— Куда поедем? — спросил он.

Я пожала плечами.

— Они собираются найти нас. Мама прикажет Робину сказать наше местонахождение, и на этом все закончится. Давай найдем место, где можно защищаться, пока я пытаюсь вразумить ее не сносить нам головы. Буквально.

Он подхватил меня на руки и быстро пробежал трусцой.

— Астерион! — пожаловалась я. — Мы привлекаем лишнее внимание.

— Твоя мать действительно способна на убийство?

Я горько рассмеялся.

— Она самый грозный охотник на монстров в своем поколении, и наказание за секс с монстрами — смерть. Как сам думаешь?

Он отнес меня в парк с небольшим лесистым участком и поставил на землю. По мере того как мы бок о бок пробирались сквозь деревья, лес становился гуще.

— это древний лес, — объяснил Астерион, пока мы пробирались через снег и голые деревья. — Он защитит меня, и тебя в какой-то мере.

Я поморщилась, едва избежав удара веткой по лицу.

— Почему только в какой-то мере?

— В какой-то мере, потому что я люблю тебя, а только в какой-то мере, потому что я не привязал тебя к себе навечно. Думаю, чувства Робина тоже могут дать какую-то защиту.

Я остановилась как вкопанная.

«Он любит меня».

Конечно, он решил признаться, когда мы шли по древнему и, очевидно, волшебному лесу, спасаясь о моей кровожадной семьи. Богиня, я точно знала, как их выбирать.

— Подожди. Привязал? — спросила я, задыхаясь, пока копалась в памяти в поисках знаний о связывании монстров, но ничего не нашла.

Он потянулся назад и схватил мою руку.

— Продолжай идти, детка. Мы почти на месте.

Мы наткнулись на заброшенную хижину. Ее защитные заклинания дрогнули, когда Астерион и я открыли дверь и проскользнули в единственную комнату.

— Дом удержит их снаружи короткое время, — сказал Астерион.

— Возвращайся обратно, — сказала я. — Прошу. Моя мама и раньше расправлялась с Верховными Лордами и не придет одна. Я не вынесу, если тебе причинят боль.

Он притянул меня к себе в объятия, и я наслаждалась ощущением соединения наших тел.

— Нет. Я остаюсь с тобой, детка. Не собираюсь позволить тебе в одиночку противостоять гневу своей семьи, тем более, что они командуют Робином.

Он сел на жесткий под, прислонившись к стене.

— Иди сюда, Джессика. Давай отдохнем до их прибытия.

Я послушалась и села к нему на колени, обняв его за шею. Сейчас жалела, что в детстве не уделяла большее внимание заклинаниям. Жалела, что у меня нет способности обращаться с каким-либо оружием. Жалела, что у меня нет ничего кроме слов для защиты своего монстра, который каким-то образом завладел моим сердцем.

* * *

Слишком скоро мое внимание привлекли крики и грохот снаружи. Я поцеловала Астериона в лоб и встала.

— Оставайся внутри, — предупредила я его, желая убедиться, что он выполнит мой приказ. Я не смогла бы вынести его потери, наблюдать, как моя семья разрубает его физическое тело на части и изгоняет душу из этого мира. — Пожалуйста, — прошептала я, подавляя эмоции, рвущиеся наружу. — Мне нужно, чтобы ты оставался в безопасности.

Астерион схватил меня за руку и притянул обратно к себе.

— Детка, я не даю обещаю, которые не могу сдержать. В этом мире нет силы, которая способна удержать меня внутри, если ты в опасности.

Я поцеловала его в лоб, молясь за выживание нас обоих.

Моя семья стояла передо мной полукругом, одетая для битвы. Мои брат с сестрой и мама были чуть впереди, а за ними кузины, тети и дяди. Робин стоял перед ними на коленях. Я почувствовала себя недостаточно одетой в своих джинсах, футболке и пуховике.

— Джессика, — сказала мама, ее голос звенел в вечернем воздухе.

— Что ты сделала? Зачем пригласила этого монстра в самое сердце нашего города?

«Невероятно».

— У этого монстра есть имя, и я нечаянно вызвала его, используя заклинание из бабушкиного гримуара.

Коралин успокаивающе руку на плечо мамы.

— Видишь, мама? Она не хотела. Мы можем изгнать его, а потом вернуться домой, верно? — Богиня, благослови мою сестру за попытку сгладить ситуацию.

Моя мать посмотрела на меня.

— Это правда? Все произошло случайно?

— Клянусь, я не понимала, что происходит. Я выпила мятного чаю, и он внезапно появился.

Она пнула Робина в спину, заставляя его опуститься на четвереньки.

— Твоя кузина также видела, как ты завтракала с эльфом. Не хочешь рассказать о нем?

— Мама, — прошептала я. — Пожалуйста, остановись. Оставь Робина в покое.

Она приподняла бровь.

— Моя собственная дочь трахается с монстром. Невероятно. Эльф, выведи демона из хижины. За осквернение моей дочери изгнания недостаточно. Я собираюсь вырвать его душу из тела и растерзать ее.

Робин глазами молил меня о прощении, с трудом поднялся на ноги и отправился к хижине, не в силах сопротивляться главной в семье.

Что имел в виду Астерион, когда сказал про защиту леса?

Робин взмахнул рукой, и дверь распахнулась, врезавшись в стену. Астерион вышел, и двое мужчин уставились друг на друга. Робин протянул руку, чтобы обхватит челюсть минотавра, поглаживая большим пальцем щеку Астериона. Мое сердце разрывалось от нежной привязанности между ними, многовековой дружбы, которой моя семья собиралась положить конец. И все из-за дурацкого чая и моей неспособности сказать «нет» этим прекрасным монстрам.

— Робин, — прошептал Астерион, его золотистые глаза источали грусть.

— Монстр, — позвала моя мама. — Время умирать.

Она хлопнула в ладоши и, когда развели их, между ними сияла золотая магия.

Нет, я не могу потерять своих монстром. И поспешила встать перед своими возлюбленными.

— Мама, нет! Что Астерион тебе сделал? Любому из вас?

— Он мерзость. Эльф, убери мою дочь с дороги.

Дрожащими руками он схватил меня за запястье и потащил прочь от Астериона.

— Принцесса, — начал он, прижимаясь своим лбом к моему, не обращая внимания на эмоции, который вызвал этот легкий жест у моей семьи. — Пожалуйста, не стой на пути. Я не смогу…

С громким ревом Астерион вытащил два пылающих меча из я-без-понятия-откуда. Он ударил копытом о землю, излучая ярость.

— Как ты смеешь, Камилла Адамсон? Ты, потом тех, кто поклялся защищать человечество от худшего во вселенной, хладнокровно убьешь меня?

Глаза моей матери сузились.

— Кто ты, минотавр?

Он рассмеялся громко и жестко, его гнев преврати его в существо, воистину вышедшее из глубин ада.

— Я правая рука Люцифера и не стану сидеть здесь и смотреть, как ты мучаешь свою дочь, угрожая дорогим ей людям.

Мама, которая никогда не отступала в драке, запустила в него золотым потоком магии. Астерион блокировал удар мечом. Затем с яростным ревом он запустил черные тени в мою мать. Она погасила атаку своей собственной магией, затем прокричала команду семье.

Они выстроились, каждый с мечом в одной руке и энергетическим шаром в другой.

Когда они атаковали, Астерион взревел от злости. Огромный монстр из ада мог бы выстоять против обычного оружия, но целый клан охотников на монстров, использующих силу Гекаты для победы?

Тени метнулись от него, отбиваясь от золотистого цвета моей семьи, но этого оказалось недостаточно. Он упал на одно колено, когда двоюродный брат ударил его мечом по ноге, потому что не смог защитить себя со всех сторон. Моя мать била его магией, оставляя черные ожоги на груди, пока он не упал на землю.

Она поставила одну ногу ему на живот, торжествующе подняв меч в воздух.

— Эльф, подойди.

Робин убрал пальцы с моих плеч, где держал их, пока не давал мне броситься в схватку. Медлительными шагами Робин приближался к моей матери, не в силах противостоять магии, которая связывала их вместе, вынуждая служить и защищать мою семью вечно.

— На колени.

Он опустился на колени у ее ног. Один из моих кузенов грубо схватил меня, несмотря на сопротивление.