Слово воина тени стоило больше жизни и когда я увидел на границе долины силуэт монаха императорского собора, сделал последний рывок в его сторону. Взмах конечности пожирателя меня уже не волновал, я всё равно ничего не смогу с этим сделать. Дрожащей рукой достал из-за пазухи свёрток с артефактом и, собрав остатки сил, бросил его в сторону монаха. Когда мое тело пробил хитиновый клинок, я успел увидеть, как монах поймал сверток и поклонился мне.

Дальше лишь адская боль. Свет померк, сердце затихло и в этот момент я узнал, почему этих тварей называют пожирателями душ. Я увидел сверху своё тело, пригвожденное к песку, впитывающему мою кровь. Мой дух медленно отдалялся, продвигаясь по конечности пожирателя в сторону диска. Уставившийся на меня фасетчатый глаз втянулся вверх и открылось отверстие, похожее на рыбий рот. Сделать я ничего не мог, только наблюдать.

Когда попал внутрь и отверстие захлопнулось, наступила полная темнота. Лишь странные звуки и призрачный шелест голосов. Безмятежность и спокойствие. Время потеряло значение. Я уставился в пустоту, на фоне которой проплывали едва заметные силуэты призраков. Один остановился и приблизился ко мне. Не спрашивайте, как я это понял, но передо мной был призрак императора Сатоши. Прозрачная ладонь протянулась ко мне. На ладони сверкала маленькая искорка. Рука потянулась туда, где когда-то у меня было сердце. В этот момент всё изменилось.

Вместо черной пустоты ослепляюще яркий свет, превратившийся в разноцветный вихрь. Тело снова пронзила адская боль, но теперь она была совсем другая. Это была боль перерождения. Последний подарок императора, в знак благодарности за спасение рода.

Боль и свет отступили одновременно. Я открыл глаза и резко вдохнул свежий горный воздух. Как же это здорово — дышать! Дышать полной грудью и ничего не бояться. Просто смотреть на проплывающие по вечернему небу облака. Странного цвета небо. Голубовато-сиреневатое, заляпанное клубящимися лиловыми облаками. Такое небо я раньше не видел, где бы не побывал. Куда это меня забросило? По ощущениям я лежал на траве. Поднял руку и посмотрел на неё. Что за ерунда? Вместо мозолистой пятерни убийцы и мастера меча передо мной была ладошка малохольного подростка. Дальше покрытое свежими ссадинами худенькое предплечье и такое же побитое немощное плечо. Господин Император, за что мне это? С другой стороны, хорошо, что не младенец. Все мои знания и воспоминания при себе, значит мне предстоит превратить это тщедушное тельце в воина. И судя по всему, дастся мне это нелегко. Другая рука тоже была в ссадинах, некоторые из которых кровоточили. Я ощупал себя и обнаружил просто кучу мест, куда мне было больно дотронуться. Справа похоже сломано несколько ребер. Вдохнуть было больно. Я еле сдержался, чтобы не застонать, хотя хилый организм очень хотел это сделать. Похоже меня (то есть это тело до того, как оно стало моим) только что как следует отмудохали. Тишину нарушил шелест приближающихся шагов.

— Эй, отброс! Ты чего здесь разлегся?

Похоже это адресовано именно мне. Что самое обидное, это был девичий голос. Это как же себя поставил тот, в которого я попал, что с ним так обращаются? Я повернул голову и увидел стройную белокурую девушку с голубыми глазами на ангельском личике, одетую в школьную форму с вызывающе короткой юбкой. Ну и нравы здесь! Впрочем, вид снизу мне понравился.

— Чего таращишся на меня, бессовестный! — несмотря на гнев в голосе, одернуть юбку она и не собиралась. — Вставай давай! Куратор за тобой послал, ты похоже в полном дерьме!

— А тебе на меня не насрать? — осведомился я и сам офигел от звука своего голоса. Эдакое юношеское кукареканье с непонятными переливами.

— Абсолютно насрать, ты даже не представляешь, как! — гневно рявкнула девчонка. — Я же сказала тебе, придурок недоделанный, что куратор нас послал тебя искать!

— Кого это нас? — улыбнулся я, с трудом поднимаясь с ровно подстриженного газона. — Ты здесь вроде одна. Соскучилась?

— Нет, ты реально отмороженный! Акеми и Марико ищут тебя в других частях парка. И только мне не повезло в тебя вляпаться! — Девчонка внимательно посмотрела на меня и на примятую странным узором траву.

— В меня вляпаться? Ты намекаешь, что я куча дерьма? Я тебя выпорю за это! — я уже реально начинал злиться. Что за хрень такая? Почему она себе это позволяет?

— Ты? Выпорешь меня? — сначала удивилась она, потом заржала во весь голос. — Скорее я тебя выпорю! Ещё будешь мне угрожать и будешь иметь дело с Норайо! Он тебе все рёбра пересчитает!

— Очень страшно! Сейчас штаны намочу! — я не стал ей говорить, что рёбра мне уже пересчитали.

— Ну-ну, посмотрим, что ты ему скажешь. Вставай и чеши за мной! Я обещала куратору тебя привести!

С этими словами она развернулась и потопала в сторону лабиринта из зеленых насаждений. Вот и хорошо, а то хрен знает, куда идти к этому долбаному куратору. Я поднялся и на заплетающихся ногах припустил следом. А вид сзади у неё ничего так! Жаль, что характер дерьмовый. Никак не вяжется с такой красоткой. Миновав ряды высоких хвойных кустарников, мы вышли во двор учебного заведения. Общий вид впечатлял. Комплекс изящных невысоких зданий раскинулся на добрый гектар. В центре находилось здание повыше, я насчитал пять этажей. Изящная четырехскатная крыша украшена шпилями на небольших башенках. Правильные круги, квадраты и треугольники пышных клумб расчерчивали тротуары из брусчатки.

— Масами, ты нашла этого утырка? — Услышал я голос справа. Повернув голову я увидел подругу моей проводницы. Красотка на загляденье! Легкий ветерок развевает длинные слегка волнистые волосы цвета воронова крыла. Сногсшибательная фигура не особо щедро прикрыта шелковой блузкой с интригующим декольте и короткой плиссированной юбкой, развевающейся на ветру. — Он ещё и новую форму испортил! Ну и достанется же тебе, Акиро! Не завидую!

Ну вот, я теперь и своё имя знаю, не надо дебильных вопросов задавать. В её взгляде я увидел не только презрение, но и немного сочувствия. Возможно последнее мне только показалось. От выражения миленького личика очень сильно отвлекали приятного вида плохо скрываемые округлости. Увидев мой оценивающий взгляд, девушка брезгливо поморщилась. Да что же это такое? Я что, такой урод? Я конечно понимаю, что кровоподтёки и ссадины не всем к лицу, но в прошлой жизни я воспринимал как украшение. Надо срочно найти зеркало, чтобы окончательно понять, что я из себя представляю.

— Чего встал, пошли уже! — Раздраженно прорычала Масами. — У меня ещё и свои дела есть!

Погрозив мне кулачком, она развернулась и пошла к корпусу, который находился справа от главного. Он уступал по высоте, но нисколько по изяществу архитектуры. Я оценил барельефы и лепнину, декоративные колонны, широкое мраморное крыльцо блестело в лучах вечернего солнца. Пока мы шли, к нам присоединилась ещё одна подружка Масами. Девчонки назвали её Акеми, значит брюнетку зовут Марико. Акеми была ещё симпатичнее, чем первые две. Её рыжие волосы ярким пламенем спадали на плечи. Блузка и юбка такие же, как у остальных, но смотрелись на ней ещё сексуальнее. Юношеские гормоны не хотели подчиняться моей воле и я почувствовал нестерпимо сильное желание. Пришлось вспомнить дыхательные техники и вновь уставиться на архитектуру здания. На девочек я старался не смотреть.

Масами шла впереди, остальные сначала шли рядом с ней, потом перестроились позади меня. Прямо как под конвоем! Это был самый симпатичный конвой в моей жизни. Жаль только не в мою честь вся эта красота. Мы вошли в просторное фойе и повернули направо в коридор. Впереди открылась дверь и вышел пожилой мужчина с длинными собранными в хвост волосами. Когда-то они видимо были черными как смоль, а сейчас на две трети седые. Аккуратные седые усики над плотно сомкнутыми тонкими губами, глаза прищурены и спрятаны за аккуратными очками в тонкой золотой оправе. Худая рука с узловатыми пальцами опиралась на изящную трость из чёрного дерева. Впрочем, создавалось впечатление, что она ему нужна больше для имиджа. Его походка была твёрдой и уверенной.