно приемлемым для нас описанием этого события является книга Фрэнка Скалли "Что кроется за летающими тарелками" (Frank Sсully, Behind the Flying Saucers, New York, 1950). Но в этой книге, как и в других сообщениях, отсутствие некоторых весьма важных фактов свидетельствует о явной готовности автора пожертвовать научной точностью ради сенсации.
Бромен был в это время профессором факультета общих наук и любезно сообщил мне все подробности того, что произошло 8 марта 1950 года.
"История о летающих тарелках была рассказана в Денверском университете на факультете общих наук, где преподавались такие предметы, как астрономия, математика, биология, ботаника, геология, физика, химия и т. д. Во время занятий по астрономии студенты, естественно, задавали вопросы об астероидах, планетах, кометах и т. п. и, уж конечно, речь зашла о летающих тарелках.
