– Кого вы помните из присутствующих?

– Изобретателя, обещавшего новую жизнь, верного помощника Переса и вас, – кибер поочерёдно показал на меня, телохранителя и Мартена.

– А как вас звали раньше?

– Дюран, и хочу остаться им дальше.

– Замечательно. Поздравляю Симон, вас и всех сотрудников лаборатории с выдающимся результатом. Успокаиваться на достигнутом рано. Надо детально обследовать интеллектуальные возможности первого кибера и отладить технологию операции.

– Хотите проверить меня, господин Мартен? Давайте какое-нибудь сложное задание. Мне самому интересно, на что я теперь способен.

– Хорошо. Сейчас по государственной программе «Долголетие» проводится конкурс на выполнение соответствующих работ. Я хочу победить и получить выгодный контракт. Помимо меня в конкурсе участвует фирма «Исцеление» господина Гроссмана. Он может перейти мне дорогу. Дюран, помогите получить контракт. Готов предоставить необходимые документы и материалы заявки.

– Серьёзное дело. Надо подумать и подготовиться.

– У вас мало времени. Через неделю конкурс завершится.

– Я успею.

Когда Мартен и сотрудники удовлетворили своё любопытство и разошлись, Дюран стал собираться.

– Вместе с Пересом я уезжаю из клиники. Надо спешить, впереди много дел, – заявил он.

– Куда же вы отправляетесь?

– Уезжаю в свой загородный дом. Позже вернусь и всё расскажу.

– Что собираетесь делать?

– План уже появился, нужно разработать детали.

– Ваше новое тела обладает весьма полезной возможностью, которая может понадобиться.

– Какой же?

– Бортовой компьютер робота постоянно подключен к информационной сети и обладает внушительной производительностью. По вашим запросам он может оперативно готовить аналитические отчёты по любым вопросам.

– Спасибо, Симон.

Дюран и его телохранитель бесследно исчезли. Через неделю обрадованный господин Мартен сообщил, что выгодный контракт достался его фирме «Надежда».

– Гроссман обвинил меня в мошенничестве, – заявил он. – Он утверждает, что нанятый мною двойник обманул конкурсную комиссию, сняв с рассмотрения заявку фирмы «Исцеление».

– Вы полагаете, что там постарался Дюран? – спросил я.

– А кто же ещё? Шустрый оказался кибер. Я не ожидал такой помощи. Победа добыта криминальным путём. Хорошо, что конкурсная комиссия отказалась от расследования инцидента и не изменила принятое решение.

– У меня тоже сложилось впечатление о преступных наклонностях Дюрана.

– Теперь понятен его рассказ об умном человеке, который направил брошенного парня на путь истинный. Неудачным оказался ваш выбор, Симон. Досадно, но, так или иначе, созданный вами кибер продемонстрировал высокие интеллектуальные возможности. Можно сообщить научному сообществу о наших достижениях, а потенциальным пользователям – о чудесной услуге по продлению жизни. Займитесь этим.

Я написал обзорную статью о проведённых исследованиях и эксперименте с перемещением сознания человека, разослал её в ведущие научные порталы. Несмотря на отсутствие подробностей, она вызвала широкий интерес. Я получил поздравления от коллег и массу вопросов, на которые не спешил отвечать. Самое удивительное, что моей персоной заинтересовался известный богач, меценат Гобер. Он выразил желание поговорить о моей работе и пригласил в свой шикарный дворец, расположенный в живописном краю с нетронутой природой.

О приглашении доложил Мартену. Он сказал, что с влиятельными людьми надо поддерживать деловые связи. Я заказал воздушное такси и полетел к Гоберу в гости. Слуга мецената встретил меня на лужайке перед дворцом и отвёл в комнату для гостей.

– Можете отдохнуть и привести себя в порядок. Господин Гобер приглашает вас на обед и беседу. Через час я приду за вами.

После утомительного перелёта захотелось расслабиться. Не раздеваясь, прилёг на кровать и быстро заснул. Час пролетел, как мгновение. Проснулся от лёгких, но настойчивых толчков. Это слуга пытался меня разбудить.

– Господин Симон, вставайте. Пора выходить к обеду. Нельзя опаздывать.

Я вскочил, как ужаленный, в туалетной комнате помыл руки и освежил лицо. По запутанным коридорам слуга привёл меня в овальный зал с высоким потолком и огромными окнами. Посередине стоял длинный стол и два кресла около коротких сторон. Немного спустя появился Гобер, высокий, худой, немного сгорбленный человек почтенного возраста.

– Здравствуйте, господин Симон. Присаживайтесь. Сначала предлагаю пообедать, а потом поговорим.

Слуга заботливо усадил меня в кресло и подал меню. Я скромно выбрал похлёбку с мясом и фасолью, картофельную запеканку со сливками, круассан и кофе. Ели мы медленно и в полной тишине, которую изредка нарушали слуги, забирая опустевшие тарелки и ставя на стол следующие блюда. По окончании обеда я вытер рот и руки салфеткой. На блюдо положил столовые предметы параллельно друг другу, как требовал этикет.

– Господин Симон, я давно занимаюсь проблемами бессмертия. Из разных источников собираю книги, статьи, описания, результаты исследований и экспериментов. Ваша статья, наделавшая много шума, привлекла моё внимание. Дерзкая гипотеза и продуманные эксперименты с нейронными структурами, смелый эксперимент по перемещению сознания – всё это удивило и восхитило.

– Благодарю за высокую оценку моей работы, – ответил я.

– Философская концепция о разделении человека на смертное тело и бессмертную душу придумана давно. Вы её уточнили: вместо души появилось сознание, являющееся информационным описанием личности. Сознание не материальный объект и не подвержено старению и умиранию, но для хранения и преобразования ему нужна среда функционирования: головной мозг, суперкомпьютер или что-то другое. Для продления существования человека вы предложили перемещать сознание из умирающего тела в кибер, представляющий комбинацию робота и выраженного головного мозга. Это оригинальное решение вызывает вопросы.

– Кибер – это временная, вынужденная мера, вызванная современным состоянием науки и технологий.

– Неполное перемещение психических данных, изменение их в процесс адаптации сознания к новому телу может привести к тому, что вместо спасения конкретной личности будет создана новая.

– Ваши опасения понятны. Сейчас получен лишь пробный результат. У него много недостатков. Впереди новые исследования, эксперименты, усовершенствование технологии.

– Я заинтересован в ваших работах. Поэтому предлагаю деловое сотрудничество. В чём оно будет заключаться, договоримся позже.

Вот уже несколько дней безрезультатно торчал в машине недалеко от мастерской по адаптации роботов, надеясь на чудо. В обеденный перерыв Базен закрыл дверь и пошагал в ближайшее кафе, чтобы перекусить. Я достал из сумки бутерброды, термос с кофе и пообедал. Через час возвратился Базен, а позже рядом со мной остановился автомобиль. Из него вышел неизвестный тип в длинном плаще. Капюшон полностью закрывал его лицо. Он быстро проследовал в мастерскую. Я надел наушники.

– Привет, мастер. Ты опять понадобился. Наверно, слышал о моих похождениях в образе господина Гроссмана. Сам понимаешь, что внешность надо менять, иначе можно нарваться на неприятности.

– У меня они начались. Приходил полицейский Броссар. Он разыскивает тебя, а мне пригрозил тюрьмой.

– Отказываешься помогать. Напрасно, ведь я могу сообщить господам Броссару и Гроссману, что гражданин Базен подготовил меня к совершенствованию преступления. Представляешь, что после этого будет? Не передумал?

– Ладно, что хочешь?

– Лет двадцать назад я был симпатичным мужчиной в полном расцвете сил. На этом носителе хранятся видеофайлы, относящиеся к тому прекрасному времени. Хочу выглядеть также. Если сможешь, то хорошо заплачу.

– Придётся повозиться. Быстро не получится.

– Мне спешить некуда. Начинай. Предупреждаю: не пробуй обмануть. Если надолго задержусь в твоей каморке, то сюда заявится здоровенный охранник. С ним лучше не встречаться.