Следующий уровень развития Вертикали был достигнут с появлением на арене представителей Дома Закона. Это громкое и обязывающее прозвание обусловлено тем, что Законники сподобились вобрать в себя лучшие качества и Созидателей, и Разрушителей, что позволяло им сравнительно легко улаживать споры и гасить конфликты, находя компромиссные решения. Благодаря рассудительности и способности не зацикливаться на собственных взглядах и устремлениях, Законникам удалось заметно снизить градус конфронтации и предотвратить намечающийся раскол Вертикали на отдельные русла, что в будущем обязательно привело бы к не самым радужным последствиям в виде войн на уничтожение, первые всполохи которых просматривались в непримиримой вражде между некоторыми Родами Созидателей и Разрушителей.
Главным вкладом Дома Закона в Великий процесс Существования стало то, что Законники своим примером продемонстрировали: Новое далеко не всегда скрывает в себе зёрна потенциального конфликта. Но тем не менее становление уровней сопровождалось глубокими потрясениями и не происходило ладно да гладко, ибо ошибок в применении новых возможностей избежать нельзя. Каждый такой виток, как правило, растягивался на больший временной промежуток, чем предыдущий, а в пространственном отношении следующие уровни значительно превосходили своих предшественников.
Очередную веху пришлось ждать особенно долго, но оно того стоило. Произошедшие перемены принесли с собой знаковые революционные изменения в характере и сути деятельности Разумных сущностей. Дело в том, что внимание Созидателей, Разрушителей и Законников сосредоточено на взаимодействии с потоками эфира и Тьмы: они тратят усилия на обустройство обитаемого пространства, перекраивая его под свои нужды и конструируя из эфира самые разнообразные объекты и механизмы. Представители же следующих Домов сместили фокус внимания на Разумных сущностей, то есть на самих себя, на собственное внутреннее пространство сознания, которое к тому моменту уже являло собой весьма сложную структуру, состоящую из множества отдельных слоёв с блоками-ячейками знаний и опыта. Можно сказать, что сфера Живого Света подобна изолированному пространству, даром что хранящаяся в ней информация была слепком-копией с истории развития самой Вертикали.
Количество всегда переходит в качество. Эта непреложная закономерность привела к тому, что в периферийных слоях сознания при соблюдении нескольких условий могут рождаться такие конфигурации, которых во внешнем пространстве ещё не было. И если раньше Духи пользовались тем, что удавалось подсмотреть вовне, то сейчас они получили возможность взращивать возникающие внутри сознания способности и умения, что резко повысило эффективность управления Золотом. Впрочем, о тонкостях этой механики они не имели никакого понятия, что, однако, нисколько не мешало им развивать новые навыки. Пользуясь своим багажом знаний о потоках эфира и умений с ними обращаться, сущности подчиняли себе не только свободную Тьму, но и вообще всё, на что взгляд падал. Имя такого рода деятельности – Магия, а её первооткрывателями стали Маги-Созидатели. Позже по обкатанной на предыдущем этапе развития Вертикали схеме появились Маги-Разрушители, а роль уравновешивающей силы досталась представителям Дома Управленцев.
Я не буду во всех известных мне подробностях описывать качества самих сущностей и каноны принципов, опираясь на которые они предпочитали мыслить и действовать, но с высоты прожитого опыта могу сказать: каждый из Домов предлагает свой уникальный путь обретения Щастья. Да-да, именно так через заглавную «Щ».
Более привычное вашему уху и глазу «счастье» – это про некие приятные, но несколько эфемерные ощущения, предметно говорить о которых достаточно сложно. Они могут быть вызваны чем-то конкретным и осязаемым или чем-то едва уловимым, причём если одно может сделать кого-то счастливым, то другой может просто пройти мимо, не обращая на это внимания, а то и вовсе брезгливо сморщив нос. Ведь счастье скрывается не в удовольствиях, ибо они скоротечны и, мягко говоря, не универсальны. Счастье приносит удовлетворение, то есть это – оценка своего положения, своих трудов, своих достижений. Такое понимание счастья будет немного ближе к Щастью, которое вбирает в себя и сам процесс по достижению чего бы то ни было, и его триумфальное завершение, когда вожделенная цель оказывается достигнутой. Проще говоря, Щастье – это когда получается и когда получилось. И чем меньше было дано на откуп судьбе или везению, тем сильнее чувство Щастья. Без знаний и уверенности в собственных силах щастливым стать и быть не получится, разве что только счастливым, когда непростительно многое зависит от сторонних факторов.
Так вот, образно говоря, Дома – это тропы, по которым можно добраться до самой вершины горы под названием Щастье.
Познакомившись, хоть и крайне поверхностно, с историей Вертикали и её обитателями, вы можете попытаться представить, что из себя представляло существование необозримого пространства, населённого сущностями со столь различными качествами, устремлениями и возможностями. Для пущей наглядности хочу подчеркнуть, что знакомые вам отличия в мировоззрениях, менталитете и темпераментах – это всего лишь бледная тень того, что отличает представителей Домов друг от друга. Про достижения в плане технологий я предпочту умолчать, ибо они есть производные деятельности Разума и не более, хотя кое-какие примеры возможностей Духов будут упомянуты ниже, так как я вплотную подошёл к началу своей истории.
Пробуждение
С высоты обретённого понимания Великого процесса Существования и оглядываясь на пройденный путь, могу сказать, что я появился далеко не на заре времён. Этот вывод сделать очень просто, для этого достаточно сопоставить скорости развития отдельно взятой сущности и такого обширного пространства, как Вертикаль. Носитель Живого Света, как правило, эволюционирует значительно быстрее, чем даже один из её уровней.
Вырвавшись из первичного бульона – этого конвейера, шлифующего Штуки, мы с партнёршей оказались не в чистом поле, а на хорошо утоптанной тропе, проложенной стараниями неисчислимого количества тех, кто прошёл по ней раньше. Когда нет никакой необходимости что-то изобретать и проверять на своей шкуре или делать рискованные ставки, развитие протекает гладко, без катастроф, хотя и без феерических взлётов тоже. В общем, наше восхождение по уровням было несколько рутинным, но без тошноты от скуки и однообразия. Случались разные приключения, порой приходилось делать сложные выборы, однако истинный вкус самого Существования мы ощутили гораздо позже.
Сказать, что нам было неинтересно, я не могу, просто всё давалось сравнительно легко. С тем, что у других получалось со скрипом, мы справлялись не то чтобы играючи, а без надрыва и неимоверных усилий. Возможно, эта лёгкость была следствием того, что мы не старались как-то по-особому себя проявить в тех делах, которые подбрасывало Существование. Конкурентная возня нас привлекала слабо, а для продвижения наверх по иерархии Родов достаточно было оставаться на хорошем счету у начальства. До определённого момента нашему тандему довелось перепробовать массу занятий, но нигде толком закрепиться не получалось по разным на то причинам. Бывало, что интерес к тому или иному виду деятельности пропадал, и мы уходили, огорчая тех, кто видел в нас какие-то перспективы, иной раз получалось так, что нам указывали на выход, ибо начальство не очень тепло относится к шибко смышлёным подчинённым.
Наши скитания по Родам закончились аж на третьем уровне Вертикали, когда пространство уже являло собой сравнительно упорядоченную сеть больших и малых «поселений», связанных между собой транспортными магистралями. Транспортное дело нас привлекло, скорее всего, из-за возможности путешествовать, общаться с разными сущностями и наблюдать, как складываются дела по всему пространству. Такой образ существования позволял копить знания в гораздо больших объёмах, нежели оседлый.
