– Ага. Сейчас лучше?

– Да. Немного. Странно всё это.

– Что именно?

Девушка озадаченно огляделась.

– Столько раз ходила этой дорогой, и ничего не случалось, а тут вот… Как Вы там оказались?

Кирлик пожал плечами.

– Мимо проходил. Я, наверное, пойду. Вы отдыхайте. И заприте за мной дверь.

Несостоявшаяся жертва проводила его настороженным взглядом. В коридоре, на столике Кирлик заметил записку. Огляделся ― из комнаты его видно не было ― и поднёс её к глазам.

«Меня зовут Эвелин. Мне двадцать пять.

И я не знаю зачем пишу всё это. Не люблю писать. Особенно этим дурацким пером. У него вечно заканчиваются чернила.

Сегодня мне приснился странный сон. Я летала, но не в небе, а как дух. Сквозь стены. Там были странные люди. Они говорили на понятном языке ― слова по отдельности я знала, ― но я ничего не понимала.

Я устала писать. Так не должно быть…

Так не должно… Это неправильно… »

К выходу он шёл полный сомнений и неуверенности. Ничего особенного в записке не было, но ощущение было странным и тревожным.

― И кто тут у нас… Филип Бимбер. Как певец что ли? Ну тот, старый, ― стажёр отвела взгляд от призрачного окна и глянула на Кирлика.

– Нет. Как летчик, ― ответил Филип.

Вообще недотёпа представлял собой жалкое зрелище ― грязный, поникший и обречённый.

– Ладно, Лётчик, ― пигалица свернула окно. ― Пошли. Дальше с тобой пусть охрана разбирается.

– Я сам отведу его, а ты, ― Кирлик указал на девчонку пальцем, чтобы и сомнений не возникло к кому он обращается, ― жди меня у входа в третий блок. Есть разговор.

– Какой серьёзный, ― фыркнула пигалица и махнула рукой.

Образ ребёнка растаял, но Кирлик ещё какое-то время продолжал видеть жуткие глаза из-под чёрной чёлки. Стряхнув образ, он подтолкнул нарушителя в сторону входа в неприметный амбар.

– Давай, двигай.

Филип поджал губы и злобно бросил:

– Героем, небось, себя считаешь, да? Все вы ― часть системы. Вас зомбируют, а вы только рады стараться. Очнись же…

– Двигай, говорю.

Внутри амбара было пусто и глухо.

– Ты не понимаешь! Это всё обман! Послушай меня, пожалуйста.

Последнее прозвучало особенно жалостливо.

– Сейчас всё расскажешь ребятам из охраны.

У стены Кирлик вызвал панель. В окне появилось лицо женщины.

– Кирюша! ― воскликнула администратор Вдовиченко. ― Здравствуй, мой золотой. Ты по делу или так, поболтать?

– По делу. У меня незарегистрированный пользователь.

Галя с сожалением отложила пирожное в сторону.

– Ну, давай.

Филип всё ещё что-то бормотал об обмане и иллюзиях, когда его упаковали и проводили в изолятор.

Галю сменил строгого вида мужик в форме военного. Внизу окошка значилось: «Начальник службы безопасности комплекса БОГа Дункан Арчинг.

– Спасибо, агент Бельгар. Дальше мы сами. Отразите всё произошедшее в отчёте. Теперь можете возвращаться.

Кирлик даже не успел ответить «Да, сэр», как изображение моргнуло и появилось лицо Галины.

– Кирюш, я всё записала. Молодец. Зайди ко мне попозже, чаем угощу. С печеньем.

Кирлик улыбнулся:

– А чай откуда?

– С Земли, конечно. Откуда ещё.

– Обязательно зайду.

Выход из гибернации всегда ассоциировался у Кирлика с пробуждением от кошмара. Требовалось какое-то время, чтобы прийти в себя. Осознать реальность этого мира. Почувствовать ткань кресла. Вдохнуть фильтрованный воздух. Позволить сознанию вырваться из сказочной обманки. Открыть глаза.

– А ты мало чем отличаешься от своей проекции.

Кирлик со стоном закрыл глаза обратно.

– Я всё ещё в гибернации. Ты не настоящая.

Девушка, старше лет на десять своего образа, беззаботно сидела на тумбочке и уплетала мороженое. По запаху, кажется, клубничное.

– Да брось. Не так всё плохо.

Выдохнув, Кирлик поднялся с кресла.

– Я сейчас же иду к администратору. Мне не нужен стажёр.

– Ну-ну. Иди. Ты ему как раз на завтрак.

Кирлик обернулся. Фаина, если он правильно запомнил её имя, стояла прямо и горделиво, несмотря на свой смешной наряд ― комбинезон и белую шапочку, как у космо-пилотов. Она казалась старше, серьёзней и агрессивней.

– И откуда ты взялась такая? Расхаживаешь по средневековому миру в образе японской школьницы из фантазий извращенца. А если бы кто-то тебя увидел? Пришлось бы перезагружать систему.

– Ой. Да ладно тебе. Эти коматозники ничего кроме своих собственных желаний не видят, ― девица облизала ложечку и опять запустила её в стаканчик. Задумчиво помешала мороженое. ― Знаешь, я тут твоё досье почитала. Странный ты. Такой со всех сторон хороший, такая карьера была, а занесло вдруг в это отхожее место. Альтруист?

– Вы сговорились что ли?

Да что же за день такой?! Кирлик вышел из комнаты подключения и направился вдоль белого коридора в администрацию. Его ещё шатало после выхода, но он хотел избавиться от пигалицы в ближайший час. Сзади прошаркали тапочки.

– Беги давай. Только всё равно у тебя ничего не получится! Меня целый год пытаются отсюда выпроводить.

Кирлик остановился и обернулся.

– И почему у них это не получилось?

Девица с самодовольным видом облизала ложечку и всё тем же надменным тоном выдала:

– Ты не знаешь кто мой папочка, агент Бельгар.

– Кто?

― Генеральный директор Урсулла Ли, ― со степенным видом повторил координатор агентов и сочувственно поглядел на своего подчинённого. ― Да потерпи месяц-другой, её опять куда нибудь переведут.

– Я рехнусь раньше.

Но начальство только развело руками.

«Простите, агент, но бороться с младшей дочкой гендира никто не будет.»

«Простите, агент, потерпите. Просто не обращайте внимания.»

Кирлик переоделся и, пройдя медицинский контроль, спустился на этаж, где лежали пациенты. В палате №3 было тихо. Иногда начинали работать аппараты искусственного дыхания, иногда попискивала аппаратура. В палате располагалось десять коек, стоящие в два ряда. На койках лежали белые голые тела, для спокойствия посетителей накрытые простынями. У Кирлика это помещение всегда ассоциировались с моргом, но люди всё ещё были живы и проживут достаточно долго.

Он шёл мимо них, по привычке отмечая, что за несколько дней никто не убыл. Остановился у самого окна. На койке лежал пожилой уже мужчина. Голову окутывало множество проводов. Некоторые были имплантированы прямо под кожу. Кирлик сел прямо на пол и взял старика за руку.

– Здравствуй, папа.

Кирлик оторвался от чтения книги и перевёл дух.

Палата находилась на сто пятидесятом этаже комплекса. За окном раскинулся Солин, город пяти лун. Непонятно, правда, почему пяти, поскольку в небе этих самых лун было штук сорок. Город лежал словно в чашечке, раскрашенный множеством огоньков. После грязного, простого, как палка средневековья, этот технологически совершенный, вылизанный мир казался почти нереальным.

Кирлик вернулся к книжке:

«Он был так несчастен, что не подумал о мщении Сиду, так что последний напрасно спешил удрать в заднюю калитку. Уныло поплелся он в школу и выдержал порку, доставшуюся ему и Джо Гарперу за прогул накануне, с равнодушием человека, душа которого поглощена более серьезным горем и безучастна к пустякам. Потом он уселся на место, поставил локти на стол, подпер руками подбородок и уставился в стену с выражением застывшего страдания, которое достигло крайнего предела. Локоть его упирался во что-то твердое. Спустя некоторое время он медленно и с досадой убрал локоть и со вздохом взял этот предмет. Он был завернут в бумагу. Том развернул ее. Последовал глубокий, мучительный, громадный вздох, и сердце его разбилось. То была его медная кнопка от каминной решетки. Это была капля, переполнившая чашу!… » [1]