— Вы совершенно правы, не стоит нам тут оставаться, — кажется, это был Алекс.

Я уже не различала кто из близнецов говорил. Взгляд застилали слёзы.

Моё будущее дипломированного мага рушилось как карточный домик, хотя ещё полчаса назад я была уверена — оно имеет очень прочный фундамент.

-5-

— Это было…

— Чертовски безумно.

— Надо поймать экипаж.

Близнецы договаривали друг за другом фразы. Но мне было всё равно что они говорят, и кто из них. Перед глазами стояло лицо мисс Бат, перекошенное от отвращения и гнева. Я никогда такой её не видела. А ещё вспоминались строки из той самой брошюры про магические курсы, которую я хранила до сих пор. Ничего того что там обещали я теперь не получу. Двери высшего света так и останутся для меня закрытыми.

Горячие слёзы потекли вниз, большая капля собралась на кончике носа и упала в ладони, которыми я прикрыла лицо.

На плечи мне накинули мужской сюртук, и кто-то из оборотней держал меня под локоть.

— Конфетка, ты что плачешь? — спросил меня один из Арне, и осторожно потянул за руку, чтобы я открыла лицо. — Брось, это не повод для твоих слёз.

По легкомысленности и шутливому тону я узнала Феликса.

— Отпусти, — попробовала выдернуть руку, но ничего не вышло, хватка была мягкой, но крепкой. Я не стала вырываться. Не было сил.

Оборотни ловко запихнули меня в закрытый экипаж— и пискнуть не успела. Слёзы моментально высохли.

— Ну куда ты в таком виде собралась? — Алекс постучал по стенке и экипаж тронулся.

— Куда вы меня везёте? — меня удивило собственное равнодушие. Они же практически похитили меня. Но устраивать истерику, драться и искать способ освободиться совершенно не хотелось.

— Домой, — удивил Феликс, севший ко мне вплотную. Только сейчас заметила, его рука покоилась на моём голом бедре и ласково поглаживала.

— Нет! — вырвалось у меня, и мужчина усмехнулся.

— Я и не надеялся, что ты предложишь продолжить игру, — прошептал Феликс, склонившись ближе.

А я уставилась на Алекса. По его лицу было не понятно. То ли он хочет присоединиться к приставаниям брата, то ли помешать ему. А может его устраивала роль наблюдателя.

— Мне нужно домой, но не в таком виде.

Гадство! Как же я могла оставить платье в салоне! Но главное: существенная часть накоплений осталась там.

— Вы же живете с Арианой в одном доме? Отвезите меня к ней, — чуть отклонилась в сторону от Феликса и не позволила укусить себя за мочку уха.

Переночевать одну ночь вне дома я могу себе позволить. Родителям скажу, что снова ночевала в магазине. Приходилось пару раз, когда после поступления товара я задерживалась допоздна, чтобы не бродить по ночным улицам Гронстера, добираясь почти через весь город до окраины, где располагалась «Голодная лисица».

Вот только в магазин мне больше не вернуться. Как же было глупо хранить там деньги! Стиснула зубы от злости и досады на саму себя. Но вовремя вспомнила кто во всём виноват.

— Придурки! Из-за вас меня уволили! Вы одурманили меня каким-то артефактом? Признавайтесь! И кстати! Вы должны мне платье.

Отодвинулась от Феликса и сбросила его похотливую ручонку, которая норовила забраться мне под панталоны.

Мой выпад проигнорировали. Если не считать взгляды, которыми обменялись братья.

— Мы не можем отвезти тебя в особняк. Там случился пожар, — ответил мне Алекс, — Твоя подруга с мужем покинули город и неизвестно когда вернуться.

— Но мы сняли квартиру неподалёку, — поделился Феликс улыбаясь.

— Квартирку? — елейным голосом переспросила я. Желание убивать скрыть не так-то просто. — То есть вы считаете, что после всего, я отправлюсь с вами?

Впервые я заметила как улыбается Алекс. Его улыбка была совсем иной. Какой-то искренней.

— Мы считаем, что ты достаточно умна, чтобы не разгуливать по городу в этом, — мягко произнёс он, взгляд его прошёлся по белью сверху вниз.

А ещё деньги на экипаж до дома тоже остались в платье.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Но мы слишком благородны, чтобы бросить прекрасную деву в беде, — Феликс так и сочился самодовольством.

Только к чему он так радуется, я никак не могла взять в толк. Взгляд мой скользил по красивому лицу. По небрежно зачёсанным платиновым волосам. По дорогому сюртуку по сантринийской моде. С выбитыми на ткани цветами и вензелями. По драгоценным пуговицам и булавке с камнями подвесками. Вещица дорогая. Я присмотрелась внимательнее и почувствовала, как от булавки исходит аура силы. Да это же артефакт! Теперь я не сомневалась, что вещь заговорена и напитана магией. Уж не из-за неё ли у меня помутился рассудок в магазине?

Глава 6.

— Вы достанете мне одежду и отвезёте в “Голодную лисицу”? — уточнила я, заранее предугадывая ответ на свой вопрос.

— Благородны, но не настолько, чтобы делать это просто так.

Что и требовалось доказать.

Как ушатом ледяной воды меня обдало обидой. Наверное, мужчины видят во мне глупую легкодоступную девицу. Если вспомнить Рендела, — так оно и есть!

Может, раньше я была доверчивой дурой, но сегодня учусь на своих ошибках.

— И чего же вы хотите за свою помощь? — губы растянулись в злой улыбке. Руки скрестила на груди, защищаясь от мужчин. Я не сомневалась в своей правоте и подсознательно готовилась их послать. А это наверняка вызовет недовольство оборотней: аристократы не привыкли получать отказы от простых девок, как я.

Я была готова услышать самые пошлые и бесстыдные предложения, которые могли прийти в извращённые головы близнецов, но они меня удивили.

— Есть один артефакт, который… В общем, мы не успели его купить, один лорд прямо из-под носа увёл.

— Но он нам очень нужен.

— И при чём тут я?

— Нам нужна твоя помощь.

Признаться, предложение удивило. И не только тем, что речь шла не о сексе.

— Но чем я могу помочь?

Близнецы переглянулись. В их взглядах я уловила одно — предложение мне не понравится.

— У тебя интересная магия, — не стал ходить вокруг да около Феликса. — Как раз такая, что сможет помочь его выкрасть.

Я расхохоталась. Громко и истерично.

Да за что мне всё это? Точнее, эти… Оборотни проклятые.

— На воровство меня подписать хотите? — я всё-таки уточнила. — Да я лучше голой прогуляюсь до дворцовых ворот.

Выплюнула слова. Вот же… Им явно плевать на меня, раз предлагают такое. Если нас поймают, то их, скорее всего, даже в тюрьму не посадят. А меня, простую смертную, отправят на рудники. Да я скорее стану шлюхой, чем рискну отправиться на рудники.

Лица близнецов вдруг стали серьёзными, даже угрожающими: черты лица заострились и волчьи сущности были отчётливо видны.

— Ты не можешь отказаться, — внёс существенное уточнение Алекс.

— Это, как ты могла догадаться, не только плата за платье, но и искупление вины за тот спор.

Сердце ухнуло вниз и обратно. Я очень надеялась, что до шантажа не дойдёт, но всё-таки не обошлось.

Вот только здравый смысл заставлял сопротивляться до последнего.

— У вас не нашлось идей получше как мне отомстить? — фыркнула я.

— Мы гарантируем, что тебе не грозит каторга на рудниках.

— Никакого наказания не будет.

— Потому что нас не поймают.

— Ну а если всё-таки… — Феликс всплеснул руками. Он явно в собственных, и брата, силах был уверен. — Мы сможем тебя защитить.

На удивление, в это заверение, попахивающие тщеславием, я поверила.

Вот только соглашаться я не спешила. Было бы странно не терзайся я сомнениями.

Мне нужны были деньги на учёбу. И работая в салоне "Эржабет Бат", я постоянно имела доступ к крупным суммам. Но у меня ни разу даже мысли не возникло добыть средства на обучение таким лёгким способом как воровство.

Нервно закусила губу борясь с собой. Если участие в этом деле поможет избавиться мне от близнецов, и сохранить в тайне магию, об этом точно стоит подумать.

— Я так и думал, что это будет сложнее, — притворно устало вздохнул Феликс, откинулся на мягкую спинку сидения и заложил руки под голову. — Помимо того, что мы забудем о том инциденте, платим пять тысяч.