— А вы? Почему убежали? Как бы еще они обставили все так, словно один брачный судья сменил другого?

— Мое время тоже пришло, — сухо откликнулся Див. — Одна из модификаток пришла за мной.

— Как вы смогли предвидеть такое?

— Начав разбираться с информацией из прошлого, я многое сопоставил. Собственно, с некоторых пор я был готов. Уже тогда стал искать «огрехи». Ни одна система не работает без накладок, я знал, что могут быть невостребованные «супруги». Причины предположу разные: модификат, для которого вырастили клона, может погибнуть? Или передумать? Они не люди, но что-то общее в нас есть. С другой стороны могут быть те, кто не поддался воздействию и не покинул Сермир? Почему бы и нет? Вот Эрин, например. Ты не думала, что она — самый возрастной человек из нашего окружения? Поголовное большинство людей просто не задерживаются настолько в городе.

- А что с парами «человек и модификат» в Сермире? Я заметила, что вы всеми силами разрушали эти связи.

— Считаешь: зря? Это был мой способ воздаяния. Как мог спасал своих и уничтожал чужаков.

В этот момент Див Элекс выглядел словно незнакомец — прежде я не замечала у него настолько жесткого взгляда.

— Как понимать?

— Пока не знаю зачем мы им, но узнаю — не сомневайся. Одно выяснил точно из статистических данных: люди им необходимы. Больше того, если «брак» распадался, а человек покидал модификата, то это провоцировало его скорую гибель.

— Смерть? — Я опешила.

Перед глазами снова появилось лицо Михала. Хотела бы я избавиться от него такой ценой? Мысли о сегодняшней ночи не давали покоя. Незнакомец не просто спас меня от ужасов ночной прогулки, он еще и привел меня сюда, совершенно точно разгадав цель моего побега. Это был Михал? Совместить его «дневную» и «ночную» версии у меня никак не получалось, впрочем, я мало знала этого мужчину, чтобы судить о разных гранях натуры.

Но если бывший коллега прав и цена развода — смерть, то становилась понятна одержимость Михала, его несгибаемое желание упредить расставание. Он тоже спасал своих и… нет, к счастью, не уничтожал чужих, а лишь подкупал и вынуждал их продолжить брак. Хотя… не зная, что нам — людям — уготовили модификаты, я не могла сбросить худшее со счетов.

— Это всегда срабатывало, — Див заговорил с горячностью, стремясь уверить меня. — Лишь единицы из модификатов оставались в Сермире. О них мы не знаем достаточно, возможно это какие-то «слабые» или «бракованные» особи? Или они на время уступали своим супругам, не желавшим покидать привычный мир? Была у меня идея и на счет тех, что вынуждены оставаться на человеческой территории, присматривая за нами? Я всегда сам занимался этими парами, еще с момента регистрации брака брал их на заметку. Дальше — искал способ установить контакт с тем супругом, что был человеком, убеждал его задуматься о последствиях. Порой приходилось устраивать не одну встречу, но, когда получалось спровоцировать развод — сам же его гарантированно и оформлял. Это было очень сложно, отнимало все свободное время, но я не жалею ни о чем.

У меня не было слов: столько лет проработав рядом, я и близко не подозревала о том, какие устремления руководят этим мужчиной. В целенаправленности и одержимости он мог вполне поспорить с судьей Шлейзу.

— Не лучше ли просто покинуть Сермир? Попытаться разобраться как устроена жизнь модификатов? Возможно, установить между нами и ими какие-то разграничения?

Див Элекс даже зашипел, с раздражением втянул воздух сквозь сцепленные зубы.

— Марина, считаете меня идиотом? И кое-кого еще до меня — были попытки выбраться в их мир. Даже преодолеть этот лес, страх перед которым они внушают нам на стадии «обучения». Но это невозможно. Не знаю как это устроено, но лес не пройти — сколько не броди, будешь возвращаться к городу, никогда не выйдешь к противоположной окраине леса. Я исходил его вдоль и поперек — проверено.

— Можно покинуть только с модификатом…

Об этом мой ночной визави честно сказал.

— Да, и только после заключения официального брака. Как по мне так это больше похоже на обретение прав на владение нами.

— Подождите, — я резко распрямила плечи, перестав обреченно сутулиться. — Но есть пары, где оба супруга — люди.

Див поморщился:

— Просто помните, большая часть из того, что нам известно — навязанная иллюзия. Вот и с человеческими браками так. У нас же все виртуально… Надо нас чем-то занимать до поры, до времени, вот система, контролирующая город, так и развлекает. К моменту, когда за любым из нас из вне явится модификат, этот наш человеческий союз не будет играть никакой роли.

— А что там…

— Не знаю, — сразу определив ход моих мыслей, перебил Див. — Зачем мы им? Что происходит с людьми в мире модификатов? У меня нет знаний об этом. Одно скажу — мне эта распрекрасная модификатка не нужна, как бы она не твердила о нашем неизбежном совместном счастье. Вот словно заладила: уйди со мной, уйди, ты никогда не пожалеешь. А я знаю, что пожалею! Единственное мое желание — быть рядом с Кали.

Вот так-то, Ринко Хайгаль выяснял о моих отношениях с прежним главным брачным судьей. Но он шел совсем не тем путем. Да, отношения с коллегой имелись, только ею была не я. Интересно, не сама ли Кали так переключила внимание ищейки?..

Полностью сокрушенная лавиной обрушившейся информации, я сжала виски руками, медленно склоняя лицо вниз пока лбом не уперлась о поверхность стола. Жизнь совсем вышла из-под контроля…

Впрочем, теперь у внезапных перемен появилось имя — Михал Шлейзу. Он тот, кто явился забрать меня в мир модификатов? И он — тот, кто съел кекс с приворотным средством в первый же вечер своего появления? А сегодня ночью он же привел меня сюда?

Возможно ли для меня согласиться на брак с этим мужчиной? И спросит ли он меня?

Конец первой части.