Что ж, кто без зонта, так это Аня.

Я уверенно стучала острыми шпильками кожаных сапожек по мокрому тротуару и ощущала, как мои тщательно уложенные длинные волосы цвета карамели медленно превращаются в бесформенную массу. От этого жутко портилось настроение.

Мысленно проклиная новую французскую кондитерскую «Мсье Дюбуа», в которую мачеха послала меня за воздушными профитролями и корзиночками с масляным кремом, я распахнула стеклянную дверь кофейни.

Еще бы за подснежниками в лес послала по такой погоде!

Моя мачеха была сладкоежкой. Удивительно, как жизнь в офисе (она занималась продажей недвижимости на побережье) и употребление сахара не сказались на ее фигуре?

Настроение портилось не столько от пожелания мачехи, в офисе которой я числилась менеджером. Больше всего оно портилось от того, что несколько дней назад отец привел в дом своего партнера по бизнесу Нодара Жоржолиани и с тех пор тот шага мне не давал ступить.

– Через две недели тебе исполнится двадцать один год! Нодар – отличная пара! – твердили мачеха и сводные сестры, и мой отец был с ними солидарен.

– Но ему почти сорок лет! У нас огромная разница в возрасте! – отчаянно сопротивлялась я родительскому давлению.

– Он богат! За ним ты будешь, как за каменной стеной! – уверяла меня старшая сводная сестра Софа. Сама она два года назад умудрилась ускользнуть от матушкиной опеки, выскочив замуж за абхазца, и теперь посылала нам приветы из солнечной Абхазии.

– Он ужасен! – хихикала вторая сводная сестра, Эльза, с которой у нас была разница в возрасте всего полгода и с которой мы вместе трудились в офисе отдела продаж на благо семьи Окуневых. Честно говоря, всю красоту и сообразительность забрала себе Софа, а Эльза… в общем, что получилось, то получилось. Мачеха не особо расстраивалась по поводу отсутствия у младшей родной дочери каких-либо данных. Она была уверена, что успех женщины прямо пропорционален ее удачному замужеству, а пока в семье Окуневых водятся средства на хорошее приданое, то волноваться не о чем.

Так или иначе, а Нодар Жоржолиани стал моим личным проклятием. Я ненавидела его всей душой и втайне от родителей мечтала сбежать из дома. Сегодня утром он прислал в офис огромный букет розовых роз, чем привел в восторг мою мачеху и дал Эльзе повод для колких шуток в мой адрес.

Конечно, мы с Эльзой повздорили прямо на глазах у новых клиентов мачехи. В наказание за дерзость Эльзу заставили перемыть всю грязную посуду в офисе, а меня отправили за пирожными.

Добравшись до стеклянной двери кондитерской, я нырнула внутрь и тут же утонула в ароматах сладкой выпечки и приятной суете. Уютный интерьер в светлых тонах и весенний антураж самого популярного заведения приглашал устроиться за одним из столиков у окна и наслаждаться чашкой горячего рафа.

Неудивительно, что в такой прохладный день все столики в кофейне были заняты влюбленными парочками. Погода погодой, а весна стучится в двери.

Отстояв очередь (в «Мсье Дюбуа» всегда была очередь за сладостями на вынос), я подхватила упаковку профитролей и двинулась к выходу.

В следующий момент меня грубо толкнул мелькнувший у столика байкер в кожаной куртке.

Толчок был такой силы, что моя рука дернулась. С пластикового контейнера слетела крышка и корзиночка с масляным кремом полетела в устроившегося за столиком у окна мужчину в стильном деловом костюме.

Я испуганно подняла глаза. Хищный взгляд его голубых глаз не предвещал ничего хорошего, и по коже побежал странный холодок. Кажется, где-то я его уже видела.

– Простите, я… я все уберу! – сбивчиво пролепетала я. Оставив контейнер с уцелевшими пирожными на барной стойке, я кинулась к столику и выдернула салфетки из салфетницы.

Двое громил за соседним столиком метнулись в мою сторону. Я и пикнуть не успела, как они вывернули мне руки.

Не спуская с меня своих пронзительных голубых глаз, мужчина в стильном костюме цвета маренго поднялся со своего места и грубо вырвал у меня салфетки.

– Бросьте вы девчонку! Ловите байкера! – с досадой прорычал он охране и принялся оттирать масляный крем со своего стильного пиджака.

Внезапно сбоку послышались выстрелы, и красивый фасад французской кофейни в один миг обрушился на столики.

Незнакомец в костюме цвета маренго толкнул меня к барной стойке, и его широкая спина укрыла меня от пуль и острых стекол.

В ноздри ударил аромат мужской туалетной воды, насыщенный и терпкий, как он сам, а острый взгляд голубых глаз прожег меня насквозь.

Кофейня потонула в паническом визге перепуганных посетителей.

Охрана незнакомца бежала по улице, стреляя в ответ, но ловкий байкер уже запрыгнул на свой мотоцикл и уверенно лавировал среди медленно двигавшихся по мостовой автомобилей.

Несколько мгновений я смотрела в глаза закрывшего меня собой мужчины. Он был красив и притягивал, как магнит. А еще… от него пахло холодным февральским морем и чем-то истинно мужским, опасным и одновременно порочным. От дикого сочетания силы, власти и аромата моря у меня перед глазами все поплыло.

Все, чего мне хотелось – это сбежать из кофейни, внезапно превратившейся в сосредоточие истерии, но я не могла сдвинуться с места. Хищный красавчик с порочным взглядом голубых глаз, казалось, заколдовал меня.

Наш южный городок славился не только прекрасными видами. Здесь сконцентрировалась весьма неоднозначная публика. Одним словом, русская Мексика – сосредоточие власти и огромных денег в руках прожженных бандитов – таких, как этот мужчина с голубыми глазами в костюме цвета маренго.

Я дернулась, неловко споткнулась о ножку стула и тут же ощутила стальную хватку крепкой мужской руки.

– Смените обувь, если не умеете ходить на шпильках! – обжег шею жаркий шепот незнакомца.

– П-п-простите… – едва не потеряв сознание, выдохнула я.

Внезапно нас ослепили вспышки фотокамеры. Какой-то наглец уверенно заснял нас на телефон, а потом с ловкостью гепарда проскользнул в стеклянную дверь ресторана и скрылся в бутике, торгующем парфюмом.

Откуда-то из подсознания пробудился инстинкт самосохранения, и я с силой вырвалась из крепких рук незнакомца.

Подхватив оставшиеся пирожные с барной стойки, я бросилась бежать.

Охваченная паникой, я неслась по вымощенному плиткой тротуару мимо украшенных сердечками и цветами витрин магазинов. Что это сейчас было?!

Я поправила курточку дрожащими руками. Это не помогло – ледяной ветер грозился вырвать мои волосы с корнем и отправить остатки пирожных гулять по мостовой.

«Ничего, сейчас доберусь до офиса, а там что-нибудь придумаю», – успокаивала я себя.

Оказавшись в бизнес-центре, расположенном на первом этаже одной из новостроек, я немного успокоилась. Ну, подумаешь, перепачкала голубоглазому красавцу пиджак! Подумаешь, завязалась перестрелка! Впервые, что ли, у нас в городе устраивают криминальные разборки ушлые бизнесмены?

Главное – никому не рассказывать о том, что произошло. Через пару дней все сойдет на нет. И что вообще такой серьезный человек с охраной делал в кофейне? В жизни не поверю, что он сладкоежка и просто решил заехать выпить чашечку горячего рафа, а заодно подставить себя под пули!

В холле меня встретила Эльза. Пресная, как полудохлая рыба, сводная сестра с ожиданием взглянула на меня своими бесцветными глазами.

– Ну что, Аня, пирожные принесла?

Я с сожалением показала ей смятый контейнер. О перестрелке решила промолчать: ни к чему моей сводной сестренке знать истинную причину.

– Там сильный ветер, прости. Я боролась с его порывами, как могла.

– О, нет! – Эльза расстроилась, как маленький ребенок.

Я закатила глаза. Как будто конфетку отобрали, честное слово!

– Не ной, вкус у них не изменился. Подумаешь, смялись! – фыркнула я и вручила ей контейнер.

– Так и знала, что тебе ничего нельзя доверить! – взглянув на контейнер, прошипела мачеха. – Неужели сложно было донести пирожные до офиса целыми?!