— Мне тоже есть что рассказать. Не забывай!

Отряхнув ладони от ее гадких волос, я поднимаю голову повыше.

Иду в кабинет. Отец сидит во главе стола. Обычно за его спиной стоит мачеха Лейсат и поддакивает всему, что успела нашептать в уши отцу несколькими минутами ранее. Но сейчас отец сидит один.

Значит, все, что он скажет, будет целиком и полностью исключительно его решением. Поэтому я замираю почти у самого порога.

— Закрой, пожалуйста, дверь, — негромким, ослабевшим голосом говорит отец.

От него сильно пахнет лекарствами. На запястье пластырь. Значит, ставили капельницу, чтобы поставить его на ноги в кратчайшие сроки.

— То, что я тебе скажу, обжалованию не подлежит, — говорит отец. он крутит между пальцев дорогую ручку, подаренную ему одним из его друзей, и не отрывает взгляд от золотистого колпачка. — Ты меня опозорила. Это факт. Отбросила тень не только на меня, но и на сводную сестру Галию. Кое-кто уже интересовался, все ли дочери в нашей семье такого же свободного воспитания, как ты. Понимаешь? Все считают, что я вырастил шлюху!

— Но это не правда! Я невинная! Не была с мужчинами.

— Была. Пусть невинная, но ты уже обесчещенная бесстыжим поведением и откровенными прикосновениями. Точка! Теперь выбор у тебя невелик. Есть всего два варианта.

— Какие? — спрашиваю я безжизненным голосом.

— Либо отправишься в закрытое заведение, где нет танцулек. То есть в наш родной край…

— Только не это! — выпаливаю я. — А второй вариант!

— Аррр.. Тебе даже сейчас ни уважения, ни выдержки не хватает, чтобы выслушать отца. Второй вариант таков — кое-кто согласился взять тебя в невесты.

— Что?! Но вы только что сказали, что я опозорена! Кто же согласился?

— Нашелся один добрый человек. Согласился спасти мое доброе имя…

— И кто же?

— Я, — раздается негромкий хриплый голос.

Здесь. В кабинете отца. Я вздрагиваю, узнав этот голос мгновенно. Но все же надеюсь, что ошиблась.

Однако… тень ранее не замеченного мужчины плавно движется и отделяется от книжных стеллажей, между которыми он все это время стоял и был мной незамечен.

Мое сердце леденеет при виде того, кто захотел взять меня в жены при всех обстоятельствах.

Из горла вырывается короткий, но испуганный писк.

Нет-нет! Только не он… Только не он…

Но это он — Довлат Лорсанов — один из приятелей отца!

Я чуть не падаю в обморок. Пошатываюсь от шока и ужаса…

Он старше меня. Намного… Ему лет сорок! То есть старик…

Строгий. Пугающий. Нелюдимый вдовец!

Говорят, что он проворачивает темные делишки, а еще…

Еще я год назад обозвала его “чудовищем” и сказала, что ни за что такого, как он, не поцелую…

Теперь он выходит и с кошмарной улыбкой смотрит на меня своими бессовестными глазами.

— Отец, но…

— Камила, ты меня слышала. Или заведение — там как раз есть свободное местечко, отправишься следующим утро. Или соглашаешься на роль невесты Лорсанова и отправляешься прямо сейчас вместе с ним.

— Что?! Прямо сейчас?! Но почему?! Как это… Куда?

— Жить будешь у него, — поглаживает бороду отец. — Такие условия выдвинул господин Лорсанов. Он хочет хорошо подготовиться к свадьбе, а в это время заняться твоим воспитанием. У него крепкая рука и железный нрав. Он был военным долгое время.

— Но это же… Жить до свадьбы в доме жениха… Позор! Отец… Вдруг… Вдруг он себе кое-что позволит? — выпаливаю совсем без стеснения!

По ухмылке Лорсанова я понимаю: еще как позволит! Только того и ждет! Наказать меня…

— Что я могу поделать? — вздыхает отец. — Ты и так опозорена! Но если будешь благоразумной, выйдешь замуж и все забудут о твоем позоре. Хоть какой-то шанс восстановить честное имя семьи… Итак, что ты выберешь?

Глава 2

— Я… Я могу подумать?

— Можешь! — отвечает за отца Лорсанов, разглядывая меня своими жуткими звериными глазами.

Глаза у него не как у всех наших мужчин, не темные совсем. Лорсанов — метис. Глаза у него желтые, как у кошки. Пугающие глаза, в которые долго смотреть невозможно, потому что он может смотреть, не мигая неизмеримое количество времени.

Еще и шрам на щеке.

Фу, какой гадкий!

“Этот шрам не единственный, есть и другие, хочешь посмотреть?” — проникает мне в голову его ядовитый шепот из прошлого.

***

То неловкое и ужасное происшествие случилось год назад.

Все началось с простого недоразумения!

Я всего лишь торопилась и вошла в дальние комнаты, где обычно прятала кое-что для танцев. В этих комнатах редко кто-то бывал. Уборку делали не часто и поверхностно. Поэтому я использовала самую дальнюю комнату в качестве собственного тайника.

Мне нужно было достать лосины, чешки и топ дл. Я влетела в комнату, начала рыться в шкафу, сдвигая заднюю стенку.

Откуда мне было знать, что в доме гости?

Ох, если бы я на обед не опоздала, возможно бы знала, а так… Не узнала! Потому и попала в глупую ситуацию.

Я почти достала необходимое. как вдруг услышала посторонний шум. Мне пришлось быстро закрыть дверцу шкафа и спрятаться за угол шкафа, молясь, чтобы никто туда не заглянул.

Тем временем в комнате появился… голый мужчина.

Я, конечно, видела голого мужчину. Например, я Фархата видела полуобнаженным, трогала его, но Фархат был сложен совсем не так. И если бы мне в голову пришло сравнивать мужчин, я бы назвала Фархата — субтильным, а этого — мужественным и полным силы.

Гость вышел из ванной комнаты полуобнаженным. Полотенце низко сидело на его бедрах. Широкие плечи, мощная спина. Короткий ежик темных волос на затылке. Крепкая шея. Красивый рельеф плеч и мускул на его руках, предплечья увиты канатами вен под смуглой кожей.

Дыхание у меня перехватило. Сердце забилось ускоренно. Я даже немного… совсем немного залюбовалась и испытала волнение, начала дышать чаще, чувствуя, как краска приливала к моему лицу и шее.

Потом мужчин стянул с себя полотенце и принялся вытирать ноги, встав ко мне вполоборота. Мне нужно было зажмуриться и не смотреть на голого мужчину, но я… я пялилась на него во все глаза, разглядывая бедра и мужской орган, который на тот момент у Фархата я еще не разглядывала.

Было… познавательно.

Было волнительно и немного стыдно. Отчего-то стало еще жарче…

Внезапно мужчина повернул голову.

Точно в мою сторону.

Наверное, пышное платье выдало меня с головой, его юбки торчали во все стороны!

Мужчина направился ко мне резким быстрым шагом. В том, в чем был. То есть ни в чем! Голым…

Схватив за руку, он выдернул меня из укрытия, и спросил насмешливо:

— Что ты здесь делаешь, дрянная девчонка?

— Отпустите! — пискнула я.

Услышав голос и взглянув в лицо мужчины, я узнала одного из друзей отца! Мне стало еще позорнее находиться здесь, понимая, что я пялилась на него с придыханием и даже любовалась, не зная, кто это.

Но вот узнала… и все! Все… Мне просто стыдно и гадко!

Ведь это Довлат Лорсанов, о котором ходят самые нехорошие слухи…

Почему он здесь, в доме отца? Ах, очевидно, он — гость, а я просто дуреха…

— Твой отец говорил, что ты, Камила, бойкого нрава, но я не подозревал, что ты настолько бойкая. Смелая… Прийти к взрослому мужчине в спальню и так явно показывать свой интерес… — протянул он.

— Какой еще интерес? — выдохнула я. — Что вы такое несете?! Нет у меня никакого интереса!

— Тогда что ты здесь делаешь?

Его пальцы сжали мою тонкую талию. Сильно и с претензией!

— Я просто спальни перепутала! — выпалила наобум.

— Женские спальни в другой стороне вашего дома, — отрезал мужчина.

— Искала здесь… за… заколку! Обронила ранее. Заколку и сережку! Это дом моего отца. В отсутствие гостей брожу там, где захочу и теряю то, что придется!

— Это может быть опасно. Ты в комнате с голым мужчиной, полным сил. Так и честь потерять недолго! — намекнул нахал, приблизившись и еще крепче сжав мою талию, заставив охнуть.