Кошмар. Хотела увидеть зверей, обитающих в Верумском лесу? Вот, пожалуйста, наслаждайся зрелищем.

Спасибо большое, я оценила. Больше никого видеть не хочу.

Глава 3. Новая информация

Стемнело очень быстро и идти дальше уже не было смысла, поэтому было решено устраивать ночлег. Спать в лесу, тем более таком странном, было немного страшно и некомфортно, но Эйден заверил, что ничего с нами тут не произойдет и что бояться нам нечего. Я, конечно, была с ним не согласна, но спорить не стала. К тому же выбора все равно у нас не было.

Бытовым заклинанием Эд разжег костер, обложив его со всех сторон камнями. Я же решила набрать грибов, которые, к моему большому изумлению, все же в этом лесу росли. Кстати, как и ягоды.

Что из всего этого можно было съесть, а что нет мне пояснял принц и в итоге рядом с костром образовались две кучки – съедобного и несъедобного. Вторая была заметно больше. Но это меня не особо огорчало, хотелось сказать спасибо и за то, что насобирали. Просто Эйден пояснил, что лес не всегда так благосклонен к путникам и, если посчитает нужным, на всем пути не появится ни одно растение, гриб или ягода, которую можно было бы съесть.

Выбирает он еще, оказывается, оценивает, ишь ты, привереда.

Однако я все равно мысленно поблагодарила лес за щедрость и с удовольствием уплетала жареные грибы и ягоды, так как за прошедший день ужасно проголодалась. Особенно учитывая то, что ела я в последний раз еще в доме Эйдена, а это было практически вечность назад.

Через некоторое время я наелась, ну почти, успокоилась и расслабилась, наблюдая за танцем пляшущего огня, оттого не заметила, как к нам кто-то приблизился. Осторожно так, тихо и незаметно. Я бы может и не обратила внимание на этого… зверька, да только мне в руку ткнулось что-то теплое и мохнатое, отчего я подпрыгнула как ужаленная и с диким визгом побежала к Эйдену, тут же спрятавшись у него за спиной.

— Эй, эй, успокойся. Что случилось?

— Т-там, к-кто-то есть. – нужно ли говорить, что перепугалась я не на шутку? Особенно после упоминания, что тут обитают демоны и встречи с каким-то там отусом.

Мужчина поначалу не понял причину моего страха, нахмурился и стал вглядываться в ту сторону, откуда я вылетела, словно пробка из бутылки. А когда разглядел там кого-то, рассмеялся так, что мне даже немного неловко стало.

— Что смешного? Кто там? – нахмурилась и осторожно выглянула из-за широкой спины, тоже стараясь разглядеть того, кто смог так развеселить Эйдена.

И заметила, правда еле-еле, маленького странного зверька, похоже, что зеленого цвета. В темноте большего нельзя было разглядеть. Эйден встал и с улыбкой осторожно подошел к зверушке, выставив перед собой руки, как бы показывая, что оружия у него нет и он никак его не обидит.

— Привет. Ты пришел к нам на огонек? – Эд присел перед зверьком на корточки и дал себя обнюхать. Ну прямо как кот, ей богу. А затем подставил руку и дождался, пока малыш сам заберется к нему, не подталкивая и не подгоняя.

Я же с огромным интересом наблюдала за картиной, правда пока еще стараясь не высовываться. Когда зверек забрался на руку, Эйден осторожно поднялся и направился ко мне, не переставая улыбаться и одним пальцем поглаживая нечто, которое только что подобрал. Что или кто это был я еще толком не смогла рассмотреть, но то, что этот кто-то был невероятно маленького размера стало понятно сразу.

А когда Эд сел со мной рядом, то с его руки на меня посмотрел… кто-то совершенно непонятный, но невероятно милый и интересный. Зверек был маленький, не больше ладони Эйдена, зелененький, с большими ушками, торчащими вверх, большими, похоже синими глазами и аккуратненькой мордочкой. С шестью лапками, четыре из которых похоже служили ему руками, зелеными крылышками и пушистым хвостом.

Боги, кто это?

Кажется, последнюю фразу я сказала вслух, так как Эйден усмехнулся и снова погладил зверька по голове, отчего тот довольно то ли пискнул, то ли фыркнул. Звук какой-то издал в общем.

— Это элифайлер. Безобидный и очень редкий зверек, наделенный способностью взаимодействовать с магией людей. Излишки они впитывают, а когда надо – отдают. Они обитаюют только в Верумском лесу. Он еще маленький, оттого и любопытный, взрослая особь к нам бы не подошла. Не бойся, он тебя не обидит.

Я смотрела на этого малыша и уже сама расплывалась в улыбке.

— Эй, привет малыш, – я осторожно поднесла к нему руку, которую он тоже с большим интересом обнюхал. – Я тебя испугала? Прости пожалуйста, я не хотела. Просто ты подкрался так неожиданно.

Я улыбалась и смотрела, как малыш осторожно перебирается с руки Эйдена на мою, цепляясь лапками за пальцы. А когда он перебрался, не смогла сдержать восхищенного вздоха.

— Боже, какой он крошка.

Малыш практически ничего не весил, был мягкий-мягкий и ластился словно пушистый котенок. А еще крылышками подрагивал, словно собирался взлететь. Однако на этом моменте Эйден нахмурился.

— У него порваны крылья. Летать он не может, поэтому и пришел по земле.

Я оглядела зверька и заметила, что оба крылышка у него действительно были порваны. Они были похожи на крылья стрекозы или бабочки, прижатые к тельцу, но только более плотные и по цвету сливались с основной шерстью.

— Как ты думаешь, он сам поранился или кто-то другой постарался?

— Они очень ловкие, вряд ли сам. – еще больше нахмурился Эд. – Однако обычно на них никто не охотится из хищников, в лесу ему нанести увечья не смогли бы. Если только люди.

Малыш тем временем перебрался ко мне на живот, свернулся клубочком и сладко зевнул, по всей видимости укладываясь спать. На это действие мы улыбнулись и невольно стали говорить тише, дабы не разбудить маленькое создание.

— А ты ему понравилась. – улыбнулся Эйден. – Элифайлеры хоть и безобидные, но как правило к людям не идут, так как их частенько раньше отлавливали для домашней забавы и продавали на черном рыке.

— У вас такой имеется? – нахмурилась, взглянув на принца.

— К сожалению да. Они есть в каждом Королевстве, от теневого рынка так просто не избавиться. – хмуро подтвердил он мои опасения. – Как бы мы с ними не боролись, всегда найдутся те, кому нужна редкая вещь, услуга или зверь, добытый нелегальным путем.

— И ты думаешь, что его могли хотеть поймать для такой вот нелегальной продажи?

— Скорее всего да. – мрачно добавил принц. – Просто эфайлеры как правило ходят небольшими группами, семьей или стайкой, а тут он один, совершенно.

— То есть его маму или семью могли поймать для продажи? – Эйден кивнул, а у меня сердце сжалось от того, что теперь этот крохотный малыш

совсем один, да еще и со сломанными крылышками.

— И что нам делать? Как ему помочь?

Малыш похоже уснул, так как совершенно никак не реагировал на наш разговор, только мирно посапывал. А я с замиранием сердца следила за этим невинным существом, оставшимся без родителей.

— Если переживаешь, то мы можем взять его с собой. – задумчиво улыбнулся Эд. – Вылечить, а потом отпустить, если он не захочет остаться сам.

— А это законно? Ведь если их отлавливают на продажу, то не возникнет ли вопрос, откуда у нас такой зверек?

— Не возникнет. – Эйден отрицательно покачал головой. – Он же будет сидеть не в клетке, а свободно передвигаться. Скорее всего даже будет везде ходить за тобой. – он усмехнулся и ласково посмотрел на меня. – Будет считать тебя своей мамой или защитницей. Не зря же он сам к тебе пришел.

Я даже немного покраснела от такого сравнения.

— Если зверь в неволе – это сразу будет видно. Они плохо едят, ничего не хотят и быстро гибнут. А если зверек сам идет с человеком, тогда его никто не останавливает, ведь это его выбор.

Ну что ж, логично.

— Как думаешь, мы сможем найти его маму? – после нескольких минут тишины спросила, взглянув на принца.