Схватив с вечера вымытое и просушенное ведро, Саида побежала доить корову. Пробежав по морозцу через двор, забежала в сарай. В сарае тепло и уютно. Саида порадовалась за свою корову – у неё теперь тоже новый дом. Карим снёс старый сарай и поставил новый. Опять же, не один, а со старшими сыновьями – с Сабиром и Рахимом. Если б мальчишки не были такими работящими и сильными, Карим вряд ли решился бы ещё и сарай обновить. Уж очень помогали они Кариму в постройке дома. Брёвна таскать, конечно, им было не по силам, но во всём остальном они были всегда тут как тут. Да, трудное это дело – дом построить, серьёзное испытание для всех. Даже Альфии досталось – она с семи лет начала готовить еду, встав на табуретку, чтобы достать до казана. Да, в старом доме в печке был вделан казан. В новом – только плита. Карим так захотел. Негоже, мол, как в старину, готовить еду в казане. Теперь Альфия готовит еду и на плите очень ловко. Толковая девочка. Помощница маме. Четыре мальчика у Саиды, а дочь одна. У Альфии два старших брата, два младших. Эти двое: Хасан и Исхак, родились уже после смерти старика Шенгерея. Саиде каждый день четверых детей надо провожать в школу, а самый младший, Исхак остаётся дома один. Садик давно закрыли, правление колхоза так решило, а здание детского сада отдали школе. Детей школьного возраста стало так много, что они перестали вмещаться в здании школы, как бы не теснились. Вот и забрали садиковское здание под школу. Теперь садиковского возраста дети сидят с бабушками-дедушками дома. А у Исхака бабушки-дедушки умерли, поэтому он сидит дома один. Иногда он очень грустит, тяжело ребёнку целый день дома сидеть одному, но ничего не поделаешь. Приходится терпеть, потому что маме надо работать. Но всё не так уж плохо, вот скоро выпадет снег, и он целыми днями будет с такими же мальчишками, как он сам, кататься с горки на санках, как прошлой зимой. А на следующий год пойдёт в школу. На следующий год Саида будет по утрам собирать в школу пятерых детей! Да, дела! Но она справится! Лишь бы здоровье было!
Подоив корову и положив ей корм, Саида вернулась в дом. Карим уже встал, умылся и побрился. Муж всегда уходит раньше всех. Поэтому Саида всегда с вечера готовит ему еду на утро. Ну и с собой надо дать. Правда, Карим ворчит, что вчерашний суп ему не нравится. Когда у него плохое настроение, грозится эту кастрюлю со вчерашней едой ей на голову надеть. Но она в такие минуты молчит, а по утрам продолжает ставить перед ним на стол приготовленное с вечера. Вот и сейчас поставила на стол тарелку с супом из баранины с капустой, положила краюху хлеба и ложку. Сама торопливо стала замешивать жидкое тесто для коймак. Пока дети спят, надо успеть им нажарить в печке к чаю эти лепёшки. Они возле печного пламени готовятся очень быстро, но Саиде надо напечь их много, очень много. Потому что скоро, где-то через полчаса, прибегут гости, голодные и бодрые. И всё, что поставлено на стол, сметут вместе с сыновьями Саиды. И дружно убегут, иногда даже не сказав «спасибо». Вот такие гости есть у Саиды и Карима каждый день. Это – два сына сестры Муниры, часто и сама Мунира. Так получилось, что сестра живёт то ли с ними, то ли возле них. Выйдя замуж, Мунира прожила с мужем недолго. Сразу же после замужества она родила одного за другим двух мальчишек. Но семейная жизнь не складывалась. Муж стал пить, часто избивал её, приходя домой пьяный. Мунира стала с детьми часто приезжать к Саиде и Кариму, вся в синяках. Говорила, что она так больше жить не может. Надо было что-то делать. Тогда Саида придумала выход из создавшегося положения. Через два дома от них умерла одинокая старушка, уже полгода дом стоит пустой и никому не нужный. Мунира могла бы переехать в этот дом. Работа в совхозе, слава Аллаху, есть. Сестра и зять всегда помогут. В деревне никто не будет возражать, что Мунира займёт этот дом. Наоборот, деревенские люди будут только рады, что дом не стоит пустой и заброшенный, портя общий вид. Там нет бани, но и это не беда. В баню будут приходить к Саиде, благо, что дома почти рядом. Сарайчик маленький есть, и огород тоже. (Не знала ещё тогда Саида, что у сестры в огороде ничего не будет расти, кроме бурьяна).
Поговорила Саида с мужем, получила его одобрение. Поговорила с соседками, выяснила, не будет ли возражающих. Когда Мунира в очередной раз приехала с детьми, сбежав от мужа, Саида и Карим предложили ей остаться. Так Мунира стала жить рядом. Саида знала, конечно что Мунира не любит выполнять тяжёлую работу, но не думала, что она настолько ленива. Скотину сестра не завела, сарай как стоял пустой, так и стоит, огород весной не вскопала, ничего не посадила. А что делать в деревне без огорода и скотины? С голоду помереть, да и только. Но её мальчишки тут же приспособились – стали столоваться у Саиды. Саида не возражала. Различий между своими детьми и детьми сестры не делала. Еду делила одинаково. Так детей у Саиды стало не пять, а семь. Даже восемь, если считать и саму Муниру. Потому что, если она и не заходит завтракать перед работой к сестре, как её дети, уж ужинать-то она приходит каждый день, и с собой наутро что-нибудь у Саиды обязательно прихватывает. Саида и не возражает. Не потому, что она такая добрая. Не потому, что сестру и детей жалко. Хотя это, конечно, тоже есть. Просто кто-то внутри Саиды подсказывает ей, что так надо. Может быть, это не внутри? Может быть, это душа Фазылджана шепчет ей на ухо: «Доченька, помогай сестре. Она не такая сильная, как ты. Ей нужна твоя помощь!» Много не рассуждает Саида, делает так, как, на её взгляд, правильно. Как отцу бы понравилось.
Пока муж кушал, а Саида жарила коймак, встал старший сын Сабир. Накинув верхнюю одежду, побежал на улицу. Вернувшись в дом, стал набирать воду в ведро. Напоить и накормить утром всю скотину в сарае – это обязанность Сабира. А скотины в сарае – много! Это и корова, и годовалый бычок, и овцы. Накормить скотину поздней осенью и зимой – просто. Спустить с сеновала сено и разложить всем – это недолго. А вот чтобы всех напоить, Сабиру приходится много раз домой с ведром бегать. Но он не ворчит. Старший, он и есть старший.
Карим ушёл. Встал Рахим и убежал во двор. За Рахимом потянулись остальные. Через десять минут в доме уже стоял шум, как на заседаниях правления колхоза. Кто-то искал свои носки и не мог найти, громко обвиняя кого-то и ругаясь, кто-то отчитывал младшего, что тот плохо заправил постель, кто-то требовал у сестры Альфии спортивную форму. Альфия ростом маленькая, и с младшим братом у них одна форма на двоих. Что поделаешь, денег не хватает, как бы не старались Карим и Саида. Да теперь и старшие сыновья всё лето работают на совхозном поле, но заработанных ими денег хватает разве что на покупку обуви всем детям. Одежду дети донашивают друг за другом, да и заплатки можно ставить, если стала ветхой, а вот с обувью – просто беда. Обувь на детях Саиды просто горит! То ли они у неё слишком много бегают, то ли ноги у них не как у всех? У Рахима, например, обычное явление – большие пальцы на ногах всегда торчат голые. И неважно, когда мать дала ему новые носки – вчера или неделю назад. Большой палец вылезает сразу же, как будто злится, что его пытались запрятать. Зашивает Саида дыру, на следующий день – та же история. Рахим стесняется, похоже, этого. У самого младшего ноги такие же, как у Рахима, но пока тот не стесняется, так и ходит с торчащим голым пальчиком, как будто так и должно быть. На носки тоже немало денег надо, хоть и вяжет их Саида каждую свободную минуту вечерами. Саида после закрытия садика вышла опять на полевые работы, тоже получает очень мало. Не голодают, конечно. Слава Аллаху, живут неплохо. Так думает Саида, прислушиваясь к детскому гаму в большой комнате.
Наконец, все дети, умытые и одетые в лучшие одежды, собрались за столом. Прибежали два брата – двое сыновей Муниры, скинув обувь возле двери и помыв руки, скромно сели на свои места за столом. На мгновенье дома стало тихо. Но – только на мгновенье. Наскоро проглотив еду, народ опять стал шумно собираться. Сначала старшие, потом младшие друг за другом стали выбегать из дома. Дверь хлопала и хлопала, пока не остался дома один Исхак. Саида, перестав мыть посуду, заглянула в комнату. Мальчик сидел на полу возле кровати, где они спят с братом, положив голову на заправленную постель, тихо плакал. Саида подошла и прижала ребёнка к себе: «Ну что ты плачешь, сынок, скоро и ты пойдёшь в школу. Осталось ждать чуть-чуть. А пока играй дома. Выпадет снег – пойдёшь на улицу. Пойдём, я покажу тебе еду, если проголодаешься».
