Тем же днём родители сказали собирать вещи и вытягивать себя самой. Решили, что только так из дочери вырастет кто-то самостоятельный и успешный, не обращая внимание на то, что немногим ранее она полностью сама поступила в университет, не взяв и копейки денег от родни.

С тех пор с ней не общались, кроме сдержанных поздравлений на основные праздники. Да и Катя к отношениям больше не стремилась…

– Я была уверена, что на последнем курсе ты сможешь проходить практику в моей конторе, – слова Веры Васильевны неприятными иглами впились в девушку напротив. Она никогда не рассматривала себя в качестве кандидата на престижную для начала карьеры должность. – И мне всё ещё этого хочется, но твоя вовлечённость в процесс расстраивает вот уже несколько месяцев.

– Да, я… – выдохнула Катя, боясь поднимать взгляд от собственных рук с теперь раздражающим ярким маникюром. – Много работаю, остаётся мало времени.

– Правда? В конторе? – Вера Васильевна неподдельно заинтересовалась. – Уверена, мы сможем предложить лучшие условия.

«Она хочет меня переманить?», – сердце забилось чаще. Неужели её настолько ценят, чтобы такое предлагать?

– Нет, я… – правда звучала стыдно и неприятно, хотелось соврать, но Катя выбрала путь правды. – Блоггер. Обозреваю косметику и шмотки.

А ещё постоянно кривляется на камеру, выполняет дурацкие челленджи и рассуждает о ерунде.

– Вот как, – на лице преподавателя не отразилось понимания, ещё бы. – Это помешает тебе сдать экзамены так, чтобы попасть на практику? – троечникам место дать не могли, а Катя в последнее время уже и забыла, как выглядит «пятёрка».

Разумеется, каждый на её месте ответил бы, что сделает всё ради этого! Но Катя задумалась. Справится ли? Блоггерство заняло большую часть жизни, приносило достаточный доход для не шикарного, но всё же проживания. Только вот в этом ли её будущее?..

– У меня на примете несколько кандидатов, но, скажу откровенно, хотелось бы видеть тебя, Миногарова, – привычка называть по фамилии покоробила слух Кати, но та промолчала. – Вижу потенциал, но, к сожалению, не вижу больше необходимых стараний.

– Я… – слова никак не покидали область горла. – Мне нужно подумать.

«Уж лучше б продолжала молчать!» – мысленно взвыла Катя, желая ударить себя в лоб.

– Хорошо, – кивнула Вера Васильевна. В лице чётко читалось разочарование, которое в тоне не отобразилось. – Думаю, тебе стоит определиться, чего ты, действительно, хочешь в будущем.

Лишь год назад она знала точно, а теперь…

– Спасибо, – пробормотала Катя, вскакивая с неудобного стула.

Чудом не забыв попрощаться, выбежала в коридор, где сразу же наткнулась на Алину. Высокая худощавая брюнетка в дорогой одежде выделялась среди большинства. Напоминала скорее модель, чем простую студентку.

– Ну, чего? – подруга перехватила Катю, смотря сверху вниз. Но по социальному положению Алина никогда не ставила себя выше, пусть и приезжала на учёбу на дорогущем «Лексусе», а не автобусе из области в Москву.

– Хочет позвать меня на практику, но не может из-за снизившихся оценок, – отстранённо проговорила блондинка, стараясь не смотреть на собеседницу напрямую. Снова пришёл дурацкий стыд. За что? Уж точно не за плохие баллы. – Спросила, смогу ли я это исправить…

– Оу, но у тебя нет на это времени, – воскликнула Алина, сразу расслабившись. Нет, она бы не позволила отчислить любимую подругу, но и просить родителей заступиться за кого-то им чужого не хотелось. – Блоггерство, все дела, – теперь девушка явно повеселела, мысленно уже планируя, что взять к кофе в ближайшей кофейне.

– У меня есть время выбрать, – неуверенно проговорила Катя.

– Тысячи подписчиков против какого-то образования, – Алина рассмеялась, но вовсе не зло. Просто для неё выбор был очевиден изначально. – Ну да. Пошли уже за кофе, – подтолкнула подругу вперёд.

Катя оставалась в прострации, машинально направившись по заданному пути. Теперь она должна выбрать будущее. И судя по тому, что Алина не готова это обсуждать в качестве дилеммы, в этом она осталась совсем одна.

04.04.23

– Что бы вы сделали, если бы решалась ваша судьба? – печатала Катя, стуча розовыми ногтями по клавиатуре ноутбука. – Как рассчитать все риски правильно? И стоит ли вообще выбирать что-то одно?

Долго смотрела на буквы, так и застрявшие в окне ввода, а потом стёрла всё разом.

«Кому это интересно вообще?» – вздохнув, решила изучить раздел сообщений. Должен же быть кто-то! Всего лишь совет, больше она и не просит.

Алина всегда оставалась поддержкой, но однозначно считает, что будущее в блоге. Катю почему-то этот совет не устроил. Хотелось найти что-то ещё…

Незаметно долистав мессенджер до сообщений от прошлой недели, расслабляющаяся полулёжа на белом диване блондинка заметила так и не удалённый диалог, в котором высвечивалось неожиданное слово «Кассиры». Илья Черноваров. Аватарка, которая отложилась в памяти, не сменилась. Был онлайн два часа назад.

– Знаешь, а она могла бы просто продать мне чёртов энергетик! – пальцы будто сами напечатали ответ вне пожеланий хозяйки. Указательный оказался самым буйным и отправил фразу в диалог.

«Дура», – несколько раз выдохнула Катя, прикрыв глаза. – «Тебе просто хочется с кем-то поругаться. Ничего, и такое бывает», – медитативно повторяла, после чего распахнула накрашенные ресницы, утыкаясь в страшное.

Илья Черноваров печатает…

«Ты же только был оффлайн!» – возмутилась Катя, желая быстренько удалить своё сообщение, но поздно. Пришёл ответ.

– Для блоггера ты очень долго печатала.

«Он ещё и дерзкий», – но усмешка невольно соскочила с губ. Шутка зашла.

– Я и не собиралась тебе отвечать, – неожиданно решила говорить честно. – Просто хотела поругаться.

– О, надо же. От меня что-то требуется? Или ты сама?

Катя вытаращила большие глаза на странный диалог, рассмеявшись. Кажется, смех разошёлся по небольшой квартирке, достигая немногочисленных комнат.

– Уже перехотела.

Старалась не выдать разыгравшегося веселья, поставив точку для пущего ровного тона.

– Хм, я очень плох в ругани, это правда.

– Почему ты на меня подписан вообще? – захотелось продолжать честный расспрос.

«Или он не подписан? Чёрт», – пока ждала ответа, зашла в подписчиков, проверяя наличие Ильи Черноварова. И правда. Значился там.

– Не подумай, что я маньяк-преследователь или что-то такое, – смеющийся смайлик сгладил фразу, к которой уже вернулась Катя, с интересом вчитываясь. – Но видел тебя в пушкинском автобусе, а на рюкзаке болталась бирка с адресом ВК. Ну, я и зашёл поглядеть…

– И решил остаться подписчиком?

– Почему бы и нет?

– Потому что я рассказываю о бабских штучках, может?

«Катя, будь повежливее», – девушка выдохнула, мысленно продолжая ругать себя. Даже не заметила, как уселась на диване, уткнувшись в монитор ноутбука, практически не моргая.

– Ну, я видел видюхи. Уверен, тебе есть, что рассказать помимо этих штучек. Просто ты почему-то этого не делаешь. Наверное, я ждал.

Илья одновременно оправдался и больно ударил Катю в самое сердце. Конечно, есть, о чём рассказать. Она не пустая блондинка с ярко накрашенным лицом. Только зачем говорить, если никто не будет слушать?

– А в итоге дождался, что ты решила со мной поругаться, – добавил он, снова вызывая смешок у девушки на другом конце сети. Не таком уж далёком территориально, как выяснилось.

– Не поругалась в итоге. Расслабься, Илья Черноваров.

– Так официально?

– Да! – Катя впервые за их диалог добавила смайлик.

Жёлтое пятно мозолило глаза.

«Почему я до сих пор с ним говорю? Мы же больше не пересечёмся», – закатила глаза, стараясь буквенное равнодушие перенести и в собственную мимику.

– Тогда, Екатерина Миногарова, вынужден откланяться. Работа зовёт.

– Звучит ужасно! Прекрати.

– Значит, моё имя звучит лучше?