— Жди, — с нажимом произнесла кухарка и последовала к выходу.

Минуты, пока ее не было, превратились для меня в бесконечность, когда же в коридоре послышались шаги, мое сердце пустилось вскачь. Дверь наконец открылась. Первой показалась Тина, за ней — Александр, которого она держала под руку. Алекс осторожно и неуверенно переступил порог, и у меня внутри все упало: его глаза были плотно забинтованы.

— Александр? — я в волнении подалась вперед. — Что случилось? Что с тобой?

— Ничего серьезного, не беспокойся, — он на ощупь подошел ко мне, и я схватила его за протянутую руку. Алекс улыбнулся, неловко опустился на мою кровать. — Это пройдет. Главное, ты как?

— Я… Я в полном порядке! — заверила его. — А ты не уходи от ответа! Я хочу знать, что произошло! И вообще, как вы меня нашли?

— Я оставлю вас, приду позже за подносом, — предупредила Тина и вышла.

— Ну? — я требовательно сжала руку Александра.

— Это, — он показал на свои глаза, — ожог от Бесконечного луча. Я вовремя не успел отвернуться, вот и получилось… Но глаза скоро заживут и зрение постепенно вернется. Райнс говорит, что это вовсе может случиться одномоментно, так что… Унывать смысла нет, — Алекс взял мою руку и поднес ее к губам, чтобы поцеловать.

— А теперь расскажи мне все подробно, — попросила я, немного успокоившись. — Что произошло там, у колодца?

— Твоя Петля Времени сработала, и нас всех откинуло в нужную точку. Всех, кроме тебя самой, — начал Александр. — Отец и другие преподаватели ждали нас у выхода. Чарли отдала им аркавитум…

— Значит, вы нашли его? — встрепенулась я.

— Да, однако оказалось, что он неполный, — продолжил Алекс со вздохом. — Где-то есть еще одна часть…

— То есть все было зря?

— Нет, просто предстоит найти еще один… Но это не сейчас… Позже, как сказал отец. Потом мы начали думать, как отыскать тебя. Тогда это было первостепенной задачей. Почти сразу все преподаватели сошлись на том, что тебя Властитель унес в Бездну.

— Они знали о том, что мое Сердце времени интересует Властителя? Что эту способность он может обратить на свою пользу?

Александр вздохнул:

— Отцу пришлось признаться в этом. И я был очень зол на него за то, что он так рисковал, отправляя тебя туда… Все были злы.

Я тоже подавила вздох.

— Но как вы могли найти меня в Бездне? — спросила потом. — Как смогли туда попасть?

— Нам помог… мой двойник.

— Кто? — выдохнула я в изумлении.

— Тот самый, с кем ты общалась. Он сам вышел на контакт…

— Подожди, ты с ним виделся? — забеспокоилась я. — И… Выходит, мы не смогли изменить прошлое? Он по-прежнему там? Но почему?

— Мы сами не знаем, почему так вышло, — Александр пожал плечами. — Возможно, потому что дело было не доведено до конца, поэтому образовалось две временных ветки, которые сейчас существуют параллельно. Ветки, которые касаются именно моей жизни. У меня самого это плохо укладывается в голове, но отец сказал, что так случается. И профессор Роуэнс подтвердил.

— Но это не повредит тебе? Ведь вам нельзя было встречаться…

— Поживем-увидим, — Алекс слабо улыбнулся. — Пока все в порядке. Не считая глаз… Мой двойник помог нам. Он знал, где Властитель мог держать тебя в Бездне, и пообещал провести туда. А отцу… Отцу удалось добиться от Совета Альянса доступ к тайному хранилищу артефактов и получить у них Бесконечный луч. Его свет способен на время развеять тьму Бездны и лишить ориентации и зрения даже самого сильного мага. Надолго. И мы использовали его с Алексом. Моим двойником. Мы вместе отправились за тобой.

Так вот почему мне казалось там, в Бездне, что его голос будто двоится…

— Значит, ты попал под этот Луч? — я ласково провела ладонью по его щеке.

— Только немного, поэтому последствия минимальны, — заверил меня Александр, накрывая мою руку своей. — Полагаю, Властитель и его стража пострадали сильнее, — усмехнулся он.

— Сколько дней меня не было? Сколько я была… там? — поинтересовалась я спустя некоторое время.

— Неделя, — его голос дрогнул. — Почти неделя…

— Надо же… А я там потеряла счет дням… Знаешь, — мой голос чуть охрип, — только мысли о тебе… и ребятах давали мне силы жить. И ждать вас, хотя надежда была и очень слабая… Я так боялась стать частью Бездны, как этого хотел Властитель.

Алекс после этих слов порывисто притянул меня к себе и обнял. Сжал в объятиях так крепко, что заболели ребра, но я даже не отстранилась, наслаждаясь его близостью.

— Я так боялся потерять тебя, — шепнул он глухо.

— Что за нарушение постельного режима? — нас прервал вошедший доктор. — Александр, немедленно вернись в свою палату. Успеете еще наговориться и наобмниматься, а пока вам нужен покой и сон.

Райнс увел от меня Алекса, затем забежала Тина за грязной посудой, а я погрузилась в сон. До самого утра.

Я завтракала, когда в коридоре услышала знакомые голоса. Вначале узнала Чарли, потом Марка и наконец Яна. Мое сердце забилось в радостном предвкушении встречи с друзьями. Вначале ввалился Марк с криком:

— Привет спасенным!

Затем впорхнула счастливая Чарли и забежал Ян. И вдруг все остановились с выражением испуга на лице.

— Диана? — голос подруги сорвался. — Что с тобой?

— Ди? Это ты? — жалобно протянул брат, в его глазах появились слезы.

— Я это, я, — проговорила я недоуменно. — А в чем дело? Что с вами?

— Э-э-э… Ну ты как-то изменилась… — пробормотал Марк. — Немного…

А Чарли, не отрывая от меня беспокойного взгляда, достала из сумки карманное зеркальце и протянула его мне. Я осторожно открыла его — и зашлась в немом крике.

Из зеркала на меня смотрела старуха.

Глава 18

— Это временно, не переживай, Диана, — доктор Райнс отпаивал меня водой, пытаясь остановить мою истерику. — Это пройдет…

— Почему вы мне не сказали? Это уже было вчера, да? И вы молчали? — я задыхалась от слез и ужаса.

— Я собирался тебе рассказать сегодня, когда ты немного окрепнешь, — мягко успокаивал доктор. — Это последствие длительного пребывания в Бездне. Без определенной защиты она вытягивает из человека не только силы, но и его время. Однако маги времени постепенно восстанавливаются во всем, и внешнем облике в том числе. И ты восстановишься.

— Когда? — меня била дрожь.

Это было так дико и несправедливо. Я старуха!

— Диана? Что случилось? — в дверях показался Александр. — Ты плачешь?

Я отчаянно замотала головой, призывая Райнса и друзей, которые до сих пор не ушли, ничего ему не говорить. Лишь от одной мысли, что Алекс узнает, во что я превратилась, меня кидало в еще больший ужас. А ведь он вчера обнимал меня, касался… О боги, не думала, что буду радоваться его слепоте!

— Все в порядке, — отозвалась я, стараясь выровнять голос. — Тебе показалось… Мы тут, наоборот, смеялись. Вот Чарли пришла… И Марк с Яном…

— А что с твоими глазами? — брат подбежал к Александру, тем самым отвлекая его внимание от меня.

— Немного болят, но скоро все будет хорошо, — Алекс нащупал его голову и потрепал по волосам. — Это не страшно. Диана? — он хотел было двинуться ко мне, но Райнс его остановил:

— Александр, вернись в палату, я сейчас закончу с Дианой и приду к тебе. Сменим повязку и положим на глаза лечебные камни. Ты еще тоже нездоров.

— Да, иди, — сказала я тихо. — Встретимся позже.

— Я провожу тебя, — Марк подхватил Александра под руку. — Идем, идем, не геройствуй. С тебя уже хватит… — и он его увел, к моему облегчению.

— Так когда я восстановлюсь? — схватила я доктора Райнса за руку. Моя кисть была покрыта мелкой сеточкой морщин, которую я вчера приняла за излишнюю сухость кожи после обезвоживания.

— Через неделю… Может, две или три… Это зависит от твоего организма, — слова Райнса совсем не успокоили.

Три недели! Три! А если еще больше?

— Этот процесс ускорит отдых и отсутствие отрицательных эмоций, — продолжил он. — Понимаешь? Поэтому соберись, вытри слезы и помни, что это пройдет.