Глава I

Осень 1996..

В газетах маленького спального городка, появились тревожные новости. Пропала девочка, девяти лет. Последний раз ее видели соседи, прогуливающейся во дворе дома. Поиски продолжались полгода, но следователи приостановили дело. После того, как ее куртка была найдена в лесу на окраине города.

Размеры территории в несколько тысяч гектаров, были прочесаны неоднократно, зафиксировали пару домиков лесников и старые амбары, их обыск ни к чему не привел. Всех подозреваемых допросили и отпустили, из-за нехватки улик.

Все утихло, но ненадолго, дело снова возобновили. Когда приехал следователь из соседнего города, который сообщил, что дело несет серийный характер. Оказывается, что в то же время, в соседних населенных пунктах, пропало еще шесть девочек, примерно одного возраста и ни одну из них найти не удалось. Только одно всех объединяло, верхняя одежда детей найдена у окраин, того же леса. В итоге, число пропавших достигло семи.

Лес находился на приличном расстоянии от жилых домов и все подозрения не сходились в единое обвинение.

Два года следователи ломали голову в поисках детей, проводили параллели. Ничего общего среди девочек не было, кроме возраста. Все были лет восьми-девяти, ничем примечательным не выделялись. Ни красотой, ни талантом, ни знаниями. Семьи были из разных слоев общества: от самых обеспеченных до простых зажиточных. Родители готовы были найти и отдать любые суммы денег, чтобы вернуть своих детей. Но похититель не выходил на связь. Выкуп не требовался. Это еще больше запутывало следствие и обрекало, по их мнению, на самую ужасную участь девочек.

После двух безуспешных лет поисков, следствие пришло к решению закрыть дело, вероятнее всего, детей не было в живых. Родители по своим возможностям находили детективов, отдавали последние деньги, лишь бы найти, хотя бы тела своих детей. Но все безрезультатно.

Мрак и безысходность накрыли с головой несчастные поселения, где потерялись девочки, в лес боялись ходить даже взрослые. Ходили слухи, что с этого момента, в лесу была постоянная осень, длиною в годы.

Водители не парковали машины близко к опушке, дабы справить нужду, останавливались на трассе. Каждое утро жители города открывали свежие газеты молясь, в надежде, услышать хорошие новости или не услышать плохие.

Спустя год, в одном из городов появился слух, что якобы, одну девочку нашли, живую, но она была странной, скорее невменяемой. Ее даже поместили в лечебницу. Волна паники нахлынула на города. Слухи пытались замести, следователи и родители отказывались, что-то комментировать, лишь журналисты, делили эту информацию на двое и печатали разные пугающие, провокационные статьи, вводя жителей в полное, омрачающее заблуждение. Но истинная история, скорее всего, не была менее пугающей, хотя так никто, ничего и не узнал… А незнание пугало, куда больше..

В статьях журналисты печатали разные версии, которые могли привести к тому, что произошло с девочкой, которая стала агрессивной и ненавидела мать и отца. Даже упоминалось, что следователи стали подозревать самих родителей..

История тех лет не сразу забылась, но люди стараются забыть то, что не приносит им радость и беззаботность. И только родители не найденных девочек, влачили жизни в надежде, что их дети вернутся, пусть такими же больными и невменяемыми, но живыми, ведь мысль о том, какие муки им пришлось пережить, толкали родителей на безумные поступки. Некоторые так и не дождались своих детей…

Глава II

Кованные ворота

Который день льет дождь. Да сколько можно.. Стучит и стучит. Оглушило.. Еще один такой день и дом обрастет мхом снаружи, а изнутри, покроется плесенью.

Нет, я не против дождя. Но должно же быть настроение пледа и кофе, а не холодная пустота на душе. Не люблю зонты, теряю их. Не люблю кошелек, теряю его. Не люблю, когда утром в доме солнце, сразу заметна пыль. Люблю снег, зиму и свежий воздух весны, а также…цветы. Да, что же это я, о красоте природы можно долго говорить.

Что люблю в людях, то, что животные лучше них.. Не люблю, что собаки преданы просто так.

Дошла до супермаркета на третий день, купила все необходимое и тихо, не спеша под моросящим дождем направилась домой. Возле супермаркета под зонтиками сидели старушки и продавали первые весенние цветы, уговаривая всех прохожих купить один, а второй в подарок. Я долго выбирала, что-то яркое. Нашла желтые крокусы. Старательно избегая синие и фиолетовые. Но не удалось спастись от них, одна бабулька мне впихнула букетик из ароматных цветов, по ее мнению. Я взяла, лишь из чувства благодарности. Но выбросила их, завернув в первый двор.

Теперь я замерзла, мне нужен плед и кофе. Открыла настежь окно, впустила в дом ветер, пусть погуляет. Белая тюль стала тревожно подниматься и резко падать. Ругается с ветром.

Весна, погода радует. Засыпаю с открытым окном, свежо и немножко тревожно… воздух кажется совсем не прозрачным, а оттенков сине-фиолетовых.. не люблю я этот цвет.. А ель перестала сниться, совсем одинока, но так люблю это.. Порой времени моего безделья не хватает, чтобы заполнить суету в моей напряженной голове.

Я счастлива, почти, меня ничего не тревожит, почти.. Кроме мысли, что мои иллюстрации не понравятся детям. Обожаю цветы, в них сила. Сила жизни, процветания, борьбы.. Много цветов, в моих работах. Даже в зимних, в вазе на столе должен стоять букетик, это, как очаг только огонь – очаг тепла, а цветы – очаг радости.

Всегда любила рассматривать иллюстрации, находя в них все детали из прочитанного текста. Либо сначала рассматривала иллюстрацию, затем представляла прочитанное. Это как посмотреть кино, а затем прочесть книгу.

Боюсь ли я чего-то? Неопределенности.. Напрягает новый заказчик со своими недалекими идеями иллюстраций, никто ему угодить не может, иногда его фантазии пугают, на днях пойду знакомиться лично

Погода, вот-вот ливанет, обожаю.. Небо сине-серое, сквозь ветви деревьев прорывается луч солнца, чтобы осветить каждый свежий лист золотом. Как же люблю я безмолвную тишину природы. Скорее понимание ее и толкает меня в объятия творчества.

Проснувшись утром, кое-как.. Простояв у окна, около пятнадцати минут, я так и не встретила рассвет.. Облачно. Я собралась, выпив глоток кофе, на такси направилась в район, в который ранее меня не заносила судьба. И начался град, как только я села в такси. Градинки были мелкие, но стремительно заполнили тротуары. Вот так удача!!

Кончики пальцев начали замерзать, еще до того, как я дошла до трехметровых кованных ворот.

Грустный сад, с высоченными кустами и различными зеленоватыми растениями расположился на всей территории. И ни одного цветка. Я даже заметила кактус. Дизайнер, явно был не в настроении.. Для меня, человека живущего в мечтах – это было сурово. Хотя, зеленый прародитель жизни, но… Вечнозеленая ель-одиночка, не поддающаяся никаким разрушительным силам природы, стояла в центре этих джунглей. Настораживала и напоминала меня.

И вот она я, полупромокшая, торчу у громадной кованной двери и пытаюсь стучать заледеневшими пальцами. Прошу прощения, конец апреля. По непонятной мне причине, дверь не открыли и спустя время.

В итоге, я вернулась домой и на почте у себя обнаружила извинения за произошедшее, обо мне просто забыли. На последующие письма этого заказчика я не то, что не отвечала… Я не открывала их.

Стремительно быстро пробежала весна и не совсем жаркое лето, я не загорела, даже немного. Какая-то ограниченная особь, приказала спилить все старые клены вдоль улицы, где я жила. И осень я встретила, глядя на лысую улицу.

В один из таких скучных осенних вечеров, я села за рабочий стол, в надежде почистить почту и обнаружила от заказчика, простите, дюжину писем. Я открыла только семь, вразнобой, это были продублированные письма. Заказчик извинялся и просил приехать. Чтобы убедиться в серьезности намерений я набрала по номеру, который был указан под инициалами, Романовский Г. Я.