Несмотря на то, что лето только начиналось, стояла аномальная жара.

Юля с Максом сидели за столиком уличного кафе возле отделения полиции.

– У меня отпуск с завтрашнего дня, – сказал Макс. – Мы в гости поедем к Галиной маме. Ты Галю помнишь?  Маша и Галя уже неделю как уехали. А мы завтра поедем.  Поехали с нами?

Юля доела мороженое и взялась за молочный коктейль.

– Злыдня Евгеньевна не отпустит. Ты же знаешь ее!

– Я договорюсь, – успокоил ее Макс. – Ты  хочешь поехать?

Юля  попыталась  придумать  достойную отмазку, чтобы не ехать, но при этом и не обидеть Макса.  И Макс, тут же заметивший все по ее лицу, улыбнулся.

– Не хочешь, да?

– Нет, – призналась Юля. – Давай лучше вдвоем  с тобой сегодня тогда погуляем? И потом – когда приедешь тоже.

– Хорошо.

К ним подошел Антон,  который вместе с Мишей только что вышел на улицу.

– Макс, поехали!  – сказал Антон. – Тимьянова, 15. Понял, где это? На окраине, где дома частные. Там сирени заросли еще.

Макс посмотрел на Юлю. Предполагалось, что они посидят возле отделения еще часик, а потом поедут гулять. И тут – на тебе…

– Антон… Может вы…

– Поехали! Ее с собой бери. Там речка, лес, белки… Погуляет, пока работать будем. Миша  вот тоже  с нами попросился съездить.

Макс удивился:

– Миша? А ему это зачем?

Антон пожал плечами:

– А что хорошего в такой духоте сидеть?  А тут – хоть какое – то разнообразие. Ну и жара! До отпуска бы дожить…

***

Они подъехали к  отдельно стоявшему деревенскому дому.

– Привет!  Ну, че там? – выходя из машины, спросил Антон двух мужчин, которые ждали их  возле калитки.

– Мужчина и женщина, – ответил один из них. – Пожилые. Скорее всего, в пьяной драке их убили. Зайди, посмотри.

Антон оглянулся и посмотрел на Юлю.

– Там речка есть! – он показал рукой, где именно. –  Хочешь – у меня в багажнике полотенце возьми. Оно чистое. Сходи, искупайся или позагорай…

Юля ему не ответила. Шепотом спросила Макса:

– Вы надолго?

– Не знаю, – ответил ей Макс.  – часа два может. Правда, сходила бы искупалась? Или – вон на качелях покачайся.  И думай – куда пойдем вечером. Хорошо?

Ему Юля улыбнулась. Искренне.

– Интересно – здесь земляника есть? – мечтательно спросил Антон, которому тоже совершенно не хотелось работать.

– Земляника – в июле… – заметил Миша.

Макс и Антон прошли в  дом. Миша, помедлив чуть – чуть, тоже прошел следом за ними. Юля села на качели.

– Да уж… Жили покойные не очень чистоплотно, – Антон, окинул взглядом кухню. – Это, мягко говоря!  И выпить были не дураки!

Он подошел к столу, где стояла бутылка из – под водки и стаканы.

Миша  посмотрел на покойных. Затем – осторожно, чтобы не заметил Антон, прошел  в другую комнату и, взяв с книжной полки какую – то книгу, быстро сунул ее   под спортивную кофту, в которой был, несмотря на жару.

Он вышел на  улицу, чувствуя себя при этом, как преступник. Возле крыльца громко замяукала старая, местами облезлая кошка.

– Муся! – позвал ее Миша. – Пойдешь ко мне жить? – Он взял кошку на руки и пошел в сторону реки.

– Подождите!  – Юля догнала его на полпути к реке. – Можно с вами?

Миша кивнул.

– Можно на ты, – сказал он. – Я же не старый.

– Хорошо. – Юля явно обрадовалась.– А я у … него полотенце взяла. – Называть Антона по имени ей не хотелось. К тому же, было непонятно, как к нему обращаться – на «ты» или на «вы».

А на речке они оба сели на полотенце, и Юля, молча, обняла его за плечи, заменив этим никому не нужные слова соболезнования.

– Как ты догадалась, что я их знал? – спросил Миша.

– Ты кошку по имени назвал.

Подумав, она  поцеловала его в щеку, и сказала:

– Спасибо тебе за… все!

***

Было раннее утро, и они стояли на железнодорожном вокзале в ожидании электрички.

– Сергей Васильевич, вот объясни – чего тебе не сидится?  Неужели не можешь до завтра подождать – и все вместе бы поехали на моей машине!  Ладно он, – кивок в сторону Макса, – я понимаю, что его не удержать: он свою Машеньку неделю не видел, но  тебе  зачем на электричке ехать? Да еще с ребенком маленьким?

– Антоша, не нуди! – спокойно ответил ему Сергей Васильевич. – Тут ехать  всего ничего: на электричке два часа, и на автобусе час двадцать.  Это вы все избалованные пошли – без машины уже не можете, а я в свое время  – и на электричках и на автобусах вдоволь наездился.  Да пойми  –  мы через четыре часа уже на природе будем: загорать и птичек слушать.  А если тебя сутки дожидаться – то в духоте этой торчать.  К тому же, оцени:  мы за сутки до твоего приезда успеем наладить дипломатические отношения с твоей же тещей.

Антон на это лишь махнул рукой.

– Ой, дядя, Галя с Машей меня уже расхвалили ей…

– А мы, значит, завершим картину. Чтобы ты уж точно ей понравился! Все, вон наша электричка идет. Езжай на работу. Вещи наши не забудь – они в коридоре.  И насчет наших машин спроси. Моей и Макса. Вдруг уже наладили…

Сергей Васильевич, держа на руках пятимесячную дочь Вику,  зашел в электричку. Следом за ним, с сумками в руках, поднялись Лиза и Макс.

Антон помахал им рукой и пошел к стоянке.   Было семь утра. День обещал быть жарким.

***

Днем Антон заглянул в кабинет к Мише.

– Ты один? Я пиццу купил. Будешь? –  Он прошел, поставил пиццу на стол и включил электрический чайник. – Ну и жара! Слава Богу – завтра отпуск. В деревню поеду, с тещей знакомиться. Интересно, она на Галю похожа?

Миша, которого все это время мучила совесть, все же не выдержал.

– Антон, я тебе признаться должен…

Антон сел напротив него и, удивленно посмотрев на Мишу, сказал:

– Слушаю?

Миша достал из ящика своего стола книжку и положил ее перед Антоном.

– Вот. Я ее  взял вчера. На месте убийства....

Антон взял в руки книгу.

– Жоржи Амаду, – прочитал он на обложке. – "Капитаны песка". "Ученику третьего класса Ткаченко Михаилу за хорошую учебу и примерное поведение".  Ты их знал, да?

Это Антон спросил с сочувствием, и у Миши словно камень с плеч упал. Значит – не сердится.

– Знал, – ответил он. – И специально с тобой напросился. Понял… что это – они… И книжку эту утащил, пока ты не видишь. Она мне как память дорога. И за кошкой сегодня поеду. При тебе постеснялся ее забирать. Вечером на такси съезжу, она все равно во дворе будет… Я иногда у них ночевал. Они были хорошими людьми. Очень хорошими! Не смотри, что сейчас у них все так… – Это он вспомнил, как брезгливо Антон осматривал их квартиру. – Мои родители… были не очень хорошими людьми. Как – то мне негде было ночевать, а они увидели – и к себе позвали.  И сказали – что я могу приходить в любое время. И я приходил… Иногда. Кто их убил?

Антон протянул ему кружку с чаем. Затем, сказал:

– Сосед их, через три дома по той же стороне живет.  Признался уже. Там, в общем,  пьяный конфликт…

– Они были хорошими! Почему жизнь несправедлива?

Антон пожал плечами. Ответа на этот вопрос он не знал.

Миша вновь посмотрел на него, покраснев больше прежнего.

– Что – то еще хочешь сказать? – добродушно поинтересовался Антон. – Говори!

– Как ты думаешь… – Миша смутился. Но Антон все равно понял суть его вопроса. Собственно, вчера он подумал, что Миша напросился ехать с ними только из-за нее.