Он заказал себе чай у подошедшей официантки. Ребята слушали молча и ловили каждое слово незнакомца. Чувствовалась какая-то мощь в речи старика, как будто он гипнотизировал их.
– Так вот, вы, наверное, хотите спросить, как я узнал, что вы добились определенного прорыва, ведь вы все держали в тайне, – продолжил он. – Скажу лишь то, что случайно, и никто из вас никого не предавал. Признаюсь, вы меня удивили. И мне очень интересно, как вам удалось сделать это без особых ресурсов и опыта. Лучшие умы мира, алхимики, тысячелетиями тщетно пытались разгадать секреты долголетия, а вы раз, и почти готово! – он откинулся на спинку стула и застыл в ожидании ответа.
– Нам интересен ваш рассказ, но это просто сказка какая-то, – взял слово Алексей после затянувшейся паузы. – Нам также жаль, что вам не удалось самому что-то там открыть, но звонить нам и пугать фантазиями? Вы вообще в своем уме? – Алексей постарался уверенно посмотреть на Иван Петровича.
– Вы меня не поняли, молодой человек, – резко ответил тот и под его взглядом Алексей отвел глаза. – Поймите, я может и не один такой прыткий, кто узнал о вас. Скорее всего ваш эликсир заметили уже и другие исследователи, – голос незнакомца приобрел стальные нотки. – Видите ли, эта область довольно узкая и каждый знает друг о друге почти все. Земля слухами полнится, а у вас безопасности ноль! Если вас найдут конкуренты, вы можете серьезно пострадать. Я же хочу предложить вам не только сотрудничество, но протекцию и помощь. Вы единственные, кто добился пока успеха и за вами скоро начнут охоту. Я же знаю, как спрятать вещество от любопытных глаз. Так что слово за вами, верите вы мне или нет. Подумайте, я буду ждать ответа до завтра, а на этом позвольте мне откланяться. Вот вам моя визитка, – с этими словами он положил карточку на стол, деньги за чай, взял пальто и захромал к выходу.
– Ну, что будем делать? – спросил Денис, когда он вышел. – Если то, что он сказал правда, за нами следят и могут быть неприятности посерьезнее этих.
– Нам надо было бы работать, а не разбираться во всем этом. Все встало, мы не продвинулись дальше ни на шаг. Все наши планы выходят зря? – Алексей был расстроен. Подошел к столику Саша. Олег заказал ему пиво, а себе кофе.
– Все нормально, – сказал он другу. – Похоже наш обидчик не такой уж и страшный, угощайся, – он передал ему бутылку. – Будет что не так, я позвоню. И спасибо за подстраховку, с меня магарыч.
Саша молча кивнул, взял бутылку и отошел к своим.
– А я так думаю, что дядька совсем даже неплохой, предупредил нас и весь такой серьезный, – сказал Денис.
– Еще бы, ему явно пора на пенсию, и он точно болеет. Видели его лицо! Наверняка попробовал бы нашего напитка, – прервал его Олег. – Леша, давай так, – подытожил он. – Мы ему позвоним и попросим встретиться на его территории, там и решим все. А пока, я думаю всем надо по домам. Наталия моя уже места себе не находит, наверное. Вечером созвонимся. Денис, ты давай в лабу, работай и сторожи все. Извини, я был неправ, что подозревал тебя, – Олег встал, похлопал его по плечу и одел пуховик.
– Довезешь нас до метро? – спросил, одеваясь Алексей.
Олег высадил их у метро Аэропорт, а сам помчался через Сокол к себе в Крылатское. Алексей доехал до своей станции Первомайская. Жил он на 15-ой парковой улице с мамой. Родители развелись, как только он ушел в армию, отец жил отдельно. Служил Алексей в войсках связи. Вернувшись в 87-ом, он поступил в институт им Менделеева на Новослободской, там он и познакомился с Олегом. Оба были увлечены органической химией, сдружились, и стали как говорят люди друзья «не разлей водой». Олег, в отличие от Алексея, сразу женился, Наталия ждала его еще с армии. У них родился сын, назвали его также Олегом. Ему уже исполнилось шесть и на следующий год он собирался пойти в школу.
Алексей же никак не мог найти свою любовь и жил по принципу «все само сложится». Конечно, он встречался с девушками еще в институте, но так и не смог сделать свой выбор, отношения затухали так толком и не разгоревшись. Алексей как мог пытался поддерживать связь, но то ли девушка была не та, то ли он недостаточно решительным и серьезным. В общем он решил не форсировать события, пока не добьется материального успеха и не созреет для семьи.
И вот он шел от метро пешком, чтобы на ходу обдумать сложившуюся ситуацию. Выходило так, что им все же необходима была помощь. У отца начались неприятности на работе, и он не смог бы помочь им. Что-то там произошло с контрактом по поставке компьютеров и их генерального директора месяц назад пытались взорвать прямо в собственной машине. Хорошо еще, что он не пострадал. То ли его напугали, то ли бомбу подложили дилетанты, но все это не сулило ничего хорошего ни отцу, ни им самим, времена в России были лихие.
А для опытов необходимо было срочно дополнительное оборудование. Отвлекаться на случайные заработки уже надоело, хотелось наконец сосредоточиться на работе. В общем, Алексей подумал даже, что Иван Петрович появился как нельзя вовремя. У него, если верить ему на слово, был опыт и ресурсы, которые могли дать толчок их проекту. Если, конечно, это не обман или подстава с чьей-то стороны. Сейчас все кругом шло «шиворот навыворот», и можно было ожидать неприятностей с любой стороны. Моральные качества обесценились на фоне входящего в моду капитализма. Каждый стремился урвать свой кусок, порой даже изо рта соседа. Телевизор пестрил новостями убийств, грабежей и насилия. Это была темная сторона пришедшей в страну гласности и перестройки. Разбой стал обычным делом, а милиция не сколько защищала, сколько и сама начинала свой рэкет.
Алексей вспомнил про их первые заработки. Они с Олегом одни из первых пригоняли машины из Германии, возили кожу из Турции, шубы из Греции, торговали на рынках. В 90-ом они съездили в Мюнхен и пригнали по десятилетней БМВ. Старые, но мощные иномарки ушли в Москве как горячие пирожки, появилась их первая прибыль. Но провозить валюту было опасно, и дорога через Брест стала контролироваться рэкетом. Уходить от погони и рисковать своей жизнью им расхотелось. До этого увлекались они и своеобразным обменом с иностранными туристами. Предлагали им сувениры и советскую военную форму в обмен на поношенные шмотки. Валюту не брали, за это сажали тогда надолго. Добытые шмотки продавали фарцовщикам. Они даже съездили в деревню «Мстера» Владимирской области, где обменяли на водку и колбасу лакированные шкатулки из папье маше, сделанные местными художниками. Летали в Ленинград и Ригу, Ялту и Тбилиси. Везде бродили толпы иностранцев готовых купить русские сувениры, икру, военную и прочую национальную атрибутику. Но и эта работа стала опасной. Неприятности ожидали «утюгов», так их называли, на каждом шагу. Бандиты с одной стороны, оперуполномоченные с другой.
А на дворе был уже декабрь 1992 года, реформы СССР были позади. Августовский путч 91-го года, распад великой страны, «шоковая терапия» правительства Гайдара, взвинтившего цены в десятки раз и обесценивавшего разом доллар с 60 копеек до 15 рублей. Зарплаты россиян при этом пересчитались в 20-30 долларов в месяц, что стало в десятки раз меньше заработков в развитых странах. Магазины опустели, цены росли. Импортные товары, продававшиеся раньше в магазинах «Березка» за чеки, стали появляться на стихийных рынках по безумным ценам. Дефицит касался не только продуктов, но и одежды. Машину могли позволить себе только те, кто крутился, подрабатывал, рэкетировал или воровал у государства. Да что там, заводы, фабрики, земля, все готовилось к чудовищной приватизации по модели «молодого реформатора» Чубайса за ваучеры. В народе это в шутку уже называли «прихватизацией». Директора и партийные работники, бывшие у кормила власти, первыми стремились нажиться за счет государства. Начиналась эпоха отмыва нелегальных доходов в казино. Подменялась мораль и этика, росли потребительские запросы и зависть. Развал СССР состоялся уже в умах и в душах людей. Наступало очередное русское смутное время. Все это нелегко переваривалось молодежью, воспитанной на еще старых принципах советской морали, пожилые люди и вовсе находились в растерянности.
