— Что ж… Это многое меняет. Хотя в моей свите есть и те, кто собственной волей принимал участие в карательных налётах. Боюсь, для них уже нет разницы. Они дрались с ныне живущими. Им есть что вспомнить. И смерть друзей, и собственные раны.

— Но тебе же не сложно будет сделать так, чтобы их было как можно меньше на пиру?

— Я могу. Но приказывать не буду. Пусть решают сами. И в своих солдатах я уверен, — он насмешливо улыбнулся. — Они выполнят приказ, даже если прикажу подносить рабовладельцам глиф во время пира.

— Таких крайностей не надо, — насмешку Альтариэн пропустил мимо ушей.

— Госпожа вестница, а чем мы могли бы развлечь вас на пиру? — вдруг спросил ставленник. — Закон гостеприимства обязывает меня утолить скуку моих гостей. А может, вы сами чем-то порадуете наше общество?

Ира растерялась. Чем развлечь… Хороший вопрос. Так, спокойно, не ломаться. Это их бал и их правила. Хех. Что бы такое изобразить… Песенку про доброго жука^[9] выдать? А собственно, почему бы и не да?

— Харана говорила, что вашему народу нет равных в пении и музыке. Мне доводилось слышать только одного из ваших одарённых. Фаль… виконт. Длань Лайоли.

— Фальятоэн? Он прекрасный певец! Вам повезло.

— Не очень. Нет, сначала повезло, он с друзьями выступал на площади в Ризме. Но, увы, впечатление немного подпортила «Пытка совестью», которую ему пришлось применить во время открытого суда.

Ставленник побледнел и посочувствовал почти искренне:

— После такого и правда захочется хороших песен. Что ж, я позову лучших наших музыкантов!

— Отлично. В ответ я тоже попробую что-нибудь спеть. Спасибо Лайоли, теперь я это умею.

— Вы одарённая?!

— Нет. Просто научилась петь.

Ей показалось или Дринтаэцель вздохнул с облегчением?

— Хорошая музыка никогда не бывает лишней. Она утоляет печаль и зажигает сердца. Прекрасный выбор! Сейчас в городе гостят несколько известных музыкантов, они тотчас получат приглашение.

— Простите моё любопытство, но среди них будут…

— Одарённые? Нет. Это просто музыканты и певцы. Сила Видящей очень нестабильна, может выплеснуться в любую песню, потому просить выступать в помещении одарённых — большой риск. Хотя их предостаточно среди учеников и наставников Собора, если вас интересует кто-то конкретно.

«Верю насчёт риска. Ещё как верю! И как стёкла красиво сыпятся, тоже насмотрелась».

— Нет! Спасибо.

— Что ж, в таком случае я хотел бы пожелать вам приятного отдыха. Единственно, попросил бы передать вашим подопечным, чтобы они постарались не покидать дворца. В городе много горячих голов.

— Порядок так и не удалось навести? — уточнил Альтариэн, глядя на полки с книгами.

Дринтаэцель снова сжал подлокотник кресла.

— Карраж не казарма. Амелуту, влари, перевёртыши, нир-за-хар… Порядок установлен, но вы понимаете, Свет Леллы, что для беспорядка хватит одного зачинщика.

— Всё так плохо?

— Нет. Но предосторожность никогда не бывает лишней, когда в город ступает враг. Мне не нужны публичные казни несдержавшихся. Спасибо стенам Собора, но Дланей и Голосов Карающей в городе предостаточно. Отступник проживёт недолго после нарушения запрета. А после придётся объясняться с влари, почему средь бела дня по улице разгуливают убийцы из числа благословлённых Сёстрами.

— Что ж. Согласен. И предлагаю на сём закончить с формальностями, госпожа устала.

— Да-да. Вас проводят в ваши покои. К сожалению, прислужниц во дворце нет, но я пошлю в город срочно привести служанок, и они помогут вам с вашим платьем.

— Спасибо, не нужно, — ответила Ира, задетая тем, что ставленник решил, будто она, подобно амелуткам, не сумеет одеться без помощи. — Я сама могу о себе позаботиться.

— В таком случае жду вас завтра, — он подал Ире руку и проводил до дверей. У самого порога они снова раскланялись и, сопровождаемые слугами, пошли к своим комнатам.

— Чтоб этого ящера тень увела! — ругнулся Балтариэн, когда гости ушли.

— Как я понимаю, тебе не удалось? — спросил Дринтаэцель, усаживаясь за стол и поправляя стопки разлетевшихся бумаг. Разочарованным он не выглядел.

— Нет. На девчонке её собственный, дарованный братанием щит. Недавний. А сверху купол, выставленный вожаком. Если б тронул, пришлось бы объяснять Свету Леллы, что мы не имели намерения напасть.

— Объяснять этому мальчишке я бы так и так ничего не стал, — нахмурился ставленник. — И что, совсем ничего прочесть не удалось?

— Нет. Но житейское чутьё подсказывает, что говорит она весьма поверхностно и совсем не всё. Стоило намекнуть, что я одарённый Илаэрой, как она закуталась в броню, будто я пригрозил ей смертью.

— То, что не договаривает, это и так ясно. Зачем же им в Империю…

Балтариэн пожал плечами.

— Каменная Империя полна чудес. Редко какой творец не удостаивал её посещением, если только дар не обретал и не лишался права входа. Эта вестница любопытна.

— Я бы согласился, что дело только в этом, не таскай она за собой дайна-ви.

— Ваше сиятельство, никто и никогда не получал от влари оружия. И дайна-ви не будут первыми, даже если приведут с собой десять творцов!

— Я знаю это. Проблема в том, что мы не имеем представления, что именно изменит вестница вокруг себя. Каковы её возможности и куда направлены стремления.

— Мне кажется или вас мало волнует, что она взяла дайна-ви под покровительство?

— Не кажется. Если воля Сестёр и высшего Закона такова, что сотня-другая-третья нищих болотных бродяг уже столькими поколениями получила по заслугам и должна быть помилована, значит, не нам перечить воле высших сил. Это меньшее зло. Вестница погуляет по нашим краям, сделает своё дело, и мы снова сможем вернуться к спокойной жизни. А какое в ней место займут помилованные — уже не та проблема, над которой стоит ломать голову. Она решаема. Загвоздка в том, что вестники непредсказуемы. И очевидное не всегда становится реальностью.

— На неё может иметь виды ящер. Я не силён в языке переливов, даже дар не всегда помогает в нём разобраться. Но слишком долго живу рядом с ними, чтобы увидеть, что в его отношении проскакивает явное и ничем не прикрытое покровительство. И было ли на вашей памяти, чтобы кто-то из семьи представлял интересы женщины, которая не носит их дитя? А явление в окне вашей спальни весьма показательно.

— Возможно. Если в Рахидэтель явилась женщина, которая должна выполнить роль, уготованную ей природой, тогда всё ещё проще. Вопрос только в том, что за дитя выйдет из её утробы. Всё-таки вожак… Но нир-за-хар — головная боль привычная. Вряд ли очередной детёныш доставит проблем, даже если вылупится каким-то особенным. Это племя не имеет намерения участвовать в судьбах Низин, а что улучшится или ухудшится внутри семьи с появлением сына или дочери вожака, нас уже не касается. Хотя вестницу в этом случае жаль. Мне доводилось видеть амелуток, что носили яйца ящеров. Неприятное зрелище. Цена, что нир-за-хар платят отступницам амелутского закона, полностью соответствует услуге, что они оказывают.

— Ваше сиятельство, простите за вопрос, но вы действительно решили пустить события своим ходом или…

— Конечно, нет. Просто пока не вижу беды. Свет Лару отдал правильные приказы. В конце концов, кто может спорить с волей Сестёр? К тому же творец прибыл… прибыла одна. А значит, и вклад её будет невелик. В Рахидэтели сейчас нет такой беды, чтобы потребовалось вмешательство более чем одного вестника, как было в приход Близнецов. Вряд ли руки амелутки выкроят что-то глобальное. Просит о милосердии? Выслушаем. Будем хорошими хозяевами. Развлечём на пиру. И даже послушаем, что скажут выкидыши Болота. Но это совершенно не значит, что мы обязаны идти им навстречу в том, что нам не выгодно. Карающая велела не поднимать меча. Но не приказывала переиначивать под них существующий порядок. К тому же пир — это всегда непредсказуемое событие. У нас ещё будет шанс указать нашим гостям их место.