Вздохнув с сожалением по утерянному, я бросила увесистый мешок с монетами в центр платка. Немного одежды и белья.

С деньгами, которые мне обещали близнецы, я смогу жить в столице и учиться (конечно, если быть очень экономной). Да я готова жить на хлебе и воде!

Зато потом с гордо поднятой головой смогу войти в светской общество Гронстера. И ни один вшивый целитель в третьем поколении не посмеет сказать, что я ему не ровня!

— О, да всё серьёзно! — присвистнул Лука.

Чуть не подпрыгнула, когда брат влез в открытое окно. С ума сошёл. Высоко же!

Лука спустился с подоконника и подошёл к кровати, с любопытством оглядывая мои вещи, то, что я успела сложить.

— И далеко ты собралась?

Брат старше меня всего на три года. Мы всегда были дружны. Лука защищал меня, если кто-то с улицы, где мы играли, смел обидеть. До сих пор это делает. Брату я доверяла безоговорочно. Правда, не все женские секреты рассказывала. И про мою магию он не знает.

— Вообще, не очень, — призналась я. Передёрнула плечами отворачиваясь. Бросила к вещам щётку для волос и принялась завязывать платок. Внутри меня разрывало от желания всё рассказать брату. — Поживу в городе… Какое-то время.

— Это из-за твоей свадьбы? — усмехнулся брат.

Я громко фыркнула и закатила глаза вспомнив предложенного родителями “жениха”. А вообще — это хороший повод для побега из дома. Но лучше брату я скажу полуправду.

— Замуж я не собираюсь, — заявила твёрдо. — Ни за кого.

— И чем ты займёшься? — Лука усмехнулся, явно сомневаясь в успехе моих планов, хоть и не знал ещё в чём они заключаются. — Будешь всю жизнь работать у родителей? Пойми, Мари, замужество единственный шанс для тебя вырваться из этой рутины.

— Вовсе нет… Я хочу кое-что попробовать, — ответила раздражённо, склонилась над кулем и туго завязала концы платка между собой, чтобы не встречаться взглядом с братом. Боюсь, моя уверенность не так крепка, как мне бы хотелось. — Но не могу рассказать родителям… Пока что.

— И мне тоже? — в голосе брата проскользнули нотки обиды.

Я представила, как рассказываю о своих способностях. О том, что я больше не простая девчонка с окраины столицы из неблагородной семьи, чей удел оставаться на своём месте или становиться женой кого-то вроде Генри. О том, что я могу рассчитывать на нечто большее.

Нет, вряд ли бы Лука догадался о том, после чего у меня проявились способности. Просто оставался шанс, что у меня ничего не получится. Даже с деньгами близнецов. Меня могут не взять, посчитав дар слабым. Или ещё из-за чего… Такой вариант я раньше даже не рассматривала, но сейчас поняла, что не готова поделиться с братом своей мечтой. Уверена, он только порадовался бы за меня. Но если вдруг не получится… Не хочу, чтобы он меня жалел.

— Расскажу, но позже. — И тут же вернулась к более важной теме. — Так ты поможешь мне? Не хочу скандала, так что мать с отцом не должны увидеть, как я ухожу.

— Дай-ка подумать. — Лука лёг на освободившееся на кровати место и заложил руки за голову. Ждать он меня не заставил и быстро выдал: — Придумал! Сегодня же поставку с пивоварни Рихта ожидаем. А значит бочки отправят на пивоварню перед рассветом.

Пустые бочки собирали после полуночи в конюшни, а представитель пивоварни забирал их.

— Осталось в конюшню незаметно пройти.

— Ну придётся рискнуть, иначе никак.

Я посмотрела на раскрытое окно, в проёме виднелись звёзды и полумесяц. Значит, полезу через окно. Мне главное добраться на повозке до поворота в центр, на случай, если отец или мать узнают о моём исчезновении и попытаются нагнать, выскочив на тракт.

Оговорённого для побега времени я ждала в нетерпении. Лука помог спуститься и провёл в конюшню, когда там никого не было. Я залезла в самую большую бочку, пропахшую ржаным элем и крепко обняла куль с вещами. Ещё когда повозка не тронулась с места, я знала — всё получится. А близнецы будут рады меня видеть.

На самом деле мой побег из дома мало походил на приключения из бульварных романов. Повозка остановилась где-то в городе на малознакомой улице. Я быстро отодвинула крышку. Выбраться наружу вышло не так просто, как залезть. А гладкая брусчатка не смягчила моё падение с повозки. Но думать о будущих синяках было некогда.

Узнав улицу, я двинулась в нужном направлении быстрым шагом.

Решительность подавила все крупицы страха, когда я оказалась на знакомой улице в центре Гронстера. Ночью всё выглядело иначе, это и пугало, и будоражило.

Только остановившись возле знакомой двери элитного дома, позволила себе немного отдышаться и унять стучащее о рёбра сердце.

К радостному предвкушению встречи добавился стыд.

Надеюсь, близнецы правильно поймут моё появление. Как только я получу обещанную плату — сниму комнату и займусь поступление на магические курсы. И больше никогда их не побеспокою.

Нерешительный стук показался слишком громкий, а тишина в ответ заставила напрячь слух и пощекотать нервы.

Наверное, я простояла всего минуту, но даже она показалась вечностью.

Наконец, дверь распахнулась. На пороге стоял удивлённый Алекс. В руках у него была книга. Рубашка не заправлена и расстёгнута, взгляду открыта крепкая грудь и резкие линии мышц на животе. От оборотня веяло теплом ночного камина и мне безумно захотелось его обнять.

К чёрту! Почему бы и нет?!

— Что случилось… — не дала договорить и поцеловала сама. Алекс опешил и застыл. Сама обняла его за шею, делая объятия ещё теснее.

— Я скучала, — порывисто выдала, оторвавшись от горячего рта с привкусом виски, и удивила саму себя признанием.

Рассказывать о побеге из дома я не собиралась. Да и, скорее всего, близнецы сами обо всём догадаются. Стыдно за то, что вилась среди ночи не было. Хотя их жалость я тоже не потерплю.

Алекс отложил в сторону книгу. Осмотрел внимательным взглядом мой куль, упавший на пол.

— Проходи и чувствуй себя как дома, — подняв мои вещи, Алекс отошёл в сторону и жестом пригласил войти. — Феликса ещё нет, так что… если захочешь поговорить, я весь твой. Но сначала я приготовлю для тебя ванну… прости, ты купалась в пиве?

Не сдержала улыбку, мне не было видно лица Алекса, он шёл позади, но я хорошо могла представить, как он сморщил нос. Повышенная любовь к чистоте — очень похоже на Алекса.

— Можно и так сказать, — обернулась, не в силах убрать с лица улыбку. Мне казалось, что близнецы настолько беспардонные ребята, что смутить их невозможно. Но сейчас я чётко улавливала исходящее от Алекса волнение. А в себе проснувшийся азарт. Наверно так же чувствует себя Феликс, дразня меня.

Глава 14.

-14-

Оборотень привёл меня прямиком в ванную, запустил горячую воду и направился к выходу.

— Пожалуй, мне понадобится помощь, — невинно протянула я, заставляя оборотня обернуться. Расстегнула несколько пуговиц на платье и потянула его вниз. Грудь оголилась и по соскам скользнул прохладный воздух, заставляя их твердеть на глазах оборотня.

Пока взгляд Алекса темнел, платье опустилось на талию. Я качнула бёдрами в стороны, помогая тяжёлой ткани опуститься на пол. Собираясь в папахах, я не надела корсет или хотя бы тонкую сорочку. Кроме панталон и чулок на мне ничего не осталось.

— Раздеться и потереть спинку, — добавила я.

Алекс преодолел разделяющие нас метры за секунду. Остановился возле меня и сглотнул, опуская взгляд вниз. На тяжело вздымающуюся грудь, и ноги, прикрытые простыми чулками.

— Разумеется, — в голосе оборотня появилась хрипотца.

Мне безумно нравилось дразнить Алекса. Он всегда держался до последнего. Зато потом срывался, действуя порой жёстко. Но именно это в нём и нравилось. Тогда как Феликс не обладал таким же терпением, действовал напролом сразу, зато, выпустив пар, становился нежным. Но его сейчас с нами не было, и мне предстояло самой довести Алекса до точки невозврата.

Алекс подхватил края моих панталон и потянул вниз. Опустился на колени и взялся за чулки. В его движениях не было игры. Он действовал так, как я бы делала это в салоне, обслуживая клиентку. Отстранённость оборотня только раззадоривала меня. К тому же я до конца не знала на что он способен.