Последняя мысль о том, что это желание — точно не выполнимо. Нельзя играть в любовь на троих. А я точно знаю, что не готова выбирать между чёрным и белым.

Глава 18.

-18-

Проснулась, за окном ещё было темно. Близнецы зажали меня между собой, и я с трудом выбралась. Даже удалось не разбудить их. Похоже, кто-то очень любит поспать! И мне это на руку.

Прошедшая ночь настолько казалась невероятной, что проще поверить в то, что всё это сон. Но это не так.

Крадучись направилась в гардеробную, далеко уйти не получилось — больно споткнулась обо что-то, затерявшееся в ворохе одежды на полу.

Это оказался тот самый артефакт, «суть желания», который мы вчера украли.

Не задумываясь особо о последствиях, взяла его в руки. Он всё ещё был активен, также светился и излучал магическую силу. Но почему-то мне не хотелось вернуться в кровать к близнецам и повторить то безумие, что мы вытворяли ночью.

Внезапно меня пронзил страх. Глупый, но довольно сильный, чтобы начать действовать быстро и не оборачиваться назад.

Мне до безумия стало страшно от мысли, что близнецы проснутся, отдадут мне деньги и попросят на выход. Ведь они получили всё что хотели. Мои способности и меня саму.

Собирать мне было почти нечего, а отчаяние, захлестнувшее и затмившее всё остальное, заставляло шевелиться быстрее.

Остановилась только у самого выхода на секунду, собиралась с мыслями.

Нет, нельзя оставаться. Не нужны мне их деньги, если я не могу получить их самих.

Выбежала, уверяясь в правильности своего решения: если приму от близнецов деньги никогда себе не прощу. Если я и стану дипломированным магом, то только своими силами.

Бежала я, словно ожидала погони. Но, видимо, близнецы крепко спали и не услышали, как я ушла.

Пробежав несколько кварталов, я остановилась на тротуаре вдоль забора центрального парка и решила свернуть туда. Мне нужно было передохнуть. К тому же перед глазами. Всё начинало расплываться от непролитых слёз.

Я не пошла по главным аллеям к пустым в такое время скамейкам. Мне хотелось уединения и не нужны были случайные свидетели. Выбрав раскидистое дерево, я прислонилась к стволу и сползла по нему на землю.

Что же теперь делать? Куда идти?

Немного дав волю слезам, я взяла себя в руки. Что-то совсем расклеилась. Ведь был у меня раньше план что делать? Был, но я почему-то решила, что он окончательно загублен. А ведь всего-то надо вернуть накопления из салона мисс Бат, и найти новую работу.

Ведь мне всё ещё нужен диплом мага? Нужен, хотя былого трепета эта мысль уже не вызывала. Но вряд ли отказываться от этой цели сейчас хорошая идея. А значит нужно заняться её выполнением.

До магазина мисс Бат идти недалеко. Я просто приду к ней и расскажу о том, что хранила сбережения под прилавком, это ведь мои деньги? Если потребуется извинюсь. Она поймёт, я почти уверена.

Воодушевлённая направилась по знакомому пути. Во время обеда я частенько ходила гулять в парк.

Лавки на той же торговой улице ещё не были открыты, как и сам салон. А с центрального входа в такое раннее утро меня никто не услышит, потому я сразу завернула в арку. Там был небольшой двор и дверь для работников. Их было немного. Мисс Бат жила на втором этаже над салоном. Там несколько комнат и кабинет. Одной служанки ей всегда было достаточно. Сара неприметная и тихая девушка со мной не разговаривала. Но не потому, что не хотела, просто немая была. Мисс Бат привезла её с собой, когда приехала в Алтарию. Поваров не держала, еду предпочитала заказывать из ресторанов. Небольшая кухня имелась на первом этаже. Там я готовила напитки для посетителей и перекусывала сама, иногда в компании Сары.

На неё я и надеялась. Больше некому услышать мой стук.

Постучать я так и не успела. За дверью послышались глухие, но громкие шаги. Может, это Сара так тяжело спускалась?

Но я ошиблась, людей было двое.

О, может, мисс Бат выпроваживает любовника?

Быстро убрала руку от двери и отскочила в сторону, чтобы, когда дверь откроется, меня за ней не заметили. Вряд ли мисс Бат будет рада, если я стану свидетельницей того, как она провожает мужчину.

Дверь распахнулась настежь чуть, не прибив меня, и я сильнее прижалась к стене, отступая ко входу в подвал.

Пока никто не вышел, на пороге явно какая-то возня.

Влюблённые прощаются?

Но вместо воркования любовников на небольшое крылечко упало что-то тяжелое.

Щель между полом и распахнутой дверью была почти на уровне моих глаз. Сначала я подумала, что это приготовленные на выброс старые ткани.

Но тогда не понятно от чего звук удара.

Мысли пронеслись в голове за секунду. А потом время будто остановилось — из вороха ткани на крыльцо упала рука.

Безжизненная. С окровавленными обломленными ногтями. Синюшный цвет кожи не мог принадлежать живому человеку.

Вот и ответ.

На пороге салона мисс Бат труп!

Осознав происходящее, зажала рот ладошкой — сейчас главное не кричать, а лучше вовсе не дышать.

Страх вызвал оцепенение. Но голова пока соображала.

А если это грабители, и они убили мою бывшую хозяйку?

Терзаться подозрениями не пришлось.

— М-м-м-м, — мычание выдало присутствие Сары. — М-м-ы-ы.

— Не ной, — а злое шипение принадлежало… мисс Бат? — Не так часто мне требуется подпитка. Всё, слушать ничего не желаю.

— М-ы-м-м.

— Ой, начнём искать новую продавщицу чуть раньше, и вся проблема…

Меня затрясло от страха и омерзения.

Боги! На кого я работала?

Честно говоря, мне не хотелось знать, что случилось с этой несчастной девушкой. Но выбора у меня не было — убийцы шли к подвалу, у входа в который я как раз спряталась.

Сделала глубокий вдох и выдохнула. Встреча с бывшей хозяйкой неизбежна.

Сжав ладони в кулак, растёрла пальцы. Магия послушно полилась в конечности.

Я не стану ещё одной жертвой.

Вот только я не понимала кому собираюсь противостоять.

Глава 19.

-19-

— М-м-ы-ы-м! — первой меня заметила Сара. Глаза у девушки округлились, и она затыкала в меня пальцем, привлекая внимание хозяйки.

— Да чую я, чую, — выплюнула мисс Бат. А потом и сама показалась из-за двери. Упёрла руки в бока и смерила меня презрительным взглядом. Всегда идеальная причёска была растрёпана, а красивое лицо перепачкано кровью. От этой жуткой картины пыл мой утих. Но лишь на мгновение.

Вскинула руки и направила магию на женщину. Но та выставила впёред ладонь и серебристые всполохи осели на землю. Ничего не произошло. Только пурпурный камень в перстне на руке мисс Бат вспыхнул ярче. А с неё даже волоска не упало.

Это уже повод для паники.

— Грязная девка, — зашипела хозяйка, двинувшись на меня. — Сначала испортила мне долгожданную трапезу, а теперь посмела явиться! — Она подошла ещё ближе и втянула воздух с моей щеки. — Да ты смердишь похотью!

В следующий миг меня оглушил удар. Пощёчина вышла настолько сильной, что я не удержалась на ногах. Перед глазами всё расплывалось, а звуки доносились будто издалека.

— Её тоже неси в подвал.

— М-ы-ы-ы-м.

— Пошевеливайся.

Мне хотелось громко выругаться, но не получалось. Изо рта вырывались звуки очень похожие на мычание немой Сары. Голова раскалывалась, и я не смогла сопротивляться, когда меня потянули за руку.

Было чертовски больно. Особенно, когда меня стали спускать по ступенькам.

Вскоре эта пытка закончилась, и меня оставили лежать на полу. Не одну. Рядом бросили тело девушки, завёрнутое в тряпки.

— Копай быстрее, Сара. А я пока разберусь с этой потаскухой.

Никогда не была в подвале за всё время работы в салоне. Не задумывалась что могло тут храниться. А оказывается, разобрав деревянный пол, в земле под зданием можно вырыть несколько могил.

Стоило мне начать подниматься, как мисс Бат оказалась возле меня. Её движения были столь стремительными, что даже близнецы в обличье волков теперь казались неуклюжими щенками.