Он серьезно? Может быть воспринято как предательство? А по отношению к Алии это было не предательством?

– Мне все равно, – пожалела я о своей излишней эмоциональности. – Меня арестовали как разбойницу, так что не думаю, что отказ говорить что-то изменит в моем положении. Все равно он уже больше нас не отпустит.

– Согласись, это будет странно. Вы грабите людей, вы посмели поднять меч на короля, и он должен вас отпускать?

– Вот и я о том же, – легко согласилась я.

– Почему именно разбойники? Неужели не могла найти себе другое занятие? Прельщают легкие деньги?

– Не думаю, что ты сможешь понять, – просто ответила я.

– Почему? И может, все-таки скажешь свое имя?

– Мара. Меня зовут Мара.

Как можно объяснить ему? Что было бы, если я бы не ушла? Была бы до сих пор жива? Очень сомневаюсь. Мы лишь берем то, что принадлежит нам. Они от этого не обеднеют. Мы же никого не убиваем.

– Как вы нас нашли? – вдруг решила все-таки спросить я.

– Довольно просто. Вы не очень-то и скрывались.

– Не боитесь мести? Вы же явно не всех поймали.

– Ну да, большинство были убиты за сопротивление.

– Что?

Кровь отхлынула от лица, а живот скрутило. От страха тут же вспотели ладони. Неужели, всех, кто был на охоте, убили? Они сначала нашли их?

– Испугалась? Я пошутил. Большинство пойманы, и сейчас сидят в камере. Не волнуйся, просто так мы никого не убиваем.

– Ты жестокий!

– Мне была любопытна твоя реакция. Ты переживаешь за них. Не думал, что вы все настолько объединены.

Ответить я ничего не смола. Уставившись в стол, я сжала губы. Что-то я расслабилась, вот и получила. Все-таки все они одинаковые, все уже прогнили.

– Обиделась? – поинтересовался стражник.

Я решила промолчать. Итак, вон уже имя даже свое назвала. А по-хорошему молчать надо было. Все мой длинный язык!

– Не злись, я не хотел тебя обидеть.

В это же время дверь снова открылась, и в комнату снова вошел король. Расположившись на стуле напротив меня, он спросил:

– Будешь говорить?

Я отвернулась. Пусть лучше пытают сразу. Не надо на меня смотреть такими знакомыми глазами. Это раздражало еще больше. Как они могут быть такими похожими, такими родными…

– Разве я спрашиваю что-то секретное? Просто ответь на вопрос! – уже повысил голос Его

Величество.

– Я сказала, это подарок.

– Чей?!

– Друга, – улыбнулась я.

А его было довольно весело выводить из себя. Зубы крепко сжаты, а глаза как горят! О, что это был за взгляд! Если бы им было можно убивать… Клянусь, от меня бы даже пепла не осталось.

– Я все равно вам больше ничего не скажу, так что, отведите меня к остальным. Это бесполезный разговор, конечно, если вы не собираетесь меня пытать, – устало вздохнула я.

Интересно, сколько уже мы так сидим? Ноги и спина дико болели от неудобной позы. Хотелось подняться и хоть немного размяться.

Его Величество встал из-за стола и, в который раз уже, прошелся по комнате. Ему действительно не надоело спрашивать одно и то же?

– Думаешь, я не смогу приказать пытать тебя, пока не выложишь всю правду?! – резко спросил он.

– Конечно, можете.

– Не думаю, что это даст результаты, – вдруг вклинился в разговор стражник.

Король посмотрел на него, а потом кивнул, возможно, в мыслях он был того же мнения.

– Позови стражу, пожалуйста, – наконец, сдался он.

Небольшой кивок, и стражник вышел из допросной. Я снова посмотрела на короля. Алия была права, кажется, он действительно не любит насилие.

– Послушай, я не знаю, отчего у тебя ко мне такое отношение, но этот медальон…

– Ваше Величество, Вы можете даже не пытаться. Я не намерена с вами разговаривать.

В этот же момент дверь открылась, и вошли трое стражников. Теперь король вряд ли будет гневаться. Если честно, я была очень удивлена, что до сих пор не получила наказание за такие наглые разговоры.

– Отведите ее к остальным, – отдал приказ король и отвернулся.

Иногда, чтобы получить нужную информацию,

необходимо просто задавать правильные вопросы.

И, конечно, собеседник, по крайней мере,

должен вызывать симпатию, пусть и не осознанную.

Тогда даже если не хочешь, все равно расскажешь.

Молодой стражник внимательно проследил, как девушку затолкали в переполненную клетку. Он не переставал на нее смотреть, пока она сама не взглянула на него. Такие знакомые и необычные ярко-зелёные глаза. Он действительно не ошибся. Но что она здесь делает? В такой компании? Да и вообще, разве она покинула королевство?

– Идём, чего застыл? – толкнул его друг.

– Да, иду.

К вечеру погода начала быстро портиться. С севера налетел сильный холодный ветер, который срывал уже начавшую желтеть листву. Над замком нависло пасмурное небо, а фонтан отбрасывал на тропинку устрашающую тень.

Проходя мимо дворца, стражник, наконец, спросил:

– Ты чего такой задумчивый стал? Или жалко этих бандитов?

Молодой человек дернулся и повел плечами.

– Нет, конечно. Просто странно… Та девушка… Ты не узнал ее?

– Какую? Рыжую ту, которая из допросной?

– Ну, да.

– Откуда? Она же разбойница. Не имею ничего общего с ней.

– А ты ее знаешь? – спросил Николас.

Стражник вырос, словно из-под земли. Он был серьезен и внимательно всматривался в молодого парня.

– Ну, это… Я не уверен, но она выглядит очень похоже, – замялся тот.

– Говори, – резко приказал Николас.

– Она очень похожа на подругу принцессы. Но я полностью не уверен.

– Подруга принцессы?

– Да, они были практически всегда вместе где-то последний год.

– Как ее зовут?

– Господин, я не уверен, что это именно она…

– ИМЯ! – рявкнул Николас.

– Подругу Ее Высочества звали Марианна.

– Кто может ее опознать?

– Я не знаю, господин.

– Ладно, можете идти.

Николас остался стоять на месте. Подруга Алии? Эта девчонка? Хотя если так, то медальон вполне объясним. Развернувшись, он быстро направился в замок. Ему срочно нужно переговорить с королем. Однако пройдя несколько лестничных пролетов, Николас остановился. На площадке стояла женщина и протирала пыль.

– Скажи, а где помощница принцессы? Она осталась в замке?

– Да, господин. Она убирает нижний этаж.

– Позови ее.

– Прямо сейчас? – удивилась служанка.

– Да, немедленно. Я буду ждать здесь.

– Слушаюсь.

Сделав неуклюжий реверанс, женщина направилась вниз. Николас прислонился к стене и закрыл глаза. Но если она подруга Алии, то почему была с разбойниками? А еще… Почему она так ненавидит короля?

– Господин, я прислуживала Ее Высочеству, – раздался спокойный голос с лестницы.

Перед ним стояла пожилая женщина в платке, из-под которого выбилась пара седых прядей. Темные круги под глазами свидетельствовали о тяжелом положении, в котором находилась служанка.

– Как тебя зовут?

– Нира, господин.

– Почему бывшая помощница принцессы убирает нижние этажи?

Она склонила голову, но промолчала.

– Я задал вопрос.

– Я виновата, что не уследила за Ее Высочеством, поэтому была понижена.

– Кто это решил?

– Председатель Дворянского Совета, дворянин Кова, господин.

– Ты знаешь подругу Алии?

– Мару? – быстро переспросила она.

– Да.

Ее глаза забегали, а потом она опустила голову еще ниже.

– Я не видела ее очень давно. Она покинула королевство сразу после смерти Ее Высочества.

– Я не спрашивал об этом. Ты знаешь ее в лицо?

– Да, господин.

– Хорошо. Спустись в подземелье и жди меня возле входа в темницы.

Не дожидаясь ее ответа, Николас отправился наверх. Адриану необходимо об этом сообщить.

***

Заключённых держали в подвале. Раньше я спускалась туда несколько раз, но никогда не думала, что окажусь там в качестве арестованной. В помещении было душно и грязно. Висела угнетающая атмосфера, и слышались стоны, мольбы о помощи, надрывался от плача ребенок.