– Но?

– Но это не значит, что я могу это принять и с этим смириться.

– Что это значит для нас? – Арван не спускал с меня напряженного взгляда.

– Я только что увидела кошмарные превращения богов… Ты слишком многого от меня хочешь.

– Что ж, хорошо. Тогда давай присядем. Поговорим и во всем разберемся.

Я неуверенно кивнула, занимая уже привычный диван. Как и в прошлый раз, Арван не стал посягать на мое пространство – сел в кресло напротив.

– Это божественный изолятор, построен тысячу сто двадцать лет назад. Задолго до того, как создали Академию жен. С каждой сотней лет изолятор расширяется, принимая новых богов, кто больше не способен себя контролировать. Несмотря на меры, которые мы принимаем, это все равно происходит. По неосторожности. По глупости. Кто-то, возможно, слишком долго затягивает с женитьбой.

– Это то, что угрожало тебе? Если бы ты не женился в ближайшее время?

– Это то, что уже начало со мной происходить. Последнюю пару лет отец не выпускал меня из имения, потому что я уже не контролировал себя. Но слухи о происходящем стали распространяться. Отец надавил на меня, чтобы я не портил репутацию семьи. И, в конце концов, чтобы не погубил себя.

– При нашем знакомстве ты был несдержан, легко вышел из себя. Но я бы не сказала, что ты выглядел, как бог на грани.

Содрогнулась, вспоминая увиденное в камерах. Разговор, попытка разобраться в механизме происходящего – это помогало взять себя в руки. Занять мысли, отстраняясь от пугающих эмоций и картин, стоящих перед глазами. Кажется, достаточно лишь смежить веки – и я утону в этом ужасе.

– Скажем так… есть некоторые способы слегка сбросить излишки. Я едва не спалил целый мир, который мне отдал отец. Мир был уже пуст и смог безболезненно принять мой огонь. А до соседнего дошли отголоски силы. Там началась война. Моим родственникам пришлось разбираться с этим, в то время как я стоял у алтаря.

– Разрушительный способ сбросить магию, – я передернула плечами.

– Я бог разрушения. Во мне все разрушительно.

Не сомневаюсь. Арван может разрушить что угодно. И уже разрушает мою жизнь. Но я еще поборюсь!

– Тебя напугало безумие богов? – спросил Арван, внимательно всматриваясь в мое лицо.

– Напугало. Ты и сам видел.

– Да, видел… Представь, что будет, если они вырвутся. Что будет, если станет невозможным их сдерживать.

– Конец вселенной?

– Да. Конец всему.

– Ты хочешь сказать, что смертные девушки – это наименьшее зло?

– В масштабах вселенной – определенно. Впрочем, это не значит, что нам наплевать. Это не значит, что мне наплевать. – Он выделил слово «мне» и неожиданно поднялся.

Арван подошел, наклонился надо мной. Взяв за подбородок, заставил посмотреть прямо в глаза.

– Ты уникальна, Алена. То, что произошло с тобой – это невероятное событие для всех нас. Для богов и для будущих смертных жен. Если мы поймем, почему ты смогла принять мою магию безболезненно для себя, это изменит все. Если ты останешься, если станешь мне союзницей, а не врагом. Мы сможем во всем разобраться. И все изменить.

Голос Арвана звучал проникновенно. Он как будто гипнотизировал меня. Но… слишком многое произошло, чтобы я поддалась очарованию.

И все-таки разные мысли теперь возникали в моем сознании. Остаться, чтобы помочь? Если я останусь – можно будет что-то изменить?

Наверное, да. Если провести исследования, проанализировать мою ситуацию, станет ясно, по какой причине я, в отличие от остальных, смогла принять магию. Но если я найду способ освободиться и уйду, у них останется еще Изель. С ее помощью тоже можно будет узнать. Предотвратить дальнейшие превращения. Нет, не с этими девушками, которые сейчас в академии. Но хотя бы с другими.

А как помочь тем, кто уже стал монстром? Можно ли помочь им?

Я взяла руку Арвана в свою, чтобы отстранить от подбородка и ответить:

– Меня будут исследовать? Проводить эксперименты, чтобы понять, как добиться нужного результата? – Я отпустила руку Арвана.

– Рано или поздно о твоей силе узнают. Скорее, рано, чем поздно.

– Насколько рано? Сколько еще у нас времени в академии?

– Может быть, недели две.

Снова эти две недели!

– Ты справляешься с перемещениями, но с огнем обращаться не умеешь. Это неплохо. Перемещения могут стать хорошей защитой в случае опасности. Когда начнется процесс в твоей группе, нам придется открыть правду. О тебе узнают все. Комиссия, остальные боги. Но ты моя жена. Без моего ведома они не имеют права даже разговаривать с тобой. Семья де Тарриот достаточно влиятельна, чтобы мне хватило возможностей держать происходящее под контролем. Все расспросы, возможные исследования – да, это поможет остальным девушкам. Ты хочешь им помочь?

– Да, я хочу им помочь, – иного ответа быть не могло.

– Тогда что, Алена? Что ты выбираешь?

– Ради этих девушек я постараюсь стать тебе союзником. Но ты должен понимать, что желание им помочь вряд ли изменит мои чувства к тебе.

– Я понимаю. Не дурак, – Арван усмехнулся. – Но это я возьму на себя.

– Попытаешься меня очаровать?

– В первый раз получилось. Это значит, что чувства ко мне все же есть. Тебя тянет ко мне. И если бы не обстоятельства… – мне не понравилась его самодовольная улыбка.

– Ты делал это специально? Потому что нуждался в близости со мной?

– Специально ли я шел на уступки? Специально ли пытался понять тебя, узнать? Помочь с поиском родного мира? – в глазах бога заплясали огненные искорки. – Хочешь понять, сколько цинизма было в моих действиях? Да, я знал, для чего это делаю. Но, в конце концов, я мог наплевать на твои чувства. Мог просто взять все, что мне нужно. Все, что я делал для тебя – я хотел делать для тебя.

Он стоял так близко, так проникновенно смотрел в глаза, что мне отчаянно захотелось куда-нибудь деться. Но сидя на диване сделать это проблематично.

– Кстати о поиске Земли. Когда ты побывал в моем мире, ты понял, кому он принадлежит?

– Знаешь, чем отдаленные миры отличаются от приближенных?

– Нам рассказывали. В отдаленных мирах боги появляются крайне редко и скрыто, а иногда и вовсе не появляются. В приближенных, как правило, открыто изъявляют волю и вмешиваются в дела смертных.

– Правильно. Чем чаще бог появляется в мире, чем чаще он использует в этом мире свою силу – тем отчетливее ощущается его энергетика. В отдаленных мирах энергия богов, этими мирами владеющих, ощущается не так ярко, но ее можно уловить. В твоем мире я не ощутил ничего.

– Как ничего?.. – поразилась я.

– Похоже, твой мир не посещали так давно, что из него выветрились божественные энергии.

Арван молчал, давая время осмыслить.

Когда первое потрясение прошло, я сообразила, что это, наверное, логично. Ну не было в нашем мире и намека на такой сумасшедший пантеон, который невест крадет. Даже если вспомнить те же древнегреческие мифы – не сходится. Никак.

Значит, боги не появлялись у нас очень и очень давно. Настолько давно, что намека на них не осталось, не только в памяти человечества, но и в энергетике.

И все же… боги могут притворяться. Могут играть, являясь народу. Может, и не на пустом месте какие-то мифы появились.

– Как долго боги не должны появляться в мире, чтобы их энергия полностью выветрилась?

Арвану все же надоело надо мной нависать. Правда, сел он не в кресло, а на диван рядом со мной.

– Хороший вопрос. Очень хороший. Я бы сказал, что пару тысячелетий.

А вот это уже интересно.

Представилось, как какой-нибудь бог надевает на голову маску птицы и рассказывает юному человечеству, как строить пирамиды. Брр!

Две тысячи лет – это сильно!

– А зависит ли названный тобой промежуток времени от силы вмешательства?

Отчетливо уловила в глазах Арвана интерес.

– Ты права. Я назвал среднее. Однако очень сильное вмешательство может напоминать о себе дольше. Если едва заметное, если бог появляется крайне ненадолго, это может быть неощутимо уже через сотни лет.