Знаете, я всегда любил на денек другой выбраться из душных городских катакомб и уехать куда-нибудь подальше, да хотя бы в ближайший лесок.

Старый знакомый подсказал мне одно нетронутое место недалеко от города, с живописными местами, с лесом сотканным из полотен великовозрастных дубов и стройных ясеней. Я так любил свежий воздух. Я последовал совету друга. Закончив дела не ненавистной работе, я засобирался на пикник.

Взял все самое необходимое. Проверил и заправил машину. Двигатель работал как часы, а бак был полон. Пора ехать. Я закрыл квартиру и поставил на сигнализацию. Сев в машину я умчался прочь из загазованного мегаполиса.

Теперь я за городом. Воздух бьёт в лицо через приоткрытые стекла дверей, вечернее солнце щериться приглушенным светом, а я радуюсь как ребенок. На мне одета разноцветная рубашка в клеточку, я рыжеволосый мужчина средних лет. Рыжеволосый и разведеннный. Зачем я порвал с Деборой?! Зачем?! Я быстро отогнал от себя грустные мысли и что есть мочи надавил на газ. Машина с немыслимой скоростью прокладывала путь по шоссе.

Вот она проселочная дорога. Вдалеке виднеется перекресток. Пора сбавлять скорость и сворачивать. Что я и сделал через некоторое время. Теперь я передвигался по проселку и стекла пришлось закрыть так как пыль стояла столбом. Неожиданно я отчетливо услышал изменение звука двигателя, а машина стала хуже ехать. Казалось двигатель из последних сил бореться со сном, но не может устоять. Вдруг машина заглохла и встала как вкопанная. Я несколько раз повернул ключ в замке зажигания. Стартер натужно ворочал коленвал, но бестолку. Возможно мне залили некачественный бензин?

Разумеется, машина сломалась в самом неподходящем месте. Прямо посреди леса, дышащего угрюмым холодом. А как иначе? И черт меня дернул последовать совету закадычного друга и отправиться по грибы в ту местность, которую он указал, хотя я совершенно в ней не ориентировался.

И еще хотелось воды. Я не пил с самого утра. Как получилось, что я не взял ее в поход? И когда меня покинет странное чувство загадочности происходящего привязавшееся с самого утра?

Я немного повозился с машиной, пытаясь оживить ее. Без результатов. Мне стало холодно, да и страшно как то, говорят здесь водятся медведи. Я собрал самое необходимое и побрел наугад в сторону поселка. Я знал, что он где-то неподалеку, ведь карты не врут. Вся беда в том, что я не знал, где он точно находится, я достаточно плохо ориентировался в местности. Вы знаете – я не следопыт, а простой офисный работник.

Быстро темнело. Я словно мощный вепрь продирался через жесткие кусты жутко матерясь при этом. Меня мучила жажда и неопределенность. К штанам прилип репейник, я порядком измазался в грязи, мне несколько раз прилетело в лицо от отпружинивших веток. Хорошего мало, скажу я вам. Но еще хуже остаться здесь ночью. Надо срочно искать поселок, иначе придется лезть на дерево и сооружать шалаш, чтобы пережить холод и хищников.

Через некоторое время я набрел на здоровенный старый дом, выполненный в стиле барокко, с лепными узорами на стенах. Я остолбенел. Он вырос передо мной прямо после кустов из которых мне удалось выбраться. Некоторое время, возможно секунд двадцать, я стоял как вкопанный, словно меня парализовало. Что это??!! Откуда здесь взяться такому строению? Странно. Стало совершенно ясно, что я заблудился и что дом необитаем, но ночевка дома лучше, чем ночное времяпровождение под открытым небом в кругу стаи волков или диких собак завывающих неподалеку.

Дом смотрел на меня темными глазницами окон. Дом был мощный и добротный, с толстенными стенами из хорошего кирпича, с фигурками непонятных животных красовавшихся на карнизах. С облупившейся местами, но довольно крепкой штукатуркой. Этакий дом призрак. Одинокий и отчужденный. Дом притаившийся в глухой лесной чаще.

Я аккуратно пробрался внутрь. Дверь не поддалась, пришлось лезть через полуразвалившееся окно. Странно, но в доме был настоящий камин и приятная атмосфера, никакого запаха плесени и сырости я не ощутил, да и заброшенным дом, видимо, не являлся. Может его покинули недавно? Либо это личная, редко посещаемая дача богатого господина? Возможно, местные присматривают за ней за небольшую плату, чтобы она окончательно не развалилась.

Я внимательно огляделся по сторонам. Не хватало света, но меня выручил карманный фонарь. Я стоял посреди просторного холла, прямо на старом паркетном полу, повсюду была нагромождена мебель, в углу притаился ковер, а на одном из столов гордо красовался подсвечник. Я быстро собразил, что он мне пригодиться. Я неспеша подошел к столу и взяв в руки подсвечник, зажег его. В доме стало намного светлее. Главное не устроить пожар. Я вышел из холла и повернув направо, побрел по коридору.

Прямо в коридоре стоял небольшой столик, а на нем графин с водой. По крайней мере я так думал. Как мне хотелось пить!!! Я поднес графин ко рту и не долго думая отхлебнул прозрачную жидкость. Да это была вода. Причем на удивление свежая. Некогда думать. Я хотел пить. Я залпом осушил литровый графин до дна. Я сладострастно улыбнулся. Наконец то я утолил жажду!!! Меня на мгновение посетило странное чувство. Непонятная кутерьма происходила вокруг, как будто стены ожили и странные твари, обитающие внутри них, с вожделением поглядывающие на меня пытались выбраться наружу. Я помотал головой в разные стороны, раскачиваясь, словно качели, так сильно кружилась голова. Спустя мгновение я немного пришел в себя. Наверняка сказывалась долгая нехватка воды и общий стресс.

Не знаю что произошло, но ноги сами повели меня на второй этаж. Через пару минут я стоял в небольшом зале, посреди странного вида картин, развешанных на стенах, и держал в руках увесистую шкатулку, которую нашел прямо на лестнице. Можно сказать, что она сама скатилась мне под ноги. Будто живая. Я тогда чуть не споткнулся об нее. И как мне удалось ее поймать так ловко, держа в одной руке подсвечник, а второй перила?

Я внимательно осмотрел небольшую коробочку. Шкатулка была добротно сделана из серого металла, возможно серебра. Она была довольно увесистая на ощупь и вся украшена замысловатым орнаментом.

Я попытался открыть шкатулку. Темную шкатулку из неизвестного металла. Мне это не удавалось. В сердцах я шваркнул ею об пол. Она отскочила от пола и ударилась об стену, в этот момент в шкатулке раздался звонкий щелчок, комната озарилась ярким светом. Передо мной предстал странного вида человечек, а шкатулка упала на пол.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.