— Серьезно? А это?

— Не суди человека по внешности. Не поверишь, но это его дочь.

— Ого! Приемная?

— Самая что ни есть родная.

— Красивая. И совершенно на него не похожа.

— Ага, так бывает. Она адвокат, держит в страхе прокуроров, как собак на коротком поводке.

— Еще бы, с таким-то папой. Кто еще?

— Зять. Он же владелец собственного бизнеса, он же второе доверенное лицо, кстати, он наш бывший соотечественник. Зовут Арсений Сомов, почти пятнадцать лет назад покинул родину, но возвращаться не забывает. У него в нашем городе юридическая контора.

— Уже интереснее. Присмотрюсь. Это все?

— Нет. С ними работает Эллис Смит, но числится внештатным сотрудником, занимается договорами и присутствует почти на каждой сделке. Я не знаю, что в ней такого, но для столь юной барышни, взлетела высоко и быстро. Закончила бизнес-школу и сразу в главный офис. Не похоже, что любовница, с такой-то женой, но и не родственница, я проверял. По документам считается гражданкой США, последние шесть лет живет в Техасе, приехала из Испании. Пока на нее все, но я жду более полный отчет по каждому. Особенно того, что касается Смит, уж больно въедливая говорят дамочка, с характером. Не скажи, что личиком сама невинность. Паш, ты меня слушаешь?

— М?

— Я говорю…

— Да, слышу. Оставь меня, мне нужно подумать.

— Хорошо.

Стеблев уходит, а мне кажется, что вот прямо сейчас, моя жизнь взорвалась и стала похожа на атомный гриб, который все больше разрастается и поглощает.

Эллис. Нет, это Алиса. Сменила имя, так вот почему я не мог ее найти. Ха. Я, как последний дурак бегал по стране и обыскивал ближайшие государства. А куда еще можно уехать без загранпаспорта? Только через месяц ее подруга призналась, что Алиса в страну не вернется. Она уехала, а я сидел и думал, как могла эта девчонка на столько сильно проникнуть внутрь меня и отравить существование?!

Алиса. Смотрю на ее фотографию. Екнуло ли у меня сердце? Нет, оно почти остановилось, чтобы с бешеным ритмом заработать снова, отчего проснулась дура-любовь, вместе глупой надеждой. На что? К чему? Не важно все, мы давно стали другими, совершено чужими друг другу людьми. Давно.

11.

Вечер медленно надвигался на город, отражаясь в стеклах домов красными всполохами солнца, убегающего за горизонт. Белые облака не двигаясь нависали над землей, незаметно растворяясь под давлением легкого ветра. Алиса сидела в машине, сложа руки на руле, и смотрела вперед. Несколько десков метров разделяли ее от той самой скамейки, где она, когда-то давно, пряталась от реальности. Позже, это место стало ее тайной, неразрывно связанной с мечтой о большой любви, а после проклятием. Только сегодня они прилетели в Россию и первым делом, девушка отправилась к отцу. Столько лет не была на его могиле, вначале пришлось поплутать по дорожкам, прежде чем найти плиту из светлого камня. Видимо Инна оказалась не такой жадной, раз разорилась. А вот фотографию все же поменяла. Без разницы. С цветами и коробкой конфет, щедро наполненных коньяком. Алиса долго стояла и рассказывала ему, какие изменения произошли в ее жизни. Горькие слезы обиды катились по щекам, но их стирали улыбка радости и гордость за уважение к самой себе, выстояла, не сдалась. Она долго не решалась уйти, боялась, что и без того мало времени уделяла отцу. Ее отвлек звонок Арсения. Сомов с женой несколько лет назад купили дом и предложили поселиться там всем вместе на время их работы. Попрощавшись с отцом, девушка обещала навестить его еще раз, а по дороге к дому Сомова, не устояла и свернула по знакомой дороге к дому, где жила раньше.

Столько времени, а боль не прошла. Не правду говорят, время не лечит, оно помогает заглаживать самые острые грани обид, отшлифовывает их, придавая ту форму, с которой можно смириться и жить без нанесения сильного вреда для раненой души.

Крепко зажмурив глаза, Алиса велела себе уезжать, завела двигатель, впустила в салон вечерний ветерок и включила музыку, от которой почти отвыкла. Минута на смену настроения в лучшую сторону, секунды, чтобы все ее старания полетели в тартарары. С ветром в салон ворвался запах сигарет, врезаясь в закоулки памяти и путая сознание. Заученными движениями глаза ищут мужской силуэт в наступивших сумерках, сердце сбивается с ритма, а легкие перестают дышать. Где? На одной скорости, машина, ведомая растерянной и взволнованной Алисой, доезжает до поворота. Никого. Показалось? Возможно. Ей померещилось то, на что в тайне, от самой себя мечтала? Да. Очередная насмешка судьбы. Глупая.

Злая на саму себя, девушка вывернула на дорогу, вбила адрес Сомова и поспешила вернуться к привычной жизни. Все в прошлом, ничего не вернешь, да и надо ли возвращать. Нет, не надо, пусть все останется так, как есть.

— Эллис, где ты была так долго? Неужели встретила старых знакомых?

Шерри стояла на крыльце и встречала Алису, кутаясь в легкую шаль.

— Нет. Просто каталась по городу.

Девушки вошли в дом. Алиса огляделась по сторонам, отмечая красивую обстановку.

— Здорово. Шерри, ты сама занималась?

— Да. Правда не получилось довести до конца, возможно в этот раз будет больше времени. Идем, я покажу тебе свободные комнаты, выберешь, какую хочешь. Пока ты одна осталась без собственной кровати в этом доме. Представляешь, даже папа смотрел фотографии и выбрал самую большую.

— А то.

Смеясь, девушки поднялись наверх. Повернув за угол, Алиса резко остановилась. Ей показалось, что этот дом ей знаком. Память накладывала один рисунок на другой, сравнивая прошлое и настоящее. Боясь надеяться или разочароваться, Алиса свернула к последней двери и остановилась.

— О, эту комнату мы пока не переделывали, там все осталось от прежнего хозяина. Идем, я покажу тебе другие.

Алиса повернула ручку.

— Можно? Я посмотрю.

Шерри пожала плечами.

— Конечно.

Усмехнувшись, девушка широко распахнула дверь и вошла. Да, все те же пустые стены, одинокая кровать и приоткрытая дверь в ванную, но уже пустую. Окна плотно закрыты, шторы задернуты, а на полу отсутствует пушистый ковер.

Нет, это теперь другая комната, здесь ничего нет от него.

— Если хочешь, можешь здесь остаться, но…

— Ты права, здесь как-то пусто.

Алиса перебила подругу и вышла.

— И заброшено. Пойдем.

Ругая себя за никому не нужную тягу к мазохизму, Алиса качала головой, поражаясь собственной глупости. Но как иначе? После стольких лет и оказаться в его доме? Мистика. С возвращением удача ее покинула.

— Ну вот, здесь намного лучше. Согласись?

— Соглашусь. Я пойду в душ, завтра рано вставать. Спасибо тебе за все.

обняла Шерри и пожелала спокойной ночи. Сама она и не надеялась спокойно уснуть.

Утро следующего дня выдалось суматошным и нервным.

Алиса.

Кошмар. Я проспала. А куда Сомов смотрел, когда я к завтраку не вышла? Видите ли он, с женой решили дать мне, поспать. Добродетели, будь они неладны.

— Куда прешь?!

На часах половина десятого, мужик под колеса лезет, переходя дорогу на красный, ему что, жить надоело? Так, по плану знакомство с неким Стеблевым, обсудим наши дела. Понятно. С ним Арсений сам разберется, я как обычно после, а Шерри на проверке закона. Дальше у нас идет осмотр помещений, проверка тех, с кем придется работать. В принципе до четырех справимся, можно позвонить Свете, так сказать возобновить внезапно прерванную дружбу лично, а не по интернету. Точно. И, где ее номер?

Гудки, гудки. Что же ты не берешь? Давай, отвечай. Я специально ничего не говорила раньше, хотела сюрприз устроить. Ну?

— Алло?

— Здравствуйте, Светлана.

Тишина. А то!

— Алиса?

Ха. Самая настоящая.

— Ну, привет, что ли?

— Алиска! Ты где?

— В центре нашего любимого города.

— Правда? Алиска, давай встретимся, прямо сейчас. Я смогу отпроситься на пару часов, обнимемся.

Верещит, а у меня дух захватывает, соскучилась. Так странно, столько лет ее не видела и сегодня поговорим. И радостно и грустно одновременно, это как погружаться в некое состояние, когда знаешь, что все равно почувствуешь боль, но осознанно к этому идешь, даже испытываешь удовольствие от предвкушения. Точно мазохистка.