Затем он направился в дворцовые казематы и о чём-то недолго разговаривал со Стерком, после чего освободил его, назначив сотником в своей дружине. Больше во дворце делать было нечего. Бывший император вышел из тюремных камер, сопровождаемый Стерком и направился на крышу, где уже ждала верная дружина.

После известия о том, что диктатор покинул дворец и улетел в неизвестном направлении, его армия прекратила всякое сопротивление. Победоносные когорты повстанцев вышли на подступы к Капуа. Грозная Береговая эскадра вошла в морскую гавань столицы, разнеся на молекулы две старинные башни береговых батарей, рискнувшие оказать сопротивление. Ближе к полуночи суда эскадры Капуанской вернулись из своего «похода», присоединившись к восстанию.

Войска простояли на подступах к столице, ожидая приказа на штурм, но его так и не было отдано. Наутро манипулы специального назначения высадились на крыше дворца, не встретив никакого сопротивления, а городское руководство вышло с белым флагом. Кроме дружины, в Пещеру ушёл Семнадцатый легион, который в битве поучаствовать не успел или не захотел.

Куда конкретно пропал сам Роб-Рой, не знал никто, даже Ротхем, схваченный в Береговом во время восстания. Сэмюэл учинил ему допрос, мало что прояснивший, после чего запер в дворцовых казематах, откуда тот вскоре сбежал через какой-то потайной ход.

Военное положение сняли через год, Сэмюэла короновали ещё через два месяца, после чего он объявил новую Реконструкцию, которая к моему появлению в Союзе практически завершилась. А что было дальше, вы уже знаете.

Часть 4. Сын императора

Глава 20.

— Вот это корыто…

Разочарованный возглас Светланы адресовался совершенно невзрачному кораблику, слегка покачивавшемуся на волне возле бетонного причала.

— Это он снаружи такой, — заявил, оправдываясь, Сергей, — боюсь, угонят. Внутри там более-менее.

— Ты бы хоть тент натянул.

— Тент есть, и для него всё есть. Сейчас натянем.

Совхозный бот достался ему за копейки после того, как председатель сбежал с деньгами в Штаты, а присланный из Владивостока временный управляющий прежде всего был заинтересован в «погашении долгов», избавляясь от «неинтересного» имущества. Бот постройки начала пятидесятых и требующий ремонта не был интересен никому из обладателей хрустящих зелёных бумажек, и потому легко ушёл племяннику дяди Паши, судового механика. Более серьёзные корабли уходили сразу за границу. Чем после продажи основного имущества будет жить рыболовецкий кооператив на базе бывшего совхоза, никого не волновало.

— Серёж, у тебя веник есть? Пол хочу подмести, а то песка полно.

— Вниз по лестнице спустись, прямо дверь, там подсобка.

Брезентовый тент хлопал на ветру и пытался вырваться из рук, мужчины втроём с ним еле совладали. Помимо бездетных Сергея и Светы в плавание собирались отправиться его друг Саша с женой Натальей и семнадцатилетним сыном, Андреем.

— Чуть не упустил, заразу, — пожаловался Александр, фиксируя свою часть полотнища, — сюда бы помягче что-нибудь.

— Только брезент, — улыбнулся Сергей, — обычную ткань ветром порвёт, а импортные тенты стоят дорого. И в долларах.

— А что, ничего. Тут хорошо прямо стало.

— Дюш, там в трюме лежаки есть, тащи их сюда.

— Хорошо, дядь Серёж.

Парень умчался в ходовую рубку, из которой шла единственная лестница вниз. Бот был всё-таки маленький.

— Завидую я тебе, Сашка, — пробормотал ему вслед Сергей, — вон какой лоб вымахал, и о помощи попросить не стыдно.

— Нормально всё. У тебя зато корабль есть. И сам ты — капитан. А мы у тебя поматросим.

— Ладно, не будем об этом.

— Как пойдём?

— Сначала на ост, чётко по компасу, чуть больше двух часов. Потом сворачиваем на три румба к норду, и ещё около часа.

— А сразу напрямую нельзя?

— Течение, — Сергей пожал плечами, — если снесёт, замучаемся искать. Острова на карте нет, я смотрел. Маленький он. Не остров, а так, скала с пляжиком. Дюш, один сюда ставь, второй сюда.

Мужчины бросили лежаки на палубу под тентом, сверху расстелили одеяла из одного баула с вещами.

— Совсем другое дело! Наташ, иди сюда!

Светлана оценила проделанную работу на отлично.

— Когда отчаливаем?

— Уже можно, — улыбнулся Сергей, — всё взяли, ничего не забыли?

— Всё забыли, ничего не взяли. Главное, акваланги есть, остальное неважно.

«Матросы» отдали швартовы, и бот, переваливаясь на волне, отошёл от причала. Его путь лежал к мелкому необитаемому островку, о камни возле которого некогда разбился старинный деревянный корабль.

***

— А где корабль? — поинтересовался Андрей, оглядывая из-под ладони козырьком волнующуюся водную гладь.

Солнце давно перевалило за полдень, и блики с поверхности воды мешали рассматривать унылый пейзаж. Бот уткнулся носом в песок, и по «трапу», сколоченному из грубых досок с поперечинами, народ вытаскивал вещи на берег.

— Вон там, под скалой, — Сергей показал рукой, — мачты давно сгнили, и мелкие деревянные детали тоже, отсюда ты ничего не увидишь. Вот когда нырнём, покажу.

Нанырялись они в тот день до упаду. Баллоны заряжали компрессором, который на боте имелся, так как иногда его использовали для водолазных работ на малых глубинах. Правда, потерпевшее крушение судно особо не порадовало, подарив исследователям лишь пару монет, но это ведь не главное, верно? Вечером, поужинав приготовленным на костре шашлыком, компания, разбившись на семейные круги, сидела на берегу и вспоминала разные случаи из жизни.

— А я ей, значит, говорю, — рассказывала Светлана, — ой, что это?

— И что?

— Нет, я про сейчас, вон там, видите? Огни!

— Где?

Капитан полез за биноклем, отец с сыном оглядывали горизонт. Тьма непроглядная.

— Вы не туда смотрите! Под водой!

— Точно!

Море, хоть и не плескало волнами на берег, ровным и тихим не было. Рябь создавала впечатление, что идут блики от Луны или что-то в этом роде… Но сегодня спутник начинал новый цикл, и звёздное небо сияло чернотой.

— Подводная лодка?

— Чушь. На подводных лодках нет иллюминаторов, и светиться там нечему. Откуда оно двигалось?

— Я увидела, когда огни появились из-за скалы. Резко появились, вспыхнули.

— Может, какой-нибудь батискаф? Маленький, частный.

— Я не знаю ни одного «маленького частного батискафа», хотя просматривал весь реестр судов. Обычно они сами по себе не ходят, их спускают с надводного судна.

— А может, что-то секретное…

— Здесь? Вряд ли. Военные стоят намного южнее, здесь только авиация летает иногда.

— А давайте нырнём и посмотрим! У нас же фонарик есть!

— Так! — Сергей подпустил в голос металла, — никто никуда ночью нырять не будет! Даже с фонарём! Завтра утром пройдёмся вдоль скалы, посмотрим, что там есть.

Ночь прошла относительно спокойно. Утром бот бросил якорь в безопасном месте напротив скалы, в стороне от подводных камней, на оба борта спустили эрзац-штормтрапы, плетёные из обычных верёвок. Акваланга имелось только два, поэтому в первый заход пошли Андреевы родители.

— Есть пещера! Вон там!

Наталья, отфыркиваясь и зацепившись за штормтрап, показала рукой направление.

— Пещера? Я не хочу в пещеру, — пробормотал Сергей, — это верёвки нужны, баллоны запасные, там заблудиться — ерундовый вопрос.

— Сашка туда поплыл. Тебя звал.

— Блин, блин, блин… Вот зачем?

На двойное переодевание ушло целых пятнадцать минут, и с каждой из них капитан нервничал всё сильнее.

— Серёж, да успокойся ты! Он тебя ждать будет.

— Я чувствую, что что-то пойдёт не так!

— Нырни и убедись.

Нырнул и друга нигде не увидел. Сориентировавшись, он поплыл в направлении скалы, под которой должна была находиться пещера. По дороге Сергей пытался понять, как так вышло, что вчера никто из них её не увидел, и понял, только отыскав вход — он был надёжно замаскирован парой камней. Обломки корабля отсюда были не видны, а пляж скрывался за скалой.