Глаза Лунзи засветились признательностью.

- Благодарю вас, сэр. У меня камень с души свалился. Должна признаться, это сильно меня тревожило.

- Больше не беспокойтесь. Адмирал настаивал на том, что должна быть удовлетворена любая ваша потребность. Ваше мастерство потрясло его. Он утверждает, что вы спасли ему жизнь. Вы можете помогать нашим офицерам-медикам, пока мы будем на маршруте. Наш девиз - "Долой праздность!".

- Я это слышала.

- Со всеми спасшимися с "Зова Судьбы" на борту придется несколько потесниться, но об офицерах я могу позаботиться на свое усмотрение. Вы с Шарю займете каюту в офицерском отсеке. Если возникнут какие-либо проблемы, - Илок по-отечески улыбнулся ей, - моя дверь всегда открыта.

- Ничто в жизни не приводило меня в такой восторг, как ваш эсминец, который выскочил из подпространства, как раз когда мы обогнули темную сторону планеты, - потягивая свежий сок, рассказывала Шарю младшим офицерам "Бан Сидхе" на следующее утро в кают-компании. Лунзи сидела между капитаном Винлайном и его первым помощником. Ти в эту смену был на дежурстве. - Прямо за кварцевым обзорным иллюминатором у нас был наготове запас магния. Я зажгла его и еле-еле успела отскочить. Пламя взметнулось до самых небес - серебристое, словно свет новой звезды. Гравитация планеты здорово затягивала корабль. Гигант Карсона таскал нас за собой, следуя своей орбитой, не позволяя нам оставаться на месте. Из-за того, что скорость вращения планеты очень велика, благоприятная возможность предоставлялась нам крайне редко. Мы должны были подать такой сигнал, который сразу бросился бы в глаза.

- Магний? Не удивительно, что обгорела вся палуба, - заметил энсин Райман. - Наверное, она потом еще несколько часов была раскалена докрасна.

- Так оно и было. У меня все лицо и руки в ожогах. Только теперь начали заживать, - ухмыльнулась Шарю, демонстрируя запястья. - Видите?

- А выглядело еще хуже, - с уверенностью заявил Винлайн. - Но это сработало, не так ли? Вы же заметили?

- Заметили, это уж точно, - согласилась лейтенант Наоми, белокурая женщина, приближающаяся к тридцати. - Крохотный проблеск на поверхности планеты, где не должно было быть ничего. Вам очень повезло.

- Точно, уж я-то знаю, - хмыкнула Шарю. - В жизни не наблюдала более дивного зрелища, чем ваш корабль, направляющийся к нам. Мы видели так много судов, которые шли мимо, не замечая нас. Мы делали все, чтобы привлечь их внимание, разве только что не подпрыгивали, размахивая руками. Нам очень повезло, что вы посмотрели в нужное место в нужный момент.

- Мы могли оказаться планетарными пиратами, - предположил энсин Тоб.

Его товарищи закричали наперебой:

- Заткнись, Тоб!

- Каким это надо быть идиотом, чтобы принять нас за них?

- Ты оскорбляешь Флот, парень!

- Когда пассажиров корабля эвакуировали, вы были ранены, - обратился Райман к Лунзи, которая размазывала варенье по ломтику поджаренного хлеба. - Вы не слишком удивились, проснувшись и обнаружив, что находились в холодном сне?

- Ни капельки. Я уже бывала раньше в холодном сне, - объяснила Лунзи.

- Да ну? А зачем? Эксперимент? Операция? - нетерпеливо допытывался Райман. - Мою тетку погружали в холодный сон на два года, пока не смогли вырастить замену для неисправного сердечного клапана. В нашей семье очень редкая комбинация антител. Тетушка не могла принять трансплантант.

- Да нет, ничего подобного, - усмехнулась Лунзи. - Что касается совместимости органов или антител, мое семейство до отвращения заурядно. Просто я уже попадала в космическую аварию, когда ехала на новое место работы - на рудную платформу компании "Декарт".

К удивлению Лунзи, молодой энсин выпучил на нее глаза, а потом быстро принялся за еду. Она посмотрела на остальных сидевших за столом. Двое откровенно таращились на нее, но едва она взглянула, резко отвели глаза. Остальные были поглощены поеданием завтрака. Испуганная и сбитая с толку, Лунзи тоже склонилась над своей тарелкой.

- Иона, - услышала она чей-то шепот. - Должно быть, это Иона.

Краем глаза Лунзи попыталась опознать говорившего. Иона? Что это такое?

- Лунзи, - заговорила Шарю, чтобы оборвать тягостное молчание. - Наши личные вещи будут доставлены на борт в течение ближайших нескольких часов. Не сочтешь ли за труд помочь мне рассортировать ценности, оставленные в сейфе казначея? Мы упакуем то, что нам не потребуется отправлять владельцам, когда мы снова выйдем на орбиту.

- Конечно, Шарю. Я схожу освежусь и подожду тебя.

Надеясь, что голос не выдал неловкости, которую она испытывала, Лунзи промокнула губы салфеткой и поспешила к выходу.

- Несчастье приходит трижды, - произнес кто-то у нее за спиной, когда она выходила за дверь, но когда она обернулась, все были заняты своими делами.

- Это мой промах. Я должна была предупредить тебя, чтобы ты помалкивала о первой своей катастрофе, - каялась Шарю, когда они остались с Лунзи наедине. Перед ними стояли дюжины опечатанных ящиков из хранилища казначея и сотня пустых прочных коробок для погрузки. - Я служила во Флоте, поэтому догадываюсь, что имелось в виду. Одна космическая авария находится в пределах допустимого. Две говорят о гибельном невезении. Нет никого суевернее матроса.

- Шарю, а кто такой Иона?

- Ты и это услышала? Иона - персонаж старой земной Библии. Когда бы он ни пускался в плавание, всегда случались какие-нибудь несчастья. То тонули. То попадали в штиль. Один из матросов решил, что Иона оскорбил Яхве, их Бога, и злая судьба была ему отмщением, которое подвергло опасности весь корабль. Чтобы спастись, они выбросили Иону за борт, прямо в море. Его проглотил левиафан.

Лунзи нервно сглотнула слюну, проливая нити бесценного розового жемчуга в пузырчатый упаковочный конверт.

- Но они же не могут выбросить меня за борт, в космос?

- Это вряд ли, - хмурила брови Шарю, сортируя ювелирные побрякушки. Но они изо всех сил постараются не сталкиваться с тобой. Больше не упоминай об этом, авось и обойдется.

Лунзи положила конверт в коробку и опечатала, пометив: "Хрупкое. Не подвергать воздействию высоких температур". Это заставило ее вспомнить об Иллине Ромзи, горняке компании "Декарт", который ее спас, и о теке, посодействовавшем ему в этом. Она месяцами не вспоминала о том теке. Для нее до сих пор оставалось тайной, почему это вдруг тек проявил к ней интерес.