Она вышла из офиса, и кто-то тронул её за плечо. Легко так. Словно по-дружески. Она даже обернулась с улыбкой. Но та быстро сползла с её лица.

– Серёжа?

– Привет, Ань. Что, не ожидала, что я приеду?

Ну как сказать? Ожидала, наверное. После его внезапного звонка, конечно, ожидала, что какую-то глупость он может выкинуть. Например, припереться из Питера в Нижний первым же рейсом.

Но дни шли, а Мелёхин не появлялся, и Аня успокоилась. Зря, как видимо.

Нарисовался он с первым днём декабря на календаре. Сейчас стоял перед ней, прожигая взглядом серо-стальных глаз, будто пытался найти ответы на все свои вопросы, которые крутились у него в голове. Аня была уверена: вопросов было много.

– Это ничего не меняет, – фыркнула она, отвернулась и пошла дальше.

Только этот наглец увязался за ней.

– Ань! Ань, стой!

Когда-то бы она душу отдала за «Ань, стой», но не сейчас.

Тонкая корка снега хрустела под их ногами. На воротник тёплой кожаной куртки Мелёхина порядком намело снега. Значит, долго ждал.

Да хоть бы и замёрз здесь, ей то что? Аня поджала губы.

– Не стоило меня караулить возле офиса.

– Но ты же трубку не брала.

Не брала? А он что, звонил? Ах да, она же засунула его номер в чёрный список.

Пришлось пожать плечами и гордо бросить:

– Я на звонки с незнакомых номеров не отвечаю.

Голос у Сергея был ровный, и на каждую её реплику у него находился разумный ответ. Это выводило ещё больше, выбивало из колеи.

– Мой номер не менялся с первого курса, – заявил Сергей с нажимом, а затем в том же тоне добавил: – И, кстати, ты могла позвонить и сказать, что беременна. Ты знаешь, это очень некрасиво…

– Что?!

Тут её терпение окончательно лопнуло. Это что ещё за отповедь? Аня развернулась и сделала шаг в сторону Мелёхина. Она могла его игнорировать, посылать к чёрту, чтобы потом пережить потрясение от их встречи наедине с собой. Но вынести обвинения, что она поступила некрасиво… Тут уж обострённое чувство справедливости выбросило её в атаку.

– Что некрасиво, Серёжа? Некрасиво это провести ночь вместе, бросить девушку в номере отеля, спасибо, что оплаченном, и умотать на очередную вечеринку, а потом сделать вид, что ничего не произошло. И даже не позвонить после.

Эта тирада отняла у неё последние силы. Сотни раз она репетировала, прокручивала в голове, что скажет Сергею при встрече. Но три года назад этой встречи не произошло. А сейчас у неё вылетели совершенно другие слова. Не менее горькие и полные обиды.

Зато у Мелёхина хватило наглости заявить:

– Но… ты же знала, какой я, когда…

Аня выпрямилась, тряхнув копной тёмных волос.

– Знала, какой ты тогда… знаю и сейчас. Серёж, люди не меняются. На кой чёрт ты приехал? Поиграешься в отца и улетишь обратно, а мне потом расхлёбывать? Ты хоть знаешь, как с детьми общаться? У нас тут налаженная жизнь. Налаженная, понимаешь? И тебе в ней точно нет места.

Ей хотелось резануть по больному, сказать так, чтобы он понял раз и навсегда: ему тут не рады.

После этих слов Ане оставалось лишь развернуться и уйти своей дорогой. Что она и сделала. Со страхом и каким-то ещё странным чувством, которое могла бы определить как слабенькая надежда, что Сергей не отстанет.

Но он отстал. Не пошёл за ней. Как говорится: что и требовалось доказать.

Впрочем, чего она ожидала? Она ведь этого и добивалась, чтобы он оставил её в покое.

В университете он тоже был таким: интересовался как дела скорее из вежливости, чем из искренней заботы. Общался с ней и с Варей, потому что это было выгодно – полные читабельные конспекты всегда под рукой и списать дадут при случае. Ему – спящему на последней парте гуляке-мажору. А сейчас что? Из вежливости и какого-то обострённого чувства, что как бы «надо» приехать, пересёк больше тысячи километров, чтобы получить от ворот поворот и со спокойной совестью вернуться в Питер?

С него станется. Как бы галочку поставил, да? Надо – сделано?

Почему же так неприятно ощущался ком в груди? Этого Аня никак понять не могла. Ей же казалось, что уже всё. Перегорело. Перемололось. Развеялось. Забылось. А вот увидела его, и всё равно что-то почувствовала. Хорошо бы одно только раздражение. Но нет, не только раздражение сейчас в ней закипало.

Это и пугало её больше всего.

* * *

Сергей смотрел, как она уходит. Смотрел на узкую спину в чёрном не по погоде пальто, на тёмные волосы, которые стали вдруг такими непривычно длинными и блестящими. Все четыре года в университете Аня проходила с дурацким хвостиком или косичкой этой, как её там у девушек называли, колоском? А теперь он вдруг заметил и оценил, какие густые и красивые у неё волосы, по которым так и хочется провести рукой. И фигура стала другой, и ножки в высоких сапогах на каблуках смотрелись очень привлекательно.

Аркадьева, в общем-то, весьма изменилась. Стала другой. Более уверенной и язвительной. Когда он позвонил ей три недели назад, в её голосе ощущались лёд и твёрдость, непреклонность словом. Но разве его когда-то останавливало чьё-то «нет»?

Все четыре года в университете он прекрасно знал, что она по нему сохла, и сейчас надеялся, что её чувства никуда не делись. Ещё и поэтому её резкий и категоричный отказ так неприятно удивил и отчасти разозлил его.

Аня тоже глубоко ошибалась, если решила, что он спокойно отъедет в направлении Питера. Нет, он специально спешил разобраться с делами, что в период перед Новым годом было весьма и весьма сложным, и при первой возможности рванул в Нижний. Взяв в последний момент какие-то билеты на самый неудобный рейс втридорога.

Из соцсетей она поудалялась, чем немало его удивила. Оказалось, найти Аню в виртуальном мире практически невозможно. Практически… Для него же невозможного не существовало. То, что было в интернете, в нём навсегда и оставалось. Например, загруженные на корпоративный сайт фотографии с мероприятий. А там уж определить место её работы оставалось делом техники.

Был ещё вариант позвонить Варе и спросить напрямую, где живёт её подруга, но тут он и без общих старых друзей справился. Достаточно того, что Мельникова ему почти прямым текстом намекнула, что он стал отцом, сам того не зная.

Это, мягко говоря, в каком-то смысле пошатнуло его налаженную жизнь, а если уж смотреть совсем честно, опрокинуло на лопатки.

Желание догнать Аркадьеву и вытрясти из неё согласие на общение с ребёнком и нею самой было нестерпимым, но Мелёхин знал, когда надо спешить, а когда стоило сделать шаг назад. Сейчас как раз был такой случай. Надо повременить, отойти, дать ей обдумать новую информацию.

Ему слишком не терпелось увидеть её, вот он и пришёл прямо к офису, где Аня работала. Основная масса сотрудников покинула здание уже минут сорок назад, а он всё стоял и ждал, когда она появится.

Декабрь в Питере и декабрь в Нижнем – это два разных месяца. Когда он уезжал из Северной столицы, погода стояла тёплая, плюсовая. Тут же сыпал мелкий снег, грозящий перерасти через какое-то время в метель, и Мелёхин впервые пожалел, что не взял машину в аренду, чтобы подождать Аню и заодно предложить подбросить до дома. В тёплом салоне, глядишь, они бы быстрее сговорились.

Хотя не факт, что она, в общем-то, поехала с ним, куда бы то ни было.

Ладно. Всё позже. Главное – они увиделись, и он обозначил, что никуда не денется, пока не увидит ребёнка. Мелёхин надеялся, что это он предельно ясно обозначил.

Пусть немного поспит спокойно, думая, что взяла реванш в разговоре. Сегодняшняя встреча была только началом. Он не отступит. Как бы ей того не хотелось.

* * *

Аня забрала маленькую Леру у родителей. Когда она пришла, дочь с бабушкой листали книгу с наклейками и были полностью увлечены своим занятием.

– Привет, мам, спасибо, что посидели с Леруськой. Как там дела в садике? Я сейчас… вещи кое-какие возьму.