– Вы сдадите меня полиции? – испуганно спросил он.

– Воровать – это очень плохо, Петька! Даже в самой трудной ситуации в жизни – всегда нужно оставаться человеком!

Петька уже было потерял последнюю надежду, но Владислав Трофимович был одним из тех людей, которые считали, что – «Оступившийся человек, не причинивший тяжкого вреда другому – не жертва насмешек и надругательств, а страдалец, нуждающийся в человеке, который укажет ему правильный путь».

– Но! Я считаю, что, если человек не нанёс другому серьёзного ущерба, он имеет право на второй шанс. И я считаю своим долгом дать тебе этот шанс! Вместо того, чтобы воровать, ты будешь у меня работать, а я за это буду тебе платить деньги, согласен?

– Согласен! – твёрдо ответил Петька.

– Вот и отлично! Тогда завтра утром жду.

– Ну… тогда до завтра, Владислав Трофимович.

– До завтра, Петька.

И Петька отправился домой.

Всю ночь не мог он уснуть, ждав с нетерпением, когда же наступит завтрашний день, чтобы скорее приступить к фокусам. Он закрывал глаза и воображал, как даёт представление на сцене, а зал ему восторженно аплодирует.

Прозвенел будильник, Петька заправил свою кровать, умылся, приготовил завтрак и обед и, проводив своего дядю на работу, отправился к магазину Мечтаева. Словно олимпиец на марафоне бежал он по улице, не обращая внимания на прохожие взгляды. Наконец добежал он до магазина и, зайдя внутрь, поздоровался с фокусником.

– Доброе утро, Владислав Трофимович, – с одышкой произнёс Петька.

– Доброе, Петька. Ты что – бежал сюда?

– Да. Боялся опоздать.

– Ну в следующий раз не нужно так торопиться, немного опоздаешь, так ничего страшного.

– Я понял, Владислав Трофимович. Ну что, приступим к фокусам? – с рвением спросил он.

– К каким фокусам? – спросил также Владислав Трофимович.

– А это уж вам решать, – ответил Петька, примеряя шляпу фокусника. – Вы же вчера сказали, что я буду помогать вам с фокусами, правильно?

– О, нет, нет, Петька. Я сказал, что ты будешь у меня работать, а я за это буду тебе платить. Это же лучше, чем воровать, да? – с пронзающим взглядом спросил Владислав Трофимович.

– Да! – недовольно ответил Петька, снимая шляпу с головы.

– Вот и славно. Вот – держи тряпку! Протри пока пыль, везде где видишь.

Настроение Петьки резко ухудшилось, что он даже подумывал убежать из магазина, но не мог, так как боялся, что Владислав Трофимович сдаст его полицейскому. Протирая картину с изображением отца Владислава Трофимовича, он случайно скинул её на пол. Подняв картину, Петька уже собирался её повесить, как вдруг, увидел он отверстие в стене, а внутри шкатулку на замке. Ему стало любопытно, что в ней содержится, и он решил попытаться её открыть. Но, едва коснувшись, раздался тревожный крик.

– Стой! Не трогай! – крикнул фокусник, подбежал к мальчику и повесил картину на место. – Никогда больше не трогай её, договорились?

– Ладно… – встревоженно ответил Петька. – А что внутри той шкатулки?

– Честно говоря, Петька, – я сам не знаю… Мне завещал мой покойный отец открыть её только тогда, когда я завоюю признание толпы.

– Я думал вас и так все знают… – сказал Петька.

– Знают-то знают, да не так… – ответил он загадочно. – Ладно, Петька, наводи и дальше порядок, как закончишь – сообщи мне.

– Как скажете, Владислав Трофимович, – ответил Петька и приступил к работе.

Конечно ничего загадочного Петька не делал. В основном он только протирал пыль, да мыл полы. В принципе, что ещё можно было делать в магазине двенадцатилетнему мальчику?

Наступил обеденный перерыв, но Петьке нечем было утолить голод, так как с утра он очень торопился, чтобы скорее прибежать в магазин и приступить к фокусам, что не подумал приготовить себе обед с собой. Разумеется, Владислав Трофимович это заметил.

– Я так понимаю обед ты с собой не брал? – спросил он.

– В спешке забыл, – ответил Петька. – Да ничего страшного, Владислав Трофимович, завтра не забуду.

– Нет, Петька! – возразил Владислав Трофимович, – работа работой, а обед по расписанию! Садись за стол, я с тобой поделюсь.

– Но это же ваша еда.

– Правильно. И я с тобой ею делюсь. Ты что никогда ни с кем не делился? – удивлённо спросил Владислав Трофимович.

– Как-то не приходилось… – ответил Петька. – Дядя мне всегда говорил: «Не отдавай своего, чтобы не просить чужого».

– Интересная мысль… – задумчиво сказал Владислав Трофимович, – но, я думаю – не ко всему она применима. Впрочем, что-то мы заговорились, садись и ешь.

Фокусник разделил с мальчиком, что называется «по-братски» хлеб, соль, воду и щи. «Я-то думал, что он получше меня питается… и так, практически каждый день смотрю на эти щи» – проговорил у себя в голове Петька.

Закончив трапезу, он снова приступил к работе. Правда, как только Владислав Трофимович на что-нибудь отвлекался, Петька тут же останавливался чтобы передохнуть. Наступил вечер, и Владислав Трофимович сказал:

– На сегодня хватит, Петька. Ты хорошо потрудился, вот твои деньги!

– Всего два рубля? – недовольно возгласил он.

– Нужно знать цену деньгам, Петька, – спокойно отреагировав сказал Владислав Трофимович. – Сегодня это два рубля, а завтра – четыре. Не успеешь оглянуться, как ты уже сможешь купить себе что-нибудь полезное. Главное, не тратить их сразу на какую-нибудь «безделушку», ведь – деньги любят счёт!

– Ладно, до завтра, Владислав Трофимович.

– До завтра, Петька.

С каким же радостным настроением бежал утром мальчик, чтобы познать что-то новое, и каким же подавленным, он не спеша возвращался домой. Ведь ничему новому он так и не научился. Всё, что он делал в магазине Мечтаева, тоже самое он проделывал и дома.

Не доходя двух кварталов до дома, Петька увидел большого, пушистого, белового как снег кота, сидевшего возле крыльца большого дома и решил его погладить. Не прошло и минуты, как из дома выбежала хозяйка. Это была «ворчливая бабка», которая жила одна. У неё не было своих детей, а потому и чужих она не очень-то любила.

– А ну… – злобно крикнула бабка, – отошёл от моего кота!

– Я ведь просто его погладил… – с испугом сказал Петька.

– Просто погладил… – сказала бабка, как бы передразнивая, – знаю я таких! Лишь бы сделать какую-нибудь пакость добрым людям.

– Это вы то добрая?! – удивлённо возгласил Петька. – Да вы даже кота своего не даёте погладить, кричите сразу на людей, которых даже не знаете. Да о чём с вами можно говорить…

– Вот и убирайся отсюда, оборванец! Чтобы я тебя здесь больше не видела! – крикнула бабка, закрыв дверцу дома.

– Вот же старая карга! – возмущённо произнёс Петька.

День становился для него всё хуже и хуже. Правда он ещё не знал, что ожидает его дома…

Как только он вошёл в дом, его уже поджидал дядя.

– И где это мы шляемся, молодой человек? – недовольно спросил дядя Толя. – Почему по возвращению домой ужин ещё не готов?

– Прости, дядя. Я устроился на работу, вот и задержался…

– Ты? На работу? – с презрением смотря на Петьку, сказал дядя Толя. – Да кто мог взять тебя на работу, в твоём-то возрасте?

– Его зовут Владислав Трофимович, он фокусник, и держит свой магазин с…

– А… этот балбес… – перебив сказал дядя Толя. – Ну, тогда я не удивлён! Это отец его был великим человеком, а он… Ладно, иди ешь! Ужин на столе. Чтобы больше такого не было, понял?

– Понял! – ответил Петька.

– Мне-то всё равно во сколько ты будешь приходить, да хоть вообще не приходи, – усмехнувшись сказал дядя Толя. – А вот ужин – должен ждать меня на столе! Да кстати… Сколько платит тебе этот «фокусничек» – немного подумав спросил он.

– Сегодня заплатил два рубля.

– Он ещё и скупердяй. Ладно, давай половину.

– Но, дядя, я хотел их собирать, а затем купить что-нибудь полезное.

– Вот на половину и купишь! – твёрдо сказал дядя Толя. – Давай деньги!