Значит, сейчас она хотела Рона.

Эйкен отложил смартфон и протер лицо ладонями, с усилием. Словно от этого публикация могла исчезнуть, но нет.

Телефон снова крякнул, это шли лайки и комментарии под этим жарким фото. В основном писали короткие «вау» и «боги-боги», ставили огоньки и сердечки нон-стопом, но были и длинные фразы вроде «везучая ты, Дина, познакомь нас с новым другом!». Или «а он горячая штучка, смотри не обожгись» (это уже шли завистницы, как он понял). Было несколько традиционных вбросов типа «зайди посмотри на моей странице самые скандальные сплетни города» и тому подобное, даже одна просьба помочь с лечением больного ребенка. Слава богам, что пока никто не тегнул его аккаунт, – неужели все так быстро стирается из памяти подростков? Вчера был один, сегодня другой, но для интернета разницы почти никакой…

Дина сначала только лайкала избранные комментарии, но потом постепенно стала отвечать.

– Что, что, боже мой, ты творишь?!

Эйкен произнес это вслух, хотя понять, кому адресовался этот вопрос, было невозможно.

Встряхнувшись на манер большой собаки и разбросав по плечам мокрые волосы, которые стали немного темнее от воды, Эйкен еще раз посмотрел на себя в зеркало: если Дина сделала первый шаг, – а Эйкен ни на секунду не сомневался, что это именно Дина, а не Рон, – значит, нет времени медлить. Пора действовать.

Он вышел из ванной, быстро оделся, подобрал с пола сумку, не забыл смартфон и, наскоро выпив чаю, выбежал из дома.

«Ты умеешь обниматься?» – Рон вспомнил детский голос, задающий этот большой вопрос на площадке возле школы. Вопрос еще не был задан, момент не наступил, но надо было поторапливаться, – проводник не опаздывает на свою работу. Тем более в будние дни.

Сто отжиманий, и можешь считать себя свободным, – Рон постоянно поддерживал себя в форме, не брезгуя короткими спортивными перерывами между уроками. Сейчас он сбросил рюкзак на пол спортзала, стянул футболку через голову и упал руками в пол, легко, как будто в процессе падения потерял половину своего реального веса.

Рон как будто весь состоял из пружинящих мышц, падения у него превращались в акробатику, которой можно было залюбоваться со стороны. Это, конечно, при условии, что Рона хоть кто-то видел. Но он старался тренироваться незаметно, выбирая моменты, когда все были на уроках или уже ушли домой.

Успешно отжавшись от пыльного пола сто двадцать раз вместо запланированных ста, Рон одним прыжком поднялся и так стоял, тяжело дыша и морщась. Мышцы тела в этот момент стали еще более рельефными, они выступали под кожей словно нарисованные рукой умелого графика. Сам себе Рон в эти минуты казался еще более инфернальной сущностью, чем был по сути своей. Ощущение напряжения во всем теле было приятным и как будто возвращающим в действительность. День предстоял непростой: нужно было собраться, неторопливо прийти на детскую площадку у южного крыла Бармора, выбрать себе скамейку недалеко от игровой зоны, сесть и ждать.

«Ты умеешь обниматься?» – Рон снова слышал этот голос. Он хотел бы не слышать, но не мог. Не существовало в природе и за ее пределами таких наушников, которые заглушили бы голос неизбежности.

Взяв с пола рюкзак, Рон огляделся. Под потоком мерно покачивался канат, поддаваясь сквознякам. Пора было уходить, времени медлить не было.

На детской площадке в час школьных уроков всегда мало народу: прогульщики вяло растянулись на клумбе под старым раскидистым деревом, оно отчасти скрывало их от любопытных глаз. Прогуливать – ну ок, учителя в Барморе старались не идти на стычки с учениками и на многое закрывали глаза, потому что родители, как правило, хорошо платили за это. Да и понятно, что у многих будущее уже было определено: школа была не из бедных, бедные сюда просто не попадали. Ну, почти не попадали, – Рон вспомнил про Гаса. При обычных обстоятельствах (хаха, когда они последний раз были в жизни Рона, эти обычные обстоятельства?) Гас на его пути не случился бы вообще никогда. От слова никогда и еще раз НИКОГДА. И уж представить себе ситуацию, в которой он, Рон, станет растаскивать драку и спасать этого лузера, он тоже слабо мог. Но он не принадлежит себе. За исключением тех коротких часов, когда просто сидит на уроках, моется, ест, смотрит телефон, играет в плойку, говорит с Диной…

Мысль о Дине в очередной раз обескуражила его. Думать о ней было странно и в то же время нельзя сказать, что неприятно: он не мечтал о Дине, она не тревожила его во сне, он не искал встреч, и даже с трудом, если признаться, вспоминал, как она выглядит, – но стоило ее встретить, хотелось эту встречу продлить, и если не говорить самому, то слушать, как говорит она.

Была ли она похожа на ту, которой Рон мог всерьез увлечься? Если отбросить все сопутствующие вроде того, что Рон не человек, и жить ему предстоит вечно? Если отбросить все это – и допустить, что вот он простой парень из Бармора, а она дочка местного богача, которая в свои семнадцать выглядит аппетитнее двадцатилетней… и еще эта ее доступность… Рон никак не мог сформулировать точнее: нет, она не вешалась ему на шею, как девушки в других городах, где он оставался ненадолго по долгу «службы». Не надоедала ему, – но она словно заранее была на все согласна. И глядя на нее, он довольно быстро понял, – практически в ту их первую встречу на территории Дины, у нее дома, – что стоит ему проявить к ней чуть больше внимания и – может быть – ласки, как она сдастся.

Хотя сдастся – это если бы он ее завоевывал. А он не завоевывал совсем. И то, что он оставался в Вентуре так долго, было объяснимо ожиданием грядущих событий, он просто не мог уехать раньше… но она сдавалась. И в тот раз, когда пришла к нему домой поблагодарить за спасение Теда. Хотя… Рон наконец нашел подходящую скамейку с видом на детскую горку и расположился на ней, откинувшись на спинку и прикрыв глаза бейсболкой. Хотя… может быть, это было не в плане – сдаться ему на милость, – а всего лишь необходимая работа доверия? Необходимая работа сердца, которое всякий раз, рискуя, выбирает доверие – скорее, чем недоверие. Возможность получить боль и предательство, которые, несомненно, уже получал. Но если закрыться совсем, стоит ли тогда жить вообще?

Работа сердца.

Рон машинально потрогал грудь.

Ну и ее мать… когда такое случается с твоей матерью, да еще и на глазах у тебя, ребенка, неудивительно, что ты потом начинаешь искать такую же травму и во взрослых отношениях.

Рон через прищуренные веки заметил, как на площадку пришла молодая женщина, няня скорее всего, рядом бежал малыш.

…когда твоя мать сходит с ума на глазах у семьи, и семья почему-то не может тебя оградить от этого, хотя маленький у них – ты, совершенно естественно, что потом ты вырастешь и захочешь найти себе для любви такого же сумасшедшего. Который может с тобой сделать что угодно (тут Рон невольно похвалил себя за то, что жутких планов в отношении Дины у него и правда нет).

Айша, несомненно, любила своих детей, и, может, Дину даже больше, чем Теда, – Дина значила для нее еще и связь с родиной, образ ее собственной молодости, память о времени, когда она, Айша, была юной и свободной… Рон кадрами клипа вспомнил, как пришел за Айшей в тот день: за чередой рабочих «приходов» стерлась специфика воспоминания, но стоило подольше подумать о Дине, как события того дня ожили перед глазами. Айша с утра не вставала – долго лежала у себя в спальне. Любящий муж (вот уж действительно самоотверженный чувак, Рон до сих пор ему удивлялся) поцеловал супругу перед тем, как уехать в офис, провел рукой по лицу, надеясь, что печать печали, ставшая в последний год постоянной спутницей Айши, сойдет. Но нет.

Айша даже не повернула к нему головы.

Когда он уехал, в доме на короткое время воцарилась тишина. Дети играли у себя в комнате, – Дина была совсем маленькая, а Тед едва начал ходить. Когда дверь в детскую открылась, дети доверчиво потянулись к матери, не заподозрив ничего странного. Мать молчала и только загадочно улыбалась сквозь длинные запутанные волосы. Будь дети старше, хотя бы Дина, хотя бы немного, – эти запутанные волосы намекнули бы ей о чем-то неправильном, о том, что так быть не должно, что случится что-то страшное. Но дети были еще очень маленькими, безгранично доверяющими матери. Айша мягко повлекла дочь и сына за собой в ванную.