– Теперь расскажи, как вообще прошёл ваш ужин? – спросила Изабелл.

– В общем-то, хорошо. Но я хотел вас спросить… – Павел вздохнул. – Аэлита мне столько всего про себя рассказала, что я даже не знаю, чему верить.

– Да? – усмехнулась Изабелл. – Ты привыкай. Она у меня большая фантазёрка. И что же она тебе сказала?

Павел вздохнул:

– Сказала, что она курит травку.

– Да? Моя девочка! – Изабелл расхохоталась в трубку.

– Так это неправда?

– Даже не сомневайся! Я это знаю, потому что родила эту выдумщицу. Какая травка? Да она даже не пьёт.

– Видимо, только вчера начала… – пробурчал Павел.

– Что-что?

– Да нет, ничего. А сколько у неё было парней, вы случайно не знаете?

– Не беспокойся. Роман с Петровым – это первый роман в её жизни. Будь уверен.

– Ну, отлично, раз всё именно так, – сказал Павел и улыбнулся, продолжая рассматривать вид из окна.

– Я ещё звоню позвать тебя завтра к нам. Сможешь прийти к полудню?

– Да, – ответил Павел и подумал, что это был прекрасный способ до конца разобраться в том, почему Аэлита согласилась выйти за него замуж. Что-то здесь было не так. Изабелл не договаривала, Аэлита вела себя странно. Судя по всему, ему стоило ожидать от этой встречи каких-то неожиданностей.

– Отлично. Тогда до завтра, – сказала Изабелл. – Я постараюсь за сегодняшний вечер договориться о том, чтобы ваша свадьба состоялась как можно скорее.

– Хорошо…

Павел помедлил, но потом всё-таки произнёс:

– Изабелл?..

– Да.

– Хотел спросить… – он развернулся и, пройдя в центр номера, положил руку на затылок. – Почему именно я?

Изабелл издала звуки похожие на лукавый смешок.

– Ответ ты узнаешь со временем. И сам дашь на него ответ.

***

Поговорив с Максимом и Павлом, Аэлита решила, что на сегодня ей было достаточно впечатлений. Ей нужно было отдохнуть.

Она отправилась в ванную. Подставив руки под струю тёплой воды Аэлита почувствовала сильную усталость. После ужина с Павлом она чувствовала себя как выжитый лимон. Страшно представить их семейную жизнь, если бы они действительно поженились.

Когда Аэлита вытирала руки полотенцем, она вспомнила их с Павлом поцелуй. По её телу сразу пробежал холодок. Да как такое могло случиться? Он просто застал её врасплох. Набросился как хищник на растерявшуюся жертву. И самым ужасным было то, что Аэлита дала ему понять, что ей это понравилось. Чёрт возьми! И надо же ей было так попасться!

Но она была так довольна, что Максим согласился на её план. Мама и Павел получат по заслугам.

Какое же счастье, что Максим так её поддерживал! Но только вот, что за тайну он хранил? Очевидно, это его сильно беспокоило. Но если бы это было очень важно, он бы обязательно рассказал ей. Если он этого не сделал, значит так нужно. Она должна доверять ему. Ведь она любит его, а он – её.

Перекусив, Аэлита почувствовала, что больше не способна держаться на ногах. Она приняла душ, переоделась в ночнушку и легла в постель.

Но расслабиться как следует у неё не получилось. Спустя всего пару минут как она выключила свет, в её комнату постучалась мама.

– Лита, ты ещё не спишь?

– Мам, что? – Аэлита включила лампу и приподнялась в кровати.

– Что же ты молчишь и не говоришь мне о том, что вы с Павлом приняла такое серьёзное решение? – улыбка Изабелл сверкала. – Я же так рада.

«Да вот только ни он и ни я, мама, это решение серьёзным не считаем», – подумала про себя Аэлита.

– Я уже позвонила куда нужно и договорилась о вашей регистрации, – продолжила Изабелл. – Она состоится послезавтра.

– Послезавтра? – удивилась Аэлита. – То есть, седьмого июня?

– Дочка, у меня есть связи, ты же знаешь, – в выражении лица Изабелл появилось кокетство. – Я уже и платье тебе заказала.

– Но почему так быстро?

– Дочка, несмотря на то, что у меня много возможностей на что-то повлиять, я всё равно не всесильна. Какое время мне предложили, на такое я и согласилась. Вдобавок это будет кстати. Ведь Мари и Павел должны были уехать из Североуральска как раз послезавтра.

Аэлита подумала и пришла к выводу, что, в принципе, была не против, что это событие произойдёт так быстро. Ей не терпелось разыграть свой спектакль! Но только вот успеет ли к этому времени Максим закончить все свои дела? Только бы у него это получилось!

– Дочка, твоё решение хоть и радует меня, но я удивлена, – Изабелл прислонилась к дверному косяку и внимательно посмотрела на неё. – Скажи, чем Павел так тебя очаровал?

Аэлита, на секунду закрыв глаза, заставила себя немедленно собраться, а потом произнесла:

– Павлу удалось убедить меня, что Максим не тот, кто мне нужен. У меня как будто глаза открылись.

Аэлита сделала над собой ещё одно усилие и произнесла:

– Ты была права, мама. Я не могу выйти замуж за Максима. Мне нужен такой человек как Павел. Конечно, выходить замуж так быстро – это импульсивное решение. Но я не хочу упустить такого завидного жениха как Павел.

– Это отлично, – сказала Изабелл, и Аэлите показалось, что эти слова мама произнесла с несовместимыми между собой эмоциями. Как будто кто-то наложил два голоса абсолютно разных людей друг на друга.

Они ещё немного обсудили детали скорого торжества. А после того, как Изабелл ушла, Аэлита выключила свет и стала укладываться.

Положив голову на подушку, перед глазами Аэлиты стал всплывать образ Павла, и она сразу начинала лучше укрывать себя одеялом. Она не могла понять, почему так делала, но изнутри её стали захватывать какие-то новые ощущения. От этого в ней начал зарождаться страх неизвестности. Это было, как за пять минут до грозы и ураганного ветра: перед этим природа всегда как будто замирает.

Она закрыла глаза, но картинки недавно закончившегося вечера снова мелькали перед ней. Всё! Хватит думать об этом! И Аэлита решила вспомнить тот прекрасный солнечный майский день, когда Максим впервые появился в её жизни.

***

Аэлита тогда жила в посёлке Полуночное у тёти и дяди. Она подрабатывала инспектором по кадрам в Ивдельской центральной районной больнице во время летних каникул. Получить эту должность ей помогла тётя, которая уже много лет работала там медсестрой.

Секретарский труд никак не был связан с образованием Аэлиты. Она училась на факультете иностранных языков в Уральском гуманитарном институте в Екатеринбурге, но летние каникулы всегда проводила дома. Её привлекала будущая профессия, и она хотела делать карьеру по специальности.

Должность инспектора должна была стать её до середины июля. Постоянная сотрудница всегда брала отпуск в этот период. Аэлита приехала в середине мая и планировала, доработав до «летнего экватора», остаться до конца лета в качестве помощницы. Ей было не важно, будут ей платить деньги или нет. Она хотела с толком провести лето.

Её рабочий день был наполнен типичной секретарской работой: принятие звонков, оформление бумаг и выполнение поручений. Но Аэлита умела разнообразить эту серую картинку. Особенно ей нравилось посещать детское отделение. Например, она могла подменить няню или посидеть с ребёнком, маме которого нужно было срочно отлучиться; пару раз ей даже доверяли пеленание новорождённых.

Руководство больницы относилось к такой «дополнительной работе» Аэлиты с неодобрением. Ведь это отвлекало её от бумажных и телефонных дел. Но Аэлите сидеть на стуле в тесном кабинете в течение девяти часов было слишком скучно. Усидеть на месте она могла максимум полчаса, а потом ноги будто сами несли её к новому занятию.

По существу начальству не на что было жаловаться: Аэлита исполняла свои обязанности быстро и качественно, а работой с детьми заполняла свободное время, тогда как другие сотрудники предпочитали болтовню или компьютерные игры.

Под конец того самого дня Аэлита обнаружила, что у неё закончилась бумага для принтера. Для инспектора по кадрам этот факт означал большие проблемы. Бумага ей была нужна постоянно.