- Конечно, Шарю. Я вовсе не собираюсь сознательно засовывать голову в львиную пасть. Трудно сказать, когда ему захочется чихнуть.

Среди ювелирных украшений и прочих хрупких ценностей она нашла полупрозрачную голограмму Фионы. Лунзи была потрясена, заметив, что теперь уже привыкла к Фионе в образе зрелой женщины, а это милое, улыбающееся дитя кажется странным воспоминанием далекого прошлого. Она упаковала голограмму с особой тщательностью и отложила в сторону.

Тремя днями позже Лунзи стояла у входа на капитанский мостик. Капитан Илок передал, что хочет с ней поговорить. Серебристая дверь бесшумно скользнула в сторону в своей нише. Не успев переступить порог, Лунзи услышала свое имя и остановилась.

- ...Она принесет несчастье на корабль, сэр. Нам следует высадить ее на какой-нибудь планете задолго до Альфы Центавра. Мы можем никогда не сделать это, если не сделаем теперь. - То был голос энсина Раймана. Этот молодой офицер подчеркнуто игнорировал ее в обеденные часы и бурчал что-то нелестное вслед, когда они сталкивались в коридорах.

- Чушь собачья! - безапелляционно отрезал капитан Илок. Это прозвучало так, словно являлось последним аргументом в длинном их перечне, а чаша терпения капитана переполнена до краев. - Кроме того, у нас есть приказ, и мы будем повиноваться ему, а не досужим домыслам. Ты не обязан разговаривать с ней, если это тебя раздражает, но что до меня, то я нахожу ее общество прелестным. Это все?

- Да, сэр, - покорно пробормотал Райман, хотя напускная покорность не смогла скрыть его возмущения.

- Тогда свободен.

Райман с раздражением отсалютовал капитану, но к этому моменту Илок уже повернулся к видеоэкрану. Переживая выволочку, энсин зашагал прочь мимо Лунзи, которая решила специально встать на самом виду, чтобы не подумали, будто она подслушивает. Когда глаза их встретились, он покраснел до ушей и пулей вылетел из комнаты. Лунзи вызывающе расправила плечи и приблизилась к капитану. Он встретил ее дружеской улыбкой и попросил сесть рядом с командирским креслом в задней части зала.

- Весь этот вздор про Иону - не более чем космическая пыль, конечно, уверенно заявил Лунзи капитан. - Вы не должны обращать на это внимание.

- Понимаю, сэр, - отозвалась Лунзи.

Капитана явно привело в замешательство то, что ее задело мнение одного из его офицеров, поэтому Лунзи искренне улыбнулась, чтобы его успокоить. Он кивнул:

- Нас сняли на поиск с операции по перехвату пиратов, и у ребят уровень адреналина все еще не снизился до нормы. После этого нам за каждым астероидом мерещатся тени радаров. В этот раз у нас оказалось более прозаическое задание. Можно сказать, почти каникулы. - Илок вздохнул и пожал плечами, повернувшись к двери, за которой только что скрылся энсин. - Хотя я не отдал бы предпочтения Альфе Центавра. Она слишком индустриализована, на мой взгляд. Я-то сам люблю навещать природные заповедники Земли, но парням моим это неинтересно.

- Пираты объявились снова? - с ужасом выдохнула Лунзи. - Последний налет, о котором я слышала, случился на Фениксе. Я еще думала, что моя дочь погибла от рук налетчиков.

- Что, доктор Фиона? - спросил Илок, с улыбкой глядя, как у Лунзи рот раскрылся от удивления. - Возможно, вы будете удивлены, доктор Меспил, узнав, что мы имели удовольствие принимать у себя на борту леди и ее собаку аккурат пятнадцать стандартных лет назад. Так же очаровательна, как и вы, должен сказать. Я даже могу отметить семейное сходство.

- Галактика тесна, - пробормотала Лунзи, покачав головой. - Это гораздо более чем случайное стечение обстоятельств.

- Вовсе нет, если учесть, что и она, и я служили в одном и том же сегменте заселения ФОП. Оба мы были необходимы, главным образом, новым колониям, находящимся в стадии становления и, следовательно, пользующимся покровительством ФОП. Аварийный медицинский персонал, вроде нее, частенько пользуется нашими кораблями, потому что это единственный тип судов, который может доставить куда-нибудь к черту на кулички подмогу достаточно быстро.

- Как, например, против планетарных пиратов?

Илок показался ей обеспокоенным.

- Знаете, в последнее время уж больно все спокойно. Слишком спокойно. Уже месяцы о них ни слуху ни духу - почти год прошел со времени последнего инцидента. Я боюсь, они планируют новый удар, но и предположить не могу где. Когда мы доберемся до Альфы, я рассчитываю что-нибудь услышать на этот счет от друга моего друга, который в приятелях с другом поставщика, по слухам, торгующего с пиратами. Мы до сих пор не знаем ни кто они такие, ни кто предоставляет им базы и осуществляет техобслуживание, в частности капитальный ремонт в доках, и другие вещи подобного рода. Надеюсь, я смогу добиться более-менее значимых результатов до того, как кто-то выследит меня по тому же самому каналу. Те, кто суют нос в пиратский бизнес, обычно вскоре оказываются мертвыми.

У Лунзи перехватило дух при мысли об Ионе и шлюзовой камере. Капитан, казалось, угадал ее мысли и рассмеялся:

- Плюньте вы на этих, с перекрещенными пальцами! Они хорошие матросы и сделают все, чтобы вы чувствовали себя комфортно, пока находитесь на борту. И оглянуться не успеете, как будете у нас целая и невредимая вдыхать смог на Альфе Центавра.

8

Во время недолгого рейса к Альфе Центавра Лунзи некогда было беспокоиться по поводу ее нового прозвища - Иона. У ряда членов судового экипажа "Зова Судьбы" проявились ярко выраженные симптомы Космического травматического стресса. Они дрались и оскорбляли друг друга, что старший офицер медицинской службы корабля Харрис диагностировал как классическую реакцию на опасность. Акты агрессии требовалось предотвращать, и доктор Харрис поручил организовать лечение персонала "Зова Судьбы" Лунзи. Просматривая ее послужной список, он обратил внимание, что у нее имеется опыт исцеления нарушений психики, вызванных космическими факторами, и возложил заботу о новых пациентах на ее плечи.

- Теперь, когда все уже позади, у них проявляется ответная реакция на воспоминания, - заметил Харрис в частном порядке, инструктируя Лунзи. Что вполне естественно после столь сильного перенапряжения. Я вмешиваться не буду, только понаблюдаю. Вас они знают, относятся к вам с доверием, а передо мной могут и не раскрыться. Может быть, я даже перейму у вас какие-нибудь приемы.