— Есть у меня один элифайлер, – отвлёк от копошения питомца голос продавца, – Взрослая особь, сильная и вполне сойдёт для магического накопителя.

Он вышел из-за прилавка и ненадолго отошёл в какое-то подсобное помещение, а я с немым вопросом обернулась к Эйдену. Ничего спросить не решилась и, по-видимому, правильно. Просто Эд чуть заметно качнул головой, словно говоря, что сейчас не время. Прикусив губу, я взволнованно стала оглядываться, приметив нескольких человек, заглядывающих в окна.

Кто это?

Люди выглядели примерно так, как и продавец. Немного неряшливо и грозно, так что не осталось сомнений, что это были теневики. Хотела сказать об этом Эйдену, но повернулась как раз в тот момент, как вернулся продавец с клеткой, накрытой пыльной тряпкой. Он так же мельком взглянул за окно и еле заметно кивнул.

Значит, он тоже их заметил?

— Вот ваш товар, – отозвался продавец, поставив клетку с лёгким магическим свечением на прилавок и сдернув с неё тряпку. Внутри оказалось небольшое существо, очень похожее на Листика, только побольше. – Отловлен несколько недель назад. Ещё в более-менее нормальном состоянии, так что как магический накопитель прослужит несколько месяцев. Сами понимаете, дольше в неволе они не живут.

После этих слов у меня всё внутри оборвалось. Как это, дольше не живут?

Зелёненький зверёк был так же, как и Листик покрыт густой короткой шёрсткой, только очень-очень бледной, словно выцветшей. У него были большие ушки, похожие на лисьи, аккуратная мордочка с усиками, глазки-пуговки, шесть мягких лапок, пушистый хвостик и большие крылышки, тоже, с одной стороны, покрытые шёрсткой и… надорванные. Совсем как у моего малыша, когда я его нашла.

Вернее, он меня.

Зверёк был не больше кошки и свернулся клубочком, поджав все лапки под себя. А ещё он посмотрел на нас своими глазками так, что у меня сердце защемило от этого взгляда. Ему было очень плохо и неосознанно он искал у нас защиты.

Это был элифайлер.

Нетрудно догадаться, ведь с Листиком они были очень похожи, словно родственники и…

Ой мама. Родственники? Неужели это…

Листик под моей одеждой сильно завозился, пытаясь выбраться и даже издал глухой писк, который тут же услышали все в помещении.

— Вы не покупатели, – протянул мужчина, отодвигая от нас клетку со зверьком. – Корс, Вигнор, взять их.

В помещение тут же ворвались мужчины, маячившие под окнами и с искрившейся магией на кончиках пальцев, направились на нас.

— Эйден… – протянула сдавленно, оглядываясь на мужчин и удерживая Листика, который так и рвался наружу.

— Всем стоять на месте, – спокойно сказал Эйден и глаза его при этом засветились ярким янтарным светом. – Вы не станете нам вредить.

Как бы глупо это не звучало, но все, кто был в помещении действительно остановились и немного недоумённо смотрели на принца, словно сами не понимали, почему медлят.

— Хорошо, – продолжил Эйден. – Уберите магию и освободите зверя.

Тон Эйдена был размеренный и спокойный, уверенный. Он явно воздействовал сейчас на всех своей магией. Какой там у него дар? Управление эмоциями? Вот видимо ими сейчас и управляли, так как даже я ощутила спокойствие и Листик притих. Немного. Копошился ещё правда под мантией, но не так рьяно.

Мужчине за прилавком это правда не понравилось. Может у него защитный амулет какой-то имелся или иммунитет к воздействию, кто его знает, но он тряхнул головой и с недобрым выражением лица вновь стал надвигаться на нас.

— Не знаю, кто вы и откуда, но вам здесь не рады. И если вы сейчас же не уберётесь, то не выйдете отсюда никогда.

— Ещё шаг и к незаконному отлову редких зверей добавится покушение на членов королевской семьи, – спокойно ответил Эд и глаза его при этом засветились ещё ярче.

Не знаю, что подействовало сильнее: магическое воздействие или упоминание венценосных особ, но мужчина на мгновение остановился, чтобы в следующий момент бросить Эйдену в лицо какой-то порошок.

— Взять их!

Похоже, что Эйдену нужен прямой контакт с тем, на кого он воздействует или ещё что-то, так как после странного порошка всё спокойствие как рукой сняло, а мужчины, до этого момента замершие в дверях, побежали к нам. Отскочить или хоть как-то увернуться я не успела и один из них оттолкнул меня к мужчине за прилавком, который откуда-то достал верёвку и тут же начал скручивать мне руки, заломов их за спину.

Вот только этого не хватало.

Я начала брыкаться и вырываться, но силы явно были не равны.

— Пусти, не трогай!

Но кто бы меня слушал…

Двое других накинулись на Эйдена, пытаясь повалить его на пол и тоже связать. В ход шла и физическая сила, и магическая. Не знаю, чем именно владели нападавшие, но у одного из них сама магия была подобна верёвке, тонкой, прозрачной с лёгким свечением, и она опутывала одновременно руки и ноги.

Однако Эд не был беспомощным, как я. Пусть магию ему каким-то образом заблокировали, но с физической силой всё было в порядке, поэтому как бы мужчины не старались, а связать его не получалось.

— Хагар вас раздери, вы чего там возитесь? Вяжите его и отключайте, живо, пока эти двое не привлекли лишнего внимания.

Я уже хотела завизжать, но рот мне предусмотрительно заткнули какой-то тряпкой, а в таком состоянии, с завязанными руками, кляпом и на нервах колдовать я не могла. Не получалось. Не настолько хорошо я владела магией Времени, чтобы в любой ситуации уметь ей воспользоваться. Так что мне оставалось лишь брыкаться и надеяться на чудо или хоть какую-то помощь.

Мельком увидела, что Эд отключил одного из нападавших, отбросив того в стеллаж с зельями, а у второго струйкой текла кровь по виску. Однако если первый лежал без движения, то второй явно сдаваться не собирался, надвигаясь на Эда с перекошенным от ярости лицом.

В этот же момент в дверь ворвались ещё четверо теневиков, заблокировали дверь и набросились на Эйдена.

— Не хотели уйти по-хорошему, теперь не уйдете никогда, – прошипел мне на ухо продавец и потащил в потайную дверь за прилавком, однако далеко не ушёл.

Со стороны магической клетки послышался рык. Не очень громкий, но довольно отчётливый, а дальше последовала яркая красная вспышка, на пару мгновений ослепившая всех. Сразу же после вспышки послышался жуткий грохот, словно как минимум обвалилась стена

— Что за ерунда? – прохрипел один из нападавших.

Я тоже не поняла, что произошло и нужно ли паниковать дальше, но когда зрение постепенно вернулось я обнаружила, что напавшие на Эйдена мужчины отлетели к стене, а мой проворный малыш, про которого забыла напрочь, оказался рядом с клеткой. Злой, красненький и рычащий, как в прошлый раз, когда он защитил меня от капитана кархаров. А из клетки, вернее от зверька к Листику тянулась белая магическая нить, словно… подпитывая?

— Ах ты тварь мелкая. Сейчас ты тоже в клетке окажешься, – прорычал продавец и ринулся к малышу. Я забрыкалась, стараясь сбить его с ног, но тот оказался хитрее и просто оттолкнул меня в сторону, на стеллажи. От неожиданности я не удержалась и упала, задев головой край стола, мгновенно потеряв сознание.

***

— Адель… слышишь… Адель…

Все звуки доносились до меня издалека. Словно я сидела… или лежала? В изолированной ото всех комнате, а ко мне пытались докричаться через закрытую дверь. Слова пропадали и слышала я далеко не всё.

— Освободить… воздух…

Да-да, мне бы сейчас не помешало выйти на воздух. Или чтоб меня вынесли. Что-то не пойму, где я сижу… то есть лежу. Неудобно как-то, то жесткое и твёрдое всё, то мягкое, но какое-то неудобное. То… ай, не важно, мне бы в себя нормально прийти.

Шум голосов доносился всё отчётливей, а в голове с каждой минутой становилось всё яснее. О, вот теперь я отчётливо ощущаю, что лежу на кресле. Жестком каком-то, неудобном и пыльном. Вот меня берут на руки и куда-то несут, а на живот вдруг уселся кто-то не очень большой и мягкий.