Я был невероятно поражен. Предмет этот был почти круглым, на нем вспыхивали красные и зеленые огни, а сверху, казалось, вращался пропеллер. Я проверил, не отражение ли это в оконном стекле, и прикинул, каков его кажущийся диаметр. Он был невелик, около половины диаметра полной Луны, и, следовательно, на расстоянии в 75 метров едва ли мог превышать 30-40 сантиметров. Как только я повернулся к одному из наших молодых метеорологов, сидящих в кабине, чтобы он подтвердил мое наблюдение, предмет скрылся. Я определил, что ему понадобилось всего две секунды, чтобы пересечь линию горизонта, который, по моим подсчетам, находился на расстоянии 320 километров. Это значит, что увиденный мною предмет, если он был материальным телом, двигался со скоростью 160 километров в секунду! Я был ошеломлен этим выводом.

Я не отрываясь смотрел в окно, и через мгновение предмет снова появился и стал приближаться к нам, причем его разноцветные огни вспыхивали еще ярче, чем раньше. И тут я внезапно сообразил: это но что иное, как Сириус - яркая звезда, которая в тот момент находилась ниже горизонта, но лучи которой были сильно изогнуты воздушной линзой. Я повернулся к метеорологам. Показания приборов ясно говорили о наличии сильной температурной инверсии. Разноцветные вспышки были вызваны мерцанием звезды, а блюдообразная форма предмета и пропеллер возникли в результате искажения светового пучка при длительном прохождении через земную атмосферу. Уже одно это наблюдение позволило объяснить множество аналогичных случаев, сообщения о которых хранятся в архивах министерства военно-воздушных сил. Это всего лишь миражи; как правило - миражи звезд и планет, а иногда миражи далеких прожекторов, посадочных огней, воздушных шаров, освещенных облаков и т. п. Этот эпизод окончательно доказал мне, что порой создается впечатление, будто звезды и планеты быстро передвигаются по небу. Мираж исчез в тот момент, когда какая-то далекая гора внезапно преградила путь лучу, заслонив от нас звезду. И гора эта, возможно, находилась где-нибудь в Сибири, по другую сторону Берингова пролива.

Разумеется, появление многих летающих тарелок можно объяснить отражением света от таких предметов, как птицы, поднятые ветром газеты, самолеты и воздушные шары. Железная крыша, которая видна сквозь легкую мглу, затягивающую Землю, ярко отражает солнечные лучи, и порой может показаться, что она находится выше слоя мглы и даже передвигается с места на место. Эти передвижения, конечно, происходят в результате едва заметных постоянных движений человеческого глаза. К числу светящихся предметов, которые вдруг появляются на небосклоне, можно отнести и птиц, озаренных огнями с земли. Очевидно, и в появлении знаменитых Лаббокских огней повинны птицы, а возможно, ночные бабочки. Я ужо говорил о светящихся совах. Подобный же эффект могут иногда вызвать и летучие мыши, испускающие фосфоресцирующий свет.

Я пришел к выводу, что существуют сотни разновидностей летающих тарелок. Всем им можно найти вполне естественное объяснение, и в то же время у нас нет никаких данных, подтверждающих ту странную точку зрения, будто летающие тарелки являются космическими кораблями, на которых прилетают живые существа, исследующие Землю. Если нам но удается до конца понять то или иное явление, то лишь потому, что еще не хватает каких-то основных фактов. Ведь всегда бывает трудно, а порой и невозможно установить те условия, при которых возникло данное явление. Самолет, от которого отразились солнечные лучи, уже, возможно, скрылся из виду. Птицы уже улетели. Погода изменилась. Но если мы, исходя из имеющихся у нас данных и делая скидку на несовершенство человеческого глаза, находим случаи, аналогичные описанному, у нас есть все основания заключить, что непонятное нам явление напоминает уже известный ранее случай. К сожалению, нам приходится слишком часто сталкиваться с мистификациями и фальшивками. Их опровергать очень трудно, и тут уж надо опираться лишь на собственный здравый смысл.

Знаменитые зеленые огненные шары, появляющиеся на Юго-Западе США, сбили с толку некоторых наших крупнейших ученых. К счастью, я сам видел один такой шар. Как-то вечером несколько астрономов из обсерватории Сакраменто-Пик отправились со своими семьями на пикник в Уайт-Сандс. Мы уже собирались ехать домой, как вдруг по небу, озаряя пески, пронесся ярко-зеленый огненный шар. Он находился примерно на высоте 100-130 километров. О нем упоминают многие книги о летающих тарелках. В одной из них говорится, что он качнул самолет, летевший на высоте 3 километров. Это, конечно, чепуха. Но нам известны случаи, когда пилоты начинали маневрировать, чтобы избежать столкновения с предметом, который оказывался ярким метеоритом, промелькнувшим где-то за сотни километров от самолета.

Мне выпала честь написать заключительную главу для русского издания моей книги. Возможно, она и разочарует тех, кому очень хочется верить, будто люди из космоса скоро высадятся на Земле, но я надеюсь, что они с удовольствием прочли о тех интереснейших атмосферных явлениях, которые я рассмотрел здесь. Тарелки существуют почти повсюду, и при желании вы легко можете убедиться в их существовании. Но это вовсе не космические корабли. По-моему, первой настоящей летающей тарелкой был знаменитый спутник, запущенный советскими учеными 4 октября 1957 года.