<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-right: 0.3602362204724443pt;text-indent: 36pt;text-align: justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
С высокой башни здания магистрата Аундаира, за городом наблюдал высокий стройный человек средних лет, строгие черты лица выдавали в нём аристократа королевских кровей. Взгляд его голубых глаз был суров и целеустремлен, а на своих посетителей он смотрел сверху вниз, и зачастую не потому что он выше их. Профиль можно было бы чеканить на королевских монетах, а статуи возводить на всех площадях королевства. Волосы черные, как крыло ворона, он как всегда постриг чуть выше плеч, но, не заботясь о причёске, уложил назад. Стоя профилем к своей гостье, мужчина поставил на небольшой столик бокал вина. Он не отводя взгляд от окна в пол, в котором было видно расположившийся под ногами город, отвечал гостье потягивающийся на ложе: “Баронесса, ваше вино прекрасно, но нам необходимо вернутся к нашей беседе. Из-за прошедшей войны наш город только оправился, и магистрат не может выдать вам разрешение на разработку нового рудника громрила, – это опасно. Там, где вы планируете вырыть шахту и заложить шурф, проходит граница с королевством Данг-баал, я думаю, это того не стоит”.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-align: justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Алхимические фонари города зажглись, делая его улицы более безопасными. Аристократы вышли на вечерний променад вдоль береговой линии, а моряки снаряжали шхуны недавно произведенными товарами на магических мануфактурах.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-align: justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Его собеседница влиятельная и красивейшая женщина во всей провинции Индалуа, – баронесса Джорланна Алтория, наслаждалась вином и фруктами. Её подтянутая фигура в купе с великолепным красным платьем, создавала образ коварной соблазнительницы, ночь с которой могла стоить больше, чем деньги. Проведя пальцем по краю бокала, она ответила: “Да, Этьен, это не законно, но только представьте сколько золота и власти мы можем получить, разработав всего одну десятую этого богатейшего месторождения, о нем пока никто не знает. Это месторождение появилось аккурат, после эдикта изданного императором. Деньги же можно будет пустить на благополучное развитие вашего любимого города”.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-align: justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Магистрат был прямолинеен и резко ответил: “А ещё это может спровоцировать очередную войну, от которой город может пострадать напрямую, а не косвенно”. </p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-indent: 36pt;text-align: justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Обаятельно положив в рот виноградину, баронесса снисходительно произнесла: “О, мой дорогой Этьен, я уверена, вы придумаете как преодолеть это препятствие”.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-indent: 36pt;text-align: justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Эти слова баронессы заставили Этьена задуматся, в конце концов ни алхимики, ни маги, пока не придумали нового продукта, который можно продать короне или кому-нибудь ещё, кто сможет заплатить кругленькую сумму. С другой стороны, город развивался и восстанавливал прежние торговые связи, разорванные во время войны. Сложный вопрос Этьен решил оставить до завтра: “Баронесса, я решил подумать над вашим предложением, я не говорю вам – нет, просто прошу подождать, теперь оставьте меня”. </p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-align: justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Поднявшись с ложи, она виляющей походкой подошла к выходу из кабинета и, поправив опадшую прядь волос, в дверях обронила фразу адресованную Этьену. “Вам лучше поторопится, магистрат, мои заказчики не хотят ждать”, – с этими словами баронесса удалилась, оставив высокого человека.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-indent: 36pt;text-align: justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Ночная тишина проникла в кабинет, он понял, что баронесса задумала его убрать, если он не пойдёт ей на уступки, но откуда у баронессы такие влиятельные покровители, что она задумала покусится на Этьена, – на императорскую власть. Необходимо было что-то сделать, чтобы обезопасить себя. Магистрат сел за рабочий стол и написал письмо императору, в котором изложил сложившуюся ситуацию. </p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-indent: 36pt;text-align: justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Утром магистрат мучался вечерним вопросом. Если это месторождение нашла баронесса, то и другие могли найти, в том числе и Данг-баал. К нему постучались, вошла секретарь и сообщила, что в торговом квартале в местной таверне появилась группа приключенцев, рассказывающая о различного рода технологиях и магии, найденных в открывшихся руинах, в трёх днях пути от Аундаира.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-indent: 36pt;text-align: justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Магистрату показалось это подозрительным, вчера баронесса почти угрожала ему, а утром появляются эти приключенцы. Нет, баронесса не стала бы играть так открыто, если только это не один из этапов ещё более хитрого плана. Заметив свою паранойю, он попробовал себя успокоить тем, что это не более, чем совпадение, но бдительность ослаблять нельзя. Этьен приказал привести этих приключенцев к нему под охраной.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-indent: 36pt;text-align: justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Спустя пару часов, секретарь известила начальника о прибытии отряда, они ждали его в приемной зале. Этьен заставил их подождать и, спустя десять минут, спустился к ним, надев свой превосходный чёрный с жёлтыми элементами камзол. Цвета империи подчеркивали его статус. Перед ним предстали четверо авантюристов, одним из них в тяжёлых доспехах был дворф, длинная борода и жуткий запах пива многое говорили о нём. Второй был полуэльф в плаще, за которым не было видно его тела, но лицо было типично эльфийским, надменным и до ненависти молодым, Этьен завидовал эльфам и их долгожительстве в празднестве. Увидев его, Этьен спросил у капитана стражи, забрали ли у гостей оружие и, услышав положительный ответ, продолжил осмотр. Третьей была человеческая жрица, она сложила руки вместе, по кулону на запястье можно было предположить, что она принадлежит к культу Теоса, – бога света. Её волосы скрывал белый капюшон просторного длинного халата, но он не был закрыт полностью и можно было разглядеть стальной нагрудник на теле девушки. На нём были выгравированы тучи, сквозь которые пробивался свет. Четвертый тоже был человеком, смуглый и с чёрными волосами, в броне, но не в такой серьезной, как у дворфа, на его сюрко был изображен крест. Присаживаясь на кресло, Этьен произнёс: “Здравствуйте, господа, рад вас видеть в целости и здравии, вы были неосторожны, распространяясь о своей находке, вами могут заинтересоваться не менее влиятельные люди, чем я”.
