Спустившись вниз, он нашел своих друзей на веранде. Девушки чистили перышки, готовясь к вечеру, а парни сидели за круглым столом и весьма эмоционально играли в карты, отчего создавали вокруг себя дикий шум.

– Что у вас тут происходит? – полюбопытствовал он у них, присаживаясь на свободный стул.

– Присоединяйся, Дэн, – ответил ему Сэм, улыбаясь во весь рот. – Мы играем на твою симпатичную гостью – кто из нас первым будет подбивать к ней клинья.

Денис опешил от этих слов. Впрочем, он догадывался, что примерно так и будет.

– А ты-то зачем играешь? – спросил он у Кирилла, который встречался с Лизкой.

Та бросила на них хмурый взгляд, оторвавшись на секунду от серьезного дела – намазыванием синюшным лаком своих ногтей на руках.

– Я за Стаса играю, – будто оправдываясь, буркнул Кирилл. – Куда уж здесь без него. Обидится ведь.

Да, Стас был еще тем ловеласом. Денис оглядел своих друзей: Сэма, Кирилла и Толика.

– Итак, говорю всем один раз – эту девчонку никому не трогать. Ясно?

Сэм разочарованно фыркнул:

– Нет, ну так не честно. Я уже почти выиграл!

– Сэм, я серьезно. Мне отвечать за нее. И если вы будете себя хорошо вести, то уже этим мне очень поможете.

Толик бросил на стол свои карты:

– Вот и поиграли.

Толик никогда не отличался беготней за юбками, но посоревноваться всегда был рад.

– Бедные наши мальчики, – наигранно сказала Лизка, надув пухлые губки. – Их оставили без сладкого.

Девчонки рассмеялись, открыто потешаясь над лицами ребят.

– Так вам и надо, – сказала Алина. – Нечего вообще трогать бедную девочку. Она сюда не развлекаться приехала.

– Вот вы… женщины, – обиженно проговорил Сэм. – Только бы позлорадствовать над чужой бедой. А может я влюбился с первого взгляда.

– Ой-ой, не смеши мои трусы, – усмехнулась Лизка. – Вся твоя любовь крутится вокруг ширинки.

Сэм прищурил глаза и открыл рот, чтобы ответить на такое дерзкое, пусть и верное, замечание, но Толик его перебил:

– Сэм, да они просто завидуют, потому что у этой Ники шортики оказались короче, чем у них.

Теперь ребята разразились смехом, понимая, что именно этим хотел сказать Толик. Хитро сощурив глаза и поджав губы, Лизка схватила со стола флакончик с лаком и запустила в Толика.

– Эй! – вскрикнул тот, когда флакон влетел в его грудь. – За что? Больно ведь.

– За то, что говоришь много. Шортики у нее, видите ли, короче.

У Ники ушел почти весь остаток дня на то, чтобы разложить свои вещи. Потом она пошла в ванную и понежилась под душем, за которым успела соскучиться. После долгой дороги и в такую жару прохладный душ был настоящим спасением. А выходя из ванной Ника услышала музыку и гул голосов – похоже, вечеринка началась. Окно ее комнаты выходило на веранду с лужайкой, где и стала собираться шумная компания, занимая места на пластиковых стульях и лежаках, под навесом или под открытым небом. От большого железного мангала ввысь поднималось пламя. А когда возле него она увидела Дениса в окружении своих друзей, внутри сразу что-то дрогнуло.

Какой же он классный…

На нем была белая обтягивающая майка, позволяющая вдоволь усладить взгляд его крепким телом. На ногах – белые льняные брюки, тонкая ткань которых не скрывала от глаз его чуть выпирающее мужское достоинство. Уставившись на это место, Ника невольно залилась краской и начала себя ругать – куда она только смотрит? Ведь еще у Дениса, например, были не очень короткие темные волосы, и именно такой длины, что можно было смело запустить в них руку. Они иногда падали ему на глаза, но он резким движением головы снова откидывал их в сторону.

Ника так и приклеилась к окну, с замиранием сердца крадя каждую его обаятельную улыбку. Но вот он поднял глаза и сразу же наткнулся на нее взглядом. С испугу Ника отскочила в сторону, спрятавшись за шторой, и положила руку на грудь, в которой вдруг бешено начало колотиться сердце. Кажется, он ее заметил. Хотя, что таково было в том, что она выглядывала в окно? Если только не сам взгляд, с которым она на него смотрела, и который точно был глупее глупого. Ей не нужно было видеть себя в зеркале, чтобы догадаться об этом.

Отойдя от окна, Ника достала альбом для рисования и поудобнее уселась на кровати. Пусть они там веселятся, ну а ей нужно готовиться – практика и еще раз практика.

Но, глядя на чистый лист бумаги и размышляя, чтобы такое нарисовать, ее мысли снова возвращались к Денису. Их прервать смог только громкий и настойчивый стук в дверь. Ника вздрогнула, перебирая в голове, кто бы это мог быть? И почему-то решила, что это Денис. Взволнованно засуетившись, она поправила на себе халат и потуже завязала пояс, и только потом пошла открывать дверь. Но вместо Дениса у порога стояла девушка, которую она сегодня видела на балконе.

– Приветик, – произнесла та с приветливой улыбкой. – Можно зайти?

Ника отошла в сторону, впуская нарушительницу ее покоя. Когда Денис представил ей обеих девушек, она так и не поняла, какую и как звали. Но девушка, будто прочитав ее мысли, тут же восполнила этот пробел:

– Меня зовут Алина, – сказала и прошла в комнату, где ее взгляд упал на раскрытый альбом. – Чем занимаешься?

– Да так, решила порисовать немного.

– Ты рисуешь? – с удивлением произнесла Алина и присела на кровать, начиная без разрешения листать альбом с ее рисунки. – Вау, да у тебя талант!

– Спасибо.

Ника смущенно улыбнулась – ей все так говорили, всем нравилось, как она рисует, и это только вселяло в ней еще большую уверенность в то, какую же профессию она должна выбрать.

Глядя на Алину, Ника почему-то задалась вопросом, встречается ли Денис с этой девушкой. Или она еще не видела ту счастливицу. Или он вообще ни с кем не встречался. А Алина была очень симпатичной – короткие темные волосы подкручены и уложены в стильную прическу. Макияж не очень кричащий и почти профессиональный – глаза подведены черным карандашом, что придавало им большую выразительность. Только она была невысокого роста, но с правильной фигуркой, на которую было надето короткое фисташковое платье с тонкими бретельками. И на вид Алине было около двадцати пяти лет, почти ровесница Дениса.

– Ладно, это все, конечно, хорошо. Но думаю, у тебя еще будет куча времени для рисования. Пойдем к нам.

Ника застыла на месте, даже не зная, что сказать – ее зовут спуститься вниз? На растерзание любопытной публике? И где сейчас находится Денис, на которого она не может беспристрастно смотреть? Нет, что-то ей не очень этого хотелось.

– Да я… даже не знаю… – начала она запинаться.

– Так, дорогая, одевайся и пошли вниз. Я не дам тебе здесь скучать. – убедительно проговорила Алина, немного строго, но без злости. – Помочь выбрать одежду и накраситься?

Ну что Ника могла тут сказать? Поэтому уже через полчаса она спускалась вниз по лестнице. Алина была настолько настойчивой и приставучей, что даже уговорила ее надеть короткий сарафан с длинными воздушными рукавами. Он был таким легким, что почти не ощущалось на теле, но зато хорошо на ней сидел. Нике показалось, что даже слишком хорошо для того, чтобы первый раз выходить в нем в люди.

– Не переживай, у нас никто не кусается, – попыталась подбодрить ее Алина, видимо, замечая ее волнение. – А если к тебе кто-то будет приставать или грязно домогаться – скажи об этом мне.

Алина одарила ее довольной улыбкой. Но, едва Ника хотела уточнить у нее последнюю фразу, как уже не успела. Стоило им появиться на лужайке, случилось то, чего она и боялась – все обернулись к ним. И от такого количества любопытных взглядов ей захотелось провалиться сквозь землю.

Но тут Алина взяла ее за руку, будто опасаясь, что она сейчас убежит, и повела за собой, по дороге начиная знакомить со всеми подряд. Ника улыбалась ребятам и девчонкам, но сейчас была так рассеяна, что почти не запоминала имен – здесь было так много молодежи, которые обтоптали почти всю лужайку. Кто-то сидел, кто-то стоял, все болтали и смеялись, и на всю улицу гремела музыка. Недалеко от мангала был накрыт стол с разнообразной едой и спиртными напитками, а на земле стояла большая кастрюля еще с сырым шашлыком. И там же она увидела Дениса, который вертел в руке бутылку пива и… смотрел на нее с легкой улыбкой на губах. От этого взгляда Ника занервничала еще сильнее, не зная, куда себя деть. Но Алина крепко держала ее за руку, продолжая с кем-то знакомить. Кажется, она ей представила какого-то Васю. Парень о чем-то пошутил, и все вокруг рассмеялись. А потом она почувствовала, как кто-то тронул ее за волосы, зажав небольшую прядь между пальцами. Она хмуро покосилась на обладателя этой руки – рядом с ней стоял симпатичный, коренастый парень с мягкой улыбкой на губах.