– Теперь куда?

– На… !

Афанасий не успел договорить, как вся его шерсть поднялась и он зашипел. Меир оглянулась, чтобы понять на кого же он так отреагировал. К ним подходила свора собак. Они рычали и свирепо смотрели на Афанасия.

– Беги! – прокричал кот.

Меир растерянно смотрела, как побежал Афанасий, а собаки промчались за ним мимо, даже не обратив внимания на нее.

Как только все скрылись за углом, Меир вышла из оцепенения и побежала за ними. Когда она завернула за угол дома, то поняла, что опоздала. Афанасий лежал на асфальте, собаки стояли над ним и рычали. Меир подошла к нему, ее ноги дрожали.

– Кооооот! – своим криком она испугала собак. Они разбежались.

Меир подошла к нему и упала на колени:

– Афанасиииий! – она взяла его на руки.

– Пусть будет Кот! – выдохнул Афанасий.

Меир заплакала, подняла его с асфальта и увидела рану на животе. Она сняла шарф, завернула в него Афанасия и прижала к себе. Слезы капали ему на морду. Она погладила его и поцеловала. Он закашлял.

Меир поднялась на ноги.

Кристина открыла дверь. На пороге стояла маленькая девочка, дрожащая от холода и держащая завернутого в шарф кота.

– Здравствуйте, я знаю, что сейчас вы можете закрыть перед нами дверь, и это будет понятно. – Меир сделала паузу, Кристина удивленно смотрела на нее. – Я – ангел Меир, а это – кот Афанасий, он теперь слегка бессмертный, кажется, ну я так думаю. За ним бежали собаки, одна его сильно ранила, а я его поцеловала и теперь вот он спит. Мы решили остаться, и у нас больше никого нет. Вы нас возьмете?

– Да, только не никому эту историю больше не рассказывай, – сказал подошедший Петр, взял на руки Меир с котом и внес в дом.

Кристина подняла голову и обратилась к самой яркой звезде:

– Спасибо!

Она улыбнулась счастливо и закрыла дверь под звук детского смеха.

Арке стоял на крыше и смотрел в окно дома Кристины и Петра, с такого расстояния сложно что-либо разглядеть, но для него это не было препятствием.

– Вот и зачем надо было к собакам лезть? – обратился он к подошедшему Афанасию.

– От тебя ничего не скрыть! – с ухмылкой ответил кот.

– Ты сильно расстроил ее, – в его голосе слышались нотки грусти.

– Вы же ее отправили сюда не только для веселья, – ответил Афанасий и с невозмутимым видом начал мыть свою переднюю лапу.

– Позаботишься о ней?

Кот домыл лапу, посмотрел на Арке и только потом ответил:

– Как и обещал, только теперь уже на всю и ее жизнь.

Арке кивнул:

– Спасибо, первый бессмертный кот.

Афанасий незаметно ухмыльнулся, довольный тем, что его тайна осталась нераскрытой.

Глава вторая

Чай с печеньками

Той щедрости, которая….

Благодарю….

Кристина стояла у плиты и вдыхала аромат кофе, поднимающийся от фарфоровой турки. Именно кофе тогда Меир приняла за какао, сидя на дереве и смотря в окно.

Рядом с туркой на плите в кастрюле закипело молоко. Кристина встрепенулась. Привычный для нее завтрак, состоящий из кофе, парочки тостов и милого разговора с мужем, дополнился слегка подгоревшей кашей, жадно лакающим молоко котом и детским щебетанием.

Кристина посмотрела на пол: кот уже стоял возле мисок и ждал свою порцию. Она улыбнулась ему. Второй день ей казалось, что это сон, что открытая дверь на легкий стук не могла привести к такому повороту событий, но рыжий кот убеждал ее в обратном. Она уже и не понимала, как они жили без Афанасия и Меир.

На кухню вошел Петр.

– Доброе утро! – сказал он и поцеловал жену в макушку.

– Доброе утро! – ответила она ему с улыбкой.

Петр сел за стол, Кристина поставила перед ним кофе со словами:

– Нам нужно с тобой подумать, кто присмотрит за Меир, пока мы будем на работе.

Петр кивком указал на кота:

– Афанасий прекрасно справится с этим, я думаю ему можно доверять. Вон, какой мужественный и суровый воспитатель.

Кристина засмеялась:

– Он только с виду суровый, на самом деле во всем ей потакает. Я видела.

– Или она ему! Этому милахе нельзя отказать.

Кот в подтверждении слов Петра запрыгнул ему на колени и замурчал.

– У меня есть очень хорошая идея на счет Меир! – сказала Кристина.

На этих словах на кухню зашла Меир в пижаме с нарисованными медведями и раскрытыми крыльями за спиной. Ее волосы были растрепаны и глаза еще слипались ото сна.

– Что со мной? – спросила Меир сонным голосом и села за стол.

– Дорогая, с тобой все в порядке, но сегодня у нас обоих рабочий день, нам бы не хотелось тебя оставлять одну.

– Мы с котом можем посидеть дома.

Афанасий спрыгнул с рук Петра и запрыгнул на колени Меир. Она погладила его.

– Ему не обидно, что ты его зовешь не по имени? – спросил Петр, наблюдая, как кот ласкается на ее руках.

Меир потрепала ухо кота:

– Он разрешил мне его так называть.

– Сам? – спросил Петр.

Кристина засмеялась, садясь за стол:

– Ты еще удивляешься? – спросила она у Петра и обратилась к Меир. – Я попрошу нашу соседку посидеть с тобой, правда, она немного эксцентричная.

Афанасий мяукнул, Меир пояснила:

– Кот не понял, что значит «эксцентричная»!

Кристина взглядом попросила Петра пояснить ей.

– Ее поведение слегка удивляет других людей, она им кажется странной. Но я думаю, что ты ей понравишься. Вас обеих нельзя назвать обычными, – объяснил Петр.

Кот опять мяукнул, но на самом деле он сказал Меир:

– Это они про твои крылья, у людей их нет, и тебя сочтут немного, как это, да, эксцентричной.

– Крылья только по утрам непослушные и сами появляются, а потом я их убираю. Меня не назовут… – Меир запнулась, кот мяукнул, – да, спасибо, эк-сцен-трич-ной.

Последнее слово она проговорила медленно и по слогам.

– Еще люди не разговаривают с котами!

Кот на это тоже ответил. Меир засмеялась:

– Он сказал, что это неправда, все разговаривают с котами.

Петр засмеялся. Кристина улыбнулась, встала из-за стола, подошла к Меир и обняла ее:

– Не думай, что мы тебе запрещаем быть собой, но так безопаснее в этом мире. Мы волнуемся за тебя и хотим уберечь от всей грусти мира.

Кристина вышла на пару минут и потом вернулась со словами:

– Анфиса Станиславовна согласилась, сильно удивилась правда, что я обратилась к ней с такой просьбой, но я сказала, что это наша племянница.

Петр согласился с ней:

– Да, так будет намного лучше. Меир, беги переодеваться.

Кот спрыгнул и выбежал с кухни, Меир последовала за ним, так же бегом. Топот ее маленьких босых ног разнесся по всему дому.

Кристина с беспокойством спросила у Петра:

– Как думаешь, они с нами надолго?

Петр ответил ей:

– Думаю, надолго.

Он постарался придать своему голосу спокойствие, чтобы Кристина перестала переживать, но сам внутри очень волновался.

Маленькая рука Меир утопала в руке Кристины, Афанасий прижимался к ноге ангела. Так они втроем стояли на пороге дома их соседки. Дверь открылась, перед ними предстала Анфиса Станиславовна: женщина в возрасте в ватном халате и чепчике на голове, из-под которого выглядывали седые, кудрявые пряди волос.

Анфиса Станиславовна взглядом оценила гостей и вынесла свой вердикт:

– Мы про животное не договаривались, только про деточку.

Меир засопела.

– Я без кота не пойду, – она подняла Афанасия на руки, так, что его задние лапы доставали до пола, и прижала кота к себе.

– Ну, деточка, дом мой – правила мои. Или одна или не ко мне.

Меир крепче прижала к себе Афанасия. Кристина с мольбой в голосе обратилась к соседке:

– Анфиса Станиславовна, пожалуйста, они очень спокойные.