Чатал-Хююк – один из самых древних городов мира: его история началась более 9,5 тысяч лет назад. Город был частью достаточно развитой неолитической цивилизации, существовавшей на территории современной Турции.

От большинства других поселений того периода Чатал-Хююк отличает уникальная архитектура: в городе не было улиц в современном понимании этого слова, дома строились вплотную друг к другу, а входили в них через крышу. Жители занимались земледелием и животноводством, выращивали пшеницу и бобовые, собирали орехи и фрукты. Большинство орудий труда они изготавливали из обсидиана, причем обеспечивали ими и другие поселения.

Чатал-Хююк для своего времени был настоящим мегаполисом – его население насчитывало около десяти тысяч человек, а археологические находки свидетельствуют о сложном общественно-политическом устройстве города и развитой культуре. Что заставило жителей покинуть город с более чем 2000-летней историей, неизвестно.

Расположенные на территории американского штата Иллинойс курганы Кахокии – все, что осталось от цивилизации индейцев, существовавшей здесь задолго до прихода европейцев. Монахов Курган. Самая большая доисторическая глиняная насыпь в Северной Америке.

Кахокия долгое время была крупнейшим городом Северной Америки, ее площадь составляла больше 15 км², а население достигало 40 тысяч человек. 109 курганов, сохранившихся до нашего времени, – часть церемониального комплекса, где проводились различные религиозные торжества. В центре комплекса расположен знаменитый четырёхъярусный Монахов курган, размеры которого поистине грандиозны – 28 метров в высоту и 290 метров в длину.

Некоторые археологические находки свидетельствуют о том, что индейцы с берегов Миссисипи были прекрасными художниками, скульпторами и архитекторами. Они создавали украшения из меди и ракушек, украшали стены храмов искусным орнаментом и изображениями богов и даже разработали сложнейшую систему орошения полей, в которой использовались воды рек Миссисипи и Иллинойс.

Около 1200-го года жители начали покидать город, по мнению некоторых учёных, из-за ужасающей санитарной обстановки, которая стала причиной многочисленных эпидемий и голода.

Храмовый комплекс Гёбекли-Тепе был построен предположительно около 10 000 лет до нашей эры. Это одно из самых загадочных сооружений древних эпох – о нем практически ничего неизвестно.

«Пузатый холм» (именно так переводится название археологического памятника) находится на юго-востоке современной Турции. Вокруг «Холма» не найдено никаких следов поселения, поэтому историки считают, что он служил основным религиозным сооружением местным кочевым племенам. Скорее всего, в храме постоянно жили несколько служителей культа, а кочевники приходили сюда для проведения обрядов и ритуалов.

Храм построен в форме концентрических окружностей, поверхность его колонн украшена рельефными изображениями животных и людей. В настоящее время изучено лишь около 5 % территории комплекса, поэтому археологам только предстоит ответить на многие вопросы, главные из которых – какой народ его создал и кому молились в этом храме.

Ангкор-Ват – одна из самых знаменитых достопримечательностей Камбоджи, однако не все знают, что храмовый комплекс когда-то являлся частью огромного города Ангкор, столицы Кхмерской империи. Расцвет Ангкора пришелся на 1000–1200 гг. нашей эры, а его население, по некоторым оценкам, достигало одного миллиона человек – вероятно, в своё время это был крупнейший город мира.

Существуют разные версии относительно того, почему город пришёл в упадок – от войны до стихийного бедствия. Большая часть руин, представляющих собой замечательные образцы индуистской архитектуры, заросла джунглями, что затрудняет их исследование.

Великолепный Джамский минарет – единственная уцелевшая до нашего времени постройка города Фирузкух («Бирюзовая гора»), столицы империи гуридов, в состав которой входили территории современного Афганистана, Пакистана и Ирана.

Минарет построен в конце XII века в честь победы султана Гияз-ад-Дина над газневидами и был одним из главных культовых сооружений города, однако всего через несколько десятилетий войско Чингисхана стерло Фирузкух с лица земли, и о минарете надолго забыли. К сожалению, из-за труднодоступности памятника и нестабильной обстановки в Афганистане археологи до сих пор не могут начать полноценные раскопки в этой местности. Недавно специалисты забили тревогу: наводнения и землетрясения могут разрушить минарет, поэтому в срочном порядке разрабатывается система мер по его укреплению и восстановлению, ведь это единственный в своём роде образец средневековой культуры гуридов.

К сожалению, из-за труднодоступности памятника и нестабильной обстановки в Афганистане археологи до сих пор не могут начать полноценные раскопки в этой местности. Недавно специалисты забили тревогу: наводнения и землетрясения могут разрушить минарет, поэтому в срочном порядке разрабатывается система мер по его укреплению и восстановлению, ведь это единственный в своём роде образец средневековой культуры гуридов.

Более 1,5 тысяч лет назад Ния была цветущим оазисом, в котором останавливались на отдых караваны, идущие по Великому Шелковому пути, хотя догадаться об этом трудно – сейчас здесь пустыня, посреди которой расположился небольшой поселок Ния, входящий в состав Синъ-цзян-Уйгурской автономной области Китая.

Пустыня надежно спрятала руины деревянных домов, храмов и дворцов, поэтому о существовании здесь огромного города долгое время никто не подозревал. Ния стала настоящей сокровищницей для археологов: здесь найдены следы множества культур и народов, которых связывал между собой Шелковый путь. В город тысячами прибывали купцы, ученые, паломники и всевозможные авантюристы, что превратило его в кипящий котел, в котором «варились» цивилизации Китая, Европы, Африки и Центральной Азии.

Постепенно Шелковый путь потерял свое значение: торговцы все чаще предпочитали морские путешествия, поэтому Ния пришла в упадок. Сейчас остатки этого уникального культурноисторического образования тщательно изучают археологи.

Трудно поверить, но на территории современной Сахары когда-то жил народ с высокоразвитой культурой и наукой – об этом свидетельствуют остатки древней обсерватории, которая предположительно была построена 7–6,5 тысяч лет до нашей эры.

Жители поселения на берегу озера Набта-Плайя умели обжигать и расписывать керамику, занимались скотоводством и земледелием. Астрономическое сооружение, которое на тысячу лет старше Стоунхенджа, позволяло обитателям этих мест определять день летнего солнцестояния, за которым каждый год следовал разлив озера – так они узнавали, что пора переселяться на «зимние квартиры». Как и многие другие древние города, поселение на озере Набта-Плайя погубил климат – постепенно он становился всё более засушливым, и в конце концов люди покинули эти места.

Никакая самая официальная история не спорит с тем фактом, что жить «без удобств» человечеству пришлось вплоть до XX века. Никакой канализацией до этого в городах и не пахло. Оказывается, не во всех. Жители южноазиатского города Мохенджо-Даро, существовавшего примерно с 2600 до 1700 гг. до н. э., пользовались благами своей тогдашней цивилизации, причем блага почти не уступали современным. Мохенджо-Даро удивителен, впрочем, не столько наличием водопровода и общественных туалетов, сколько самой городской структурой, тщательно продуманной и отлично исполненной. Город, очевидно, был полностью спланирован заранее и построен на специальной подвесной системе в два уровня. Здания Мохенджо-Даро выполнены из обожженного кирпича стандартного размера. Четкая система улиц, дома «с удобствами», зернохранилища, бани, – город был оснащен всем необходимым по современным стандартам. Загадка Мохенджо-Даро и основной вопрос, предназначенный историкам и археологам, такой: где те города, которые предшествовали этой столице индской цивилизации? Почему люди не умели даже обжечь кирпич, – и вдруг отстроили подобный мегаполис? Но этот вопрос не единственный, так как социальная структура в Мохенджо-Даро также значительно опережала все прочие. Индская цивилизация – одна из трех, чья письменность не была расшифрована. Их города – ровесники великих египетских пирамид.