Тут уж Со повысила голос:

– Республиканская Выставка станет символом солидарности. И силы.

Тун фыркнул:

– «Дух единства». Да, я видел плакаты, госпожа канцлер, но никакая пропаганда в Галактике не изменит того факта, что выставка – это опасная блажь, которую следовало отменить сразу же после гибели «Наследного пути». Столько времени… столько денег растранжирено на мишуру и показуху! Республиканская Выставка – это опасное излишество, которое ставит под угрозу жизни простых граждан. Сенат это знает, и вы тоже это знаете, госпожа канцлер.

– Довольно! – Возглас Лэрепа Ризы оборвал тираду салластанина, и опешивший сенатор замолчал. – Канцлер права. Как вы смеете политизировать эту атаку ради собственных целей?

Со подняла руку, но сказанного было уже не вернуть.

– Моих собственных целей? – захлебнулся Тун. – Я думаю только о народе, о тех гражданах Республики, которые живут в постоянном страхе перед тучей на горизонте. А как быть с теми, кто верит политическим манифестам самого канцлера, кто верит всей этой риторике и обещаниям? Гражданам, которые думают, что они в безопасности, тогда как эта атака демонстрирует противоположное, так же как и другие атаки, от которых страдает пограничье в последние месяцы. Это те самые граждане, которых ваша администрация не в состоянии защитить, госпожа канцлер, в чем эти граждане скоро убедятся сами, помяните мое слово. – Салластанин выразительно посмотрел за спину Со, фыркнув с нескрываемым презрением. – В конце концов, вы уже в объективе камеры.

Стеллан обернулся, прекрасно зная, кого имел в виду сенатор. Рил Дайро со своим неизменным дроидом стояла на почтительном расстоянии, наблюдая за всем происходящим.

– Сенат одобрил присутствие «НашейСети», – возразила Со, и салластанин вновь презрительно фыркнул:

– Знаю. Я был одним из тех, кто за это голосовал в тщетной надежде на то, что Галактика увидит правду, но почему-то я сомневаюсь, что эти кадры пойдут в эфир. В ваш нарратив это не вписывается, но я открыто заявляю, что буду более чем счастлив побеседовать с мисс Дайро под запись.

– Мастер Джиос, – прервал перепалку взволнованный голос Ниб. – Вести с Сайклора.

«Ну наконец», – подумал Стеллан, повернувшись к терминалу. – Стокс или Зеттифар?

Ниб резко качнула головой:

– Нет. Это Портер Энгл и дрифт с Дерры.

– Выведите на динамики, – приказала Со, метнув взгляд на Тиа Туна. – Чтобы было слышно всем.

Нажатие кнопки – и по всему кабинету канцлера разнесся угрюмый голос иккрукки.

– Связь восстановлена, – сказал он, хотя передача пробивалась сквозь статику. – Перед атакой нигилы отрядили на край системы дроидов-глушителей.

– А как битва? – спросил грандмастер Витер.

Если джедай-ветеран и узнал того, кто к нему обратился, то его это ничуть не смутило.

– Местные сражались отважно. Большинство налетчиков уничтожено, как и дроиды-добытчики.

Из динамиков донеслись звуки стрельбы, и Энгл что-то буркнул.

– Портер? – спросил Стеллан.

– Извиняюсь, мастер Джиос. Недобитки еще сопротивляются.

– А флагман?

Снова повисла пауза, после чего раздался треск статики.

– Джедай Энгл!

– Я здесь. – Голос иккрукки был еще больше искажен помехами. – Но корабля тучи нигде не видно. Сайклориане говорят, что он уничтожен.

– А что Стокс и… – Со замолчала, пытаясь припомнить имя Белла.

– Зеттифар, – пришел ей на помощь Стеллан.

– Белл? Белл здесь? – Иккрукки явно удивился этой новости. – Я не видел… – Тут его мрачный голос смолк.

– Портер? – окликнул Стеллан.

– Нашел его. – Сказано это было таким тоном, что у Стеллана кровь застыла в жилах. – Все очень плохо.

Белл не представлял, где находится, но знал, что не хочет умирать.

– Не эгоизм ли это, учитель? – спросил он. Собственный голос звучал странно, неразборчиво. – Я не справился?

Ответа не было, только где-то рядом лаяла Искра. Белл улыбнулся. Хорошая собачка. Она делала именно то, о чем он просил. Служила ему якорем.

Но якорем для чего? Чтобы выжить? Чтобы продолжать работу?

Но и это было не все. Был еще шум. Хаос. Даже в безмолвии космоса. Белл чувствовал это: Сила пылала ярче, чем когда-либо прежде, готовая поглотить его, преобразить из… чего? Как говорилось в учении? Он попытался вспомнить, как сидел на холодных плитах эльфронского аванпоста. Слушал учителей. Еще даже не падаван. Просто ребенок, которого вывели в большой мир.

«Преобразит тебя Сила, из этой грубой материи в свет превратит. Светоносным ты станешь. Энергией ты станешь. Энергией всех живых существ, от пепельных ястребов, в небе парящих, до зольных борзых, в ночи воющих. Из Силы ты вышел. В Силу и возвратишься».

То есть это сейчас и происходило? Он возвращался в Силу? Сейчас он определенно их слышал – пепельных ястребов, перекликавшихся в небе, и зольных борзых… зольную борзую, которая лаяла…

Искра.

Его якорь.

Хорошая собачка.

Он снова оказался в «Векторе» и не мог пошевелиться. Повсюду в космосе кто-то умирал. Друзья. Враги. Незнакомцы. Те, с кем он никогда не познакомится. Потому что, нравилось ему это или нет, но огонь с каждой минутой подбирался все ближе.

«Преобразит тебя Сила».

– Нет…

Слово сорвалось с пересохших губ. Он не хотел уходить. Не сейчас. Он еще столь многое мог отдать. Ордену. Свету. Он ведь только начал.

Сквозь пламя доносились взрывы. Вопли. Крики боли. Победные кличи. Лай зольной борзой. Хорошая собачка. Хорошая собачка.

Но Белл ничего не видел. Пламя было слишком ярким. Оно уже лизало все вокруг. Очищая его. Выжигая все лишнее. Неужели поздно? Наступает смерть? Так много мыслей, так много воспоминаний; прошлое и настоящее столкнулись, слившись воедино.

Вот он сидит на полу в здании аванпоста, слушая приезжего мастера. Вот он в пещере, смотрит на кристалл. Чувствует его тепло. Знает, что это его кристалл. Что этот кристалл позвал его.

Вот Лоден выбирает его себе в падаваны. Вот он входит в тренировочную галерею, полную парящих дроидов.

Вот он падает. Падает с огромной высоты. С «Новы». С утеса. Вниз, на планету. С девочкой в руках. Такой испуганной. Такой хрупкой. «Теперь все будет хорошо. Все будет хорошо».

Вот он узнаёт, что Лоден не вернулся. Вот он на «Звездном свете», стоит вместе с остальными, воздев вверх зажженный меч, рядом на месте Лодена – Индира Стокс. Чей-то голос. Очередной мастер. Очередная речь.

«Когда вам будет одиноко… когда сгустится тьма… посмотрите в небо и вспомните: Сила с вами. Знайте: мы с вами. Таково наше обещание. Таков наш завет. Во имя света и жизни».

Во имя света и жизни.

Языки пламени теперь окружали его. Пожирая все. Закрывая обзор.

И все же он не тянулся Силой сквозь это пламя. Просто не мог. Что, если увиденное ему не понравится?

– Белл?

– Учитель?

– Мы тебя вытащим, Белл.

Голос был женский. Этот голос ему следовало бы узнать, но он не мог больше мыслить из-за всех этих языков пламени, воспоминаний и страха. Следовало ли вообще бояться?

«Вектор» пришел в движение. Белл закашлялся и застонал, но ведь это вроде бы было хорошо. Это значило, что он жив. Искра лаяла, лаяла очень громко, громче рева пламени, а машину тащили сквозь обломки, сквозь останки нигильского истребителя – к «Инноватору», к жизни.

Его схватили чьи-то руки. Трехпалые сайклорианские. Человеческие. Руки Индиры. Да, так ее звали. И руки еще кого-то. Серокожего. Длиннобородого. Без глаза. Портер? Портер Энгл. Он-то что здесь забыл?

– Отойдите.

Точно, Энгл. Ярко вспыхнул его световой меч, перерезая гарпун, освобождая Белла.

А потом они бежали, бежали… Белл лежал на каталке, которая мчала по одному коридору за другим, направляемая Индирой, Портером, еще какими-то незнакомцами, которые так незнакомцами и останутся.

– Искра?

– Она здесь, парень. Ты ей нужен. Оставайся с ней.