— Не переживай, все будет хорошо. И я всегда буду с тобой рядом, обещаю.

— Я надеюсь…

Как-то незаметно для себя я уже стала воспринимать Эйдена, как своего жениха. Это странно и… плохо. с самого начала мы обозначили границы. Решили, что эта помолвка будет только фиктивной, но чем дольше мы вместе, тем больше этот фарс походит на настоящие отношения.

То, как Эйден на меня смотрит, когда мы одни. То, как учащается его дыхание. То, что хочется плюнуть на все рамки приличия в его присутствии и просто прижаться к этому человеку, раствориться в нем без остатка. Это ли не может быть признаком настоящих чувств?

Или мне только хочется в это верить?

Мы не заметили, в какой момент к нам подошла королева. Одна, без своих фрейлин.

— Дорогой, тебя ожидает отец, – мягко обратилась она к Эйдену.

— Что-то случилось?

— Нет, он что-то еще хотел обсудить по вашей поездке.

Эйден чуть заметно вздохнул, прижал меня к себе и поцеловал в висок, задержавшись дольше обычного. Меня ту же окутало теплом, спокойствием и нежностью, в которой снова очень хотелось раствориться и очень не хотелось его отпускать.

— Я скоро, – прошептал он мне и нехотя отстранился.

Кивнув Арианне и тепло улыбнувшись мне, Эйден быстрым шагом направился в сторону дворца, оставляя меня наедине с королевой.

— Дорогая, ты не против составить мне кампанию? Мне нужно с тобой очень серьезно поговорить.

Глава 16. Нейлин

Я проводила взглядом удаляющуюся фигуру Эйдена и обернулась к королеве, гадая, о чем именно она хочет со мной поговорить.

— Давай пройдемся, сегодня замечательная погода, – Арианна жестом показала мне направление вглубь сада и мне ничего не оставалось делать, как пойти следом.

Не скажу, что я боялась королеву, нет. После всех совместных занятий и ее шуток в моменты посиделок с девушками я как-то приниклась к ней симпатией, но сейчас прямо чувствовала, что она напряжена.

Королева не спешила начинать разговор, а я и не настаивала. А еще меня напрягало то, что я не видела поблизости неизменных фрейлин. Так и казалось, что какая-нибудь Велинда сейчас выпрыгнет из-за кустов.

— Адель, ты не против присесть? Вы с Эйденом уже довольно долго гуляли, ты наверняка устала, – мы как раз проходили мимо небольшой белоснежной беседки, огороженной ото всех высокими кустами.

— Нет, конечно, – ответила я, – но ваши фрейлины, разве они не будут вас искать?

— Будут, конечно, – усмехнулась королева, – но я поставила отводящий барьер, так что если они и ищут меня, то сюда зайти не смогут. К тому же, – она понизила голос до шепота, – мне порядком надоела их однообразная болтовня и подхалимство. Вообще надоело такое количество лайери во дворце. Слишком уж их много.

— Так почему же вы не измените это? – недоумевала я. – Вы ведь можете отменить такую практику, разве нет?

— Могу, – просто согласилась она, занимая одну из лавочек в беседке, – но тут дело не только в моем желании, но и в традициях, которым не одна сотня лет. Уже не первое поколение благородные соарды приставляют своих дочерей ко двору в качестве компаньонок королевы или принцессы. У меня компаньонок не так много, как у той же Велинды. Именно ее подруг ты видишь на совместном досуге. Этой традиции уже много лет. Гораздо больше, чем ты можешь себе представить, поэтому отменить её в один момент просто не получится. Но не будем об этом, – она ободряюще улыбнулась, – во дворце в любом случае грядут перемены, нужно только не торопить события. Лучше расскажи мне немного о своём мире. Какой он?

На этих словах я оторопела и немного испуганно осмотрелась.

— Не переживай, дорогая, – улыбнулась королева, правильно расценив мой жест, – нас никто не подслушивает. Я поставила полог тишины и полог невидимости. Так что нам не смогут помешать.

Ого, предусмотрительно и… неожиданно. А ещё настораживало. Или это уже у меня паранойя началась? Королеве же можно доверять, наверное.

— Что бы вы хотели узнать, Ваше Величество? – спросила чуть погодя.

— Я же просила называть меня по имени, – улыбнулась она.

— Прошу прощения, я забыла.

— Ничего, дорогая. Я прекрасно понимаю, что общаться со мной так же, как с моими сыновьями тебе сложно, но всё же я прошу не так много, верно? – я неуверенно кивнула и заверила, что буду стараться.

Вот сколько бы я не общалась с Арианной, назвать ее по имени у меня получалось редко, даже несмотря на то, что общались мы довольно тепло.

— И всё-таки, как устроен твой мир? Есть ли там Боги, какие вы справляете праздники? Ваши каноны, традиции, обычаи. Как вы передвигаетесь? В общем всё, что ты считаешь важным в своём мире.

— Эм… мой мир называется Земля и там очень много разных государств со своими традициями, языками и обычаями…

Мне было странно рассказывать королеве о своём мире, объяснять ей какие-то моменты, которые для меня казались самыми обычными и само-собой разумеющими. А ещё было странно её желание узнать о нём. Правда я не стала спрашивать к чему такой интерес, а просто рассказывала. Королева слушала внимательно, с легкой улыбкой и большим интересом, иногда задавая наводящие вопросы или уточняя непонятные моменты.

— А как вы передвигаетесь на большие расстояния?

— У нас существует различный транспорт, способный перевозить как одного человека, так и сразу много.

— Как кареты?

— Не совсем, – ответила уклончиво, – кареты у нас были «в ходу» много лет назад и сейчас остались лишь в нескольких королевствах и используются только в торжественных случаях. Сейчас у нас используются автомобили и другой транспорт.

— А что это?

— Ну… это высокотехнологичное средство передвижения в виде железного кузова на колесах.

М-да, хорошее объяснение. И королева ничего не поняла, и я тоже.

— Мне проще будет нарисовать, чем объяснить, как они работают.

Арианна одним взмахом руки призвала несколько листов пергамента и магическое перо, тем самым намекая, чтобы я все это ещё и нарисовала. Ну что ж, с черчением и рисованием у меня никогда не было проблем, поэтому я с удовольствием взялась за это, расчертив в подробностях и автомобиль, и автобус, и поезд с самолетом. Арианна рассматривала всё это с большим любопытством, рассматривая каждую мелочь.

— Есть еще транспорт попроще, способный перевозить одного человека, например велосипед или самокат. Тут не нужны будут моторы и двигатели, на них можно передвигаться, используя свои силы.

— Как интересно, – улыбнулась она, рассматривая очередной рисунок, – даже не имея магии вы смогли придумать столько интересных вещей для упрощения своей жизни.

— Ваше Вел… Арианна, – поправилась я под чуть насмешливым взглядом, – а для чего вам всё это? Неужели простой интерес?

— Интерес, но не простой, – улыбнулась она, откинувшись на спинку скамейки и жестом призывая сюда чайный сервиз и тарелочку со сладостями. – Ты ведь уже слышала, что я люблю устраивать для своего народа красивые праздники? Так вот там мы с помощью сильных магов создаем большие платформы с интересными вещами, например с магическими фокусами и иллюзиями, лавкой с необычными сувенирами, которые можно создать самим. Всё это хорошо и народу нравится, но фантазии моих придворных магов уже не хватает для создания чего-то нового. Но благодаря тебе у меня уже появилось несколько идей для будущего праздника Новогодья.

— Ваш… Арианна, но ведь эти идеи из другого мира, – попыталась возразить я. – Не возникнет ли у людей вопросов, откуда всё это взялось?

— Если ты останешься в Аэндоре, то никаких проблем не, я тебя уверяю, – загадочно улыбнулась она, – а если же нет… что ж, в этом случае я могу сказать, что у одного из моих магов разыгралась фантазия.

Что это могло означать, я так и не поняла, а королева вдаваться в подробности не спешила, так что все свои вопросы пришлось отложить. Я рассказала ей ещё много всякой всячины, как совершенно простой и обычной для нас, вроде того, какие сувениры и игрушки любят земные дети, так и перечнем профессий, религии, повседневных технологий и много чего ещё.